И это оказалось верным решением, потому что как только вокруг ринга опустилась магическая защита, лэн Таурэ тут же атаковал меня магией. А потом и решительно пошел на сближение, явно намереваясь сделать из меня отбивную.
Земля, вода, воздух…
Да, я помнил, что среди Хатхэ встречается такое редкое для Норлаэна явление как маги-трехстийники. Тот же Дэм, к примеру, или его младший брат, умения которого я уже посмотрел. Однако когда помимо магии земли, воды и воздуха в мою сторону полетел еще и огонь, мне пришлось уйти на более глубокие слои транса, чтобы не потерять концентрацию.
Полноценные четырехстихийники-универсалы, насколько я знал, рождались только в первом роду, про другие я не знал, поэтому встретить такого универсала в крепости Ровная, если честно, и не ожидал.
К счастью, транс и отключенные эмоции помогли мне не тратить драгоценное время на удивление и размышления на тему, как такое стало возможным. Вместо этого я врубил недавно созданную и уже опробованную в деле комбинированную защиту. Заодно подстраховался с магическими фигурами. Плюс успел войти в скоростной режим и отпрыгнуть с траектории удара, чтобы меня на размазало по всему рингу тонким слоем. А в довершение всего отпустил свои молнии на свободу, дав им право на самостоятельные действия.
Только благодаря этому первый же удар мастера Таурэ не стал для меня последним.
Большая часть брошенных им ледяных копий, огромных булыжников, воздушных кольев и огненных шаров благополучно прошла мимо. Часть успешно приняла на себя и отшвырнула в сторону защита, при этом активировав функцию спирали и подарив мне полноценную броню от любой магии. Остатки мстительно расстреляли мои свирепые молнии. Так что когда лэн Таурэ приблизился на расстояние удара, я был к этому готов и вступил в ближний бой, одновременно с этим услышав в голове тихий голос Эммы:
«Внимание! Зафиксирована попытка ментального воздействия. Уровень воздействия расценивается как высокий…»
Но я отметил это лишь краешком сознания — все мое внимание было поглощено тем, чтобы сдержать напор противника и не угодить под его удар, который с высокой степенью вероятности мог бы поставить жирную точку в едва начавшемся поединке.
А лэн Таурэ, надо признаться, оказался по-настоящему хорош.
В его уровне кханто я все-таки ошибся — он оказался мастером не четвертого, а как минимум пятого круга, если не больше, потому что ни по силе, ни по скорости не уступал моему приемному отцу, а местами его даже превосходил. Да и магией, причем не только стихийной, но и ментальной, и даже пространственной, он работал так, что можно было только позавидовать.
Чтобы его сдержать, мне пришлось слиться разумом с Эммой полностью, поднять ментальную защиту до максимума, а затем еще и разделить сознание, то есть открыть второй поток, оставив одну его часть следить за ходом обычного поединка, а вторую — за магическим. Причем работать приходилось одновременно по всем ветвям. А попутно следить, чтобы при этом не переусердствовать.
Это на полигоне для великих мастеров я мог творить, что хотел, не думая о последствиях. А здесь следовало работать с оглядкой. Сдерживать рвущиеся в бой молнии, следить за уровнем остальных магических элементов. Следить за защитой, следить за собой и одновременно за противником…
Одним словом, мне пришлось попотеть.
В результате защита вокруг нас не просто загудела — она аж взвыла и затрещала по швам, когда на нее обрушилось такое количество магии. Вокруг нас сразу стало шумно и грязно. Воздух заволокло клубами пара и густым черным дымом. Пол под ногами стонал и плавился. Пространство буквально горело. А потом где-то наверху сработали предохранители, защита уплотнилась и стала непрозрачной, полностью отрезав нас от всего остального мира. Изнутри я дополнительно укрепил ее найниитом, благо этого никто не видел. Только после этого я позволил себе развернуться почти в полную силу, используя и магию молний, и магию воздуха, и магию пространства, и особенно магию разума. Потому что ментальное давление от лэна Таурэ продолжало только расти, и всего через несколько сэнов мне стало ясно, что даже усиленной ментальной защиты против такого противника недостаточно. И что мне придется или демонстрировать ему такую же полноценную атаку, или же полностью прятать сознание под найниит.
Я, естественно, выбрал первое, поэтому на самом деле наиболее напряженная схватка у нас выдалась не на собственно ринге, а на более тонком плане.
Лэн Таурэ давил на меня непрерывно. Его ментальные щупальца шарили вокруг меня, словно щупальца гигантского спрута, и неумолимо подбирались все ближе.
Ответная атака их, правда, слегка отрезвила, за что следовало сказать громадное спасибо лэну Лойену. Но все же силы были явно не равны, поэтому в конечном итоге мне пришлось использовать третий поток сознания и устроить для себя очередное расщепление.
Лишь после этого между нами установились хрупкое равновесие, которое по реальному времени продлилось не более пяти с половиной мэнов, а по субъективным ощущениям растянулось на целую вечность.
Собственно, серьезным противником для мага-универсала такого уровня, как мастер Таурэ Хатхэ, я, если не выходить за рамки официально известных умений, и сейчас пока не являлся. Поэтому, продлись поединок чуть дольше, мне точно пришлось бы или использовать найниит, или признавать полное поражение.
Выручили меня, как обычно, молнии. Мои своенравные, почти что разумные и умеющие играть по-крупному молнии. Поначалу они увеличивали свое число бессистемно, постепенно, тем самым давая противнику понять, что на самом деле не особенно опасны. Но как только он убедился, что их укусы не несут никакой угрозы, в нужный момент они самостоятельно подключили эффект множителя. Мгновенно заполонили все вокруг, объединились друг с другом и с такой силой шарахнули в спину насевшего на меня мага, что его многокомпонентная, не хуже, чем у тэрнэ, защита если не разрушилась, то совершенно точно треснула. И именно это стало той самой финальной точкой, которая заставила мага отвлечься и остановить бой.
Когда дым слегка рассеялся, я все еще стоял напротив него, а вокруг меня сияла всеми оттенками синего сложная спиральная защита, поверх которой, то сжимая, то разжимая громадные кольца, вилась такая же громадная змея, составленная из шаровых молний и готовая выдать электрический разряд мощностью как у небольшой электростанции.
Пол подо мной почернел и пошел крупными пузырями.
Воздух трещал и был наэлектризован так,