— Добрый вечер. Неплохо. Еще одну ступень по сопряженке на днях взял. Надумал вот магией времени заняться вплотную, но, как водится, у меня появилась масса вопросов.
Мертвый маг понимающе хмыкнул.
— Спрашивай. В магии времени я разбираюсь похуже, чем в магии порталов, да и многие мои знания могли устареть, но чем смогу, помогу.
— Вам что-нибудь известно об отрицательном времени? — с ходу взял я быка за рога. — Существует ли вообще такое понятие? И если да, то на чем оно основывается?
— Ого, — рассмеялся Лимо. — Судя по всему, ты уже успел с кем-то пообщаться по этому поводу?
— С мастером Рао, — не стал отрицать я.
— Но он не во всем смог тебе помочь… что ж, это вполне логично. Время — довольно сложное и далеко не всегда однозначное явление. Теорий времени, как ты, наверное, помнишь из моих лекций, тоже существует много, но ни одна из них не является стопроцентно верной. Просто потому, что обычной человеческой жизни для того, чтобы разобраться в этом вопросе, нам не хватает.
Я прищурился.
Хм. Еще один балл в пользу мастера Майэ. С его продолжительностью жизни времени могло хватить на все.
— Так вот, время… — задумчиво повторил Дарус Лимо. — Я тебе как-то уже говорил, что оно тесно связано с пространством. И как минимум для теории малых пространств это явление все-таки верно, в чем ты мог и сам убедиться в процессе влияния на время внутри пространственных карманов.
— Размеры карманов значения при этом не имеют, — кивнул я. — Внутри любого из них время мне подвластно, но тут имеет значение сила и степень развития моего дара, чтобы в большей или меньшей степени на него влиять.
— Верно. Теорию вложенных пространств мы с тобой тоже обсуждали, и внутри таких пространств время также может быть изменено произвольно. В одном кармане одно, в другом — другое… до тех пор, пока пространства существуют отдельно, время внутри них будет своим.
— А что произойдет, если такие карманы объединить? — встрепенулся я, запоздало сообразив, куда клонит маг. — Каким тогда станет время?
Лимо усмехнулся.
— А вот это, ученик, и есть самый интересный вопрос, ибо здесь мы с тобой вплотную подходим к понятию суммарного времени и к предположению, что у времени есть как положительные, так и отрицательные величины. Проблема в том, что объединить обычные вложенные пространства несложно, ты и сам это не раз делал, а вот пространства, в которых время предварительно было изменено, объединить получается не всегда.
— Почему?
— Из-за времени, конечно. Когда оно близко по значению, проблем никаких нет — если во всех карманах время или замедлено, или, наоборот, ускорено, то при объединении таких карманов оно приобретает среднее арифметическое значение. А вот если в одном кармане время ускорено, а в другом замедлено, то величины в процессе объединения, разумеется, суммируются, но при получении отрицательных значений карман попросту разрушается.
Я недоверчиво на него посмотрел.
— Почему?
— Никто не знает. Но факт остается фактом.
— Хм. И это всегда так?
— Да, — подтвердил Лимо. — Отрицательное время не сочетается ни с одним из известных нам пространств: ни с естественным, ни с искусственным, ни с вложенным. Это аксиома. Поэтому условно считается, что отрицательного времени как такового в природе нет. Оно, можно сказать, не вписывается в законы нашего мира.
Вот оно что…
Я вдруг вспомнил свой самый первый опыт с яблоком. Мастер Рао тогда удивился, что я так легко его провел, однако пояснений произошедшему не дал, а я, к своему стыду, об этом даже не задумался. А ведь уже тогда я смог из свежего яблока сделать тухлое, а потом вернуть его в первозданный вид.
— И все-таки обратить время вспять возможно…
— Да, — согласился Лимо. — Но только в том случае, если перед этим время для конкретной вещи или в конкретном пространстве ты ускорил, а потом вернул в исходное состояние. За пределы этих значений времени выйти тебе не удастся.
Точно. То яблоко у меня в руке изначально было ярко-красным, ароматным и совсем свежим, как будто только что сорванным с дерева. И я, когда сначала его состарил, впоследствии вернул его именно в тот вид, который у него был. Не к состоянию зеленого яблока, не к состоянию почки на дереве, а ровно в тот самый миг, с которого начал на него влиять.
— Почему не дальше? — закономерно заинтересовался я.
— Потому что природой установлен запрет… стопор, если хочешь, который не позволяет нам менять время дальше определенного значения. Возьми, к примеру, плод. Если ты сорвешь его незрелым, то, влияя на время, ты сможешь ускорить его созревание. А затем вернуть в исходную точку.
— Это ограничение как-то можно обойти?
— Нет, — снова усмехнулся Лимо. — По крайней мере, я не слышал, чтобы кому-то из магов это удалось. Ограничение естественное. Природное. Считается непреодолимым. И это еще одна аксиома, с которой нам приходится считаться.
— Так, хорошо. А почему тогда с людьми все по-другому? Если с плодом такое можно легко проделать, то почему этому закону не подчиняются наши биологические часы? Почему, когда мы пытаемся на них влиять, изменения становятся необратимыми? Почему нельзя погонять свой возраст туда-сюда и при желании остановить его на каком-то одном уровне?
Лимо широко улыбнулся.
— Потому что живое и неживое — это разные вещи. И потому что для живого есть дополнительные, такие же не снимаемые ограничения, которые нам пока не удалось обойти.
— А вы когда-нибудь пытались? — тут же полюбопытствовал я.
— Конечно, — хмыкнул мертвый маг. — Мне в свое время тоже хотелось жить вечно. Но у меня ничего не вышло. Вернее, пока я был жив, мне не удалось обойти наложенные природой ограничения. Зато как только я умер…
Он окинул выразительным взглядом наш общий сон.
— Моя мечта, можно сказать, сбылась. Хотя и не так, как мне бы того хотелось.
Я же после этого надолго задумался.
Интересно…
Насколько я знаю, Лимо жил и работал в обычном мире. Про субреальность если и знал, то стопроцентно не мог ходить в ней так же свободно, как мастер Майэ. Учитель, в свою очередь, гарантированно не открыл Лимо тайну своего бессмертия. Однако там, в субреальности, где царят несколько иные законы, все же существует нечто, что позволяет обойти законы,