[Контракт исполнен. Вы получаете увеличение воли на 1 %]
Отлично. Капелька к капельке — а в итоге полноводная река выйдет.
Я кивнул, оглядываясь по сторонам. Метеориты уже не падали. Последний час начал свой отсчёт. Нужно найти подходящего противника, чтобы добыть его…
— Тогда идём искать. Времени мало.
* * *
Следующие двадцать минут я носился по полю боя, охотясь на максимально усиленных гарлатов. Обычные монстры больше не представляли интереса: слишком слабые, да и Светочи их давали незначительное усиление. Мне нужны были альфа-особи, доминирующие хищники, собравшие десятки благословений! И я нашёл одного…
На краю поля боя, в области, где почти не было участников турнира, я наткнулся на странную картину. Три огромных гарлата лежали мёртвыми, их тела были разорваны на куски. А над ними возвышалось существо значительно меньшего размера.
Гарлат величиной с крупного быка, не больше. Но его аура была невероятно плотной. Магическая сила, исходящая от него, превосходила всех монстров, что я встречал до этого. Чешуя была необычной: чёрной с красными прожилками, пульсирующими в такт сердцебиению. Глаза горели фиолетовым светом.
Чудовище повернулось ко мне. Наши взгляды встретились, и это была сама долгая секунда за весь раунд. Мы успели оценить друг друга, признать силу противника и дать понять: отступать никто не собирается. Во взгляде можно очень многое прочесть…
Мгновением позже мы одновременно рванули навстречу друг другу.
Гарлат двигался с немыслимой скоростью. Его лапы практически не касались земли. Я стал предельно сосредоточен, понимая, что в прыти он мне не уступает.
Мы столкнулись посередине дистанции. Мой меч встретил поднятые им когти передних лап. Удар был настолько мощным, что земля под нами треснула и образовался кратер радиусом в пять метров.
Я отлетел назад. Гарлат за счёт большего веса лишь слегка сместился в сторону и прыгнул следом. Его челюсти разверзлись, демонстрируя три ряда зубов.
Изобразив неожиданную даже для себя фигуру, я увернулся от полной животной ярости атаки. Зубы щёлкнули в сантиметре от моего плеча, и я контратаковал мечом в шею. Лезвие отскочило от чешуи, оставив еле заметную царапину. Жесть какой прочный!
Туда же ударило магическое эхо меча. Эта атака прошла получше, но ненамного. Гарлат мотнул головой и атаковал снова.
Когти целились в моё лицо. Я заблокировал щитом, но металл пробило насквозь, сильно снижая прочность легендарного щита. Для Брячедума появится много новой работы…
Чудовище открыло пасть. Вместо огня или льда, которые я ожидал, из горла вырвался странный чёрно-фиолетовый туман. Это что-то новенькое!
Туман коснулся моей левой руки. Кожа мгновенно почернела, мышцы затвердели, пальцы перестали двигаться. На миг кольнул страх. Что это за магия такая⁈ Словно сама смерть забрала мою руку…
Регенерация не справлялась. Рука оставалась мёртвой. А гарлат не ждал. Он атаковал снова и снова. Когти и зубы мелькали перед глазами. Я едва успевал совершать выпады и крутиться, чтобы не получить смертельное ранение.
Периодически этот гад выпускал небольшое облако смертоносного тумана. Я же в ответ использовал свою магию, но гарлат словно ощущал её и вовремя отскакивал прочь.
Я создал «Ледяную тюрьму», целясь позади гарлата, и вместе с тем запустил «Морозную реку» во все стороны масштабной атакой. Гарлат отскочил в нужную мне сторону и нарвался на «Ледяную тюрьму». Лёд схватился за лапу и начал покрывать тело монстра сантиметр за сантиметром.
Гарлат рванулся, желая вырваться из ловушки. Я помчался наперерез с пылающим двуцветным пламенем мечом в руках.
Стальная шкура и легендарный меч столкнулись. Критический удар подействовал, и я рассёк необычайно прочную плоть монстра. А ещё тот вспыхнул факелом.
Накрыл его «Электрической сетью» и запустил «Огненную стрелу» в раскрытую пасть.
Голову Гарлата разнесло, и туша рухнула на землю. Его тело начало изливать кровь литрами. Лапы дёргались в конвульсиях. И он продолжал гореть… Но без видимого эффекта.
Над ним воспарили Светочи. Их было много — двадцать три штуки. И один из них светился особенно ярко.
Моя раненая рука начала приходить в себя: регенерация отвоёвывала у силы смерти сантиметр за сантиметром.
Я тяжело вздохнул, посмотрел на труп монстра, что оказался в разы сильнее всех прочих противников, и с почтением поклонился. Провёл рукой по чешуе, впитывая пламя и восстанавливая немного маны. Она оставалась всё такой же крепкой и плотной, прочной до ужаса. Видимо, это его собственная сила, а не Светочей. Хорошая добыча. Заберу-ка её в мой божественный пространственный тайничок.
«Ура! Этот последний!» — раздался радостный крик Алисы.
[СВЕТОЧ СОБРАН: БОЖЕСТВЕННОЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ.]
Алиса поглотила энергию, как только начал появляться текст про Благословение Энтропии.
«Достаточно! У меня есть всё, что нужно! — торжественно объявила Лисонька. — Три божественных благословения! Этого хватит для перехода на пятый ранг! Но мне нужно время. Найди безопасное место, сядь и жди. Не влезай в битвы».
Я огляделся. Вокруг ни души. Отлично место. Можно и присесть на камень, восстановить чуток маны и… осознать, каким чудовищно сильным я стал.
Да, испытание закончится, и я вернусь к своим реальным возможностям, но эти воспоминания останутся со мной. Будут маяком в бесконечном море развития могущества и силы.
— Делай, что должна. Я прикрою тебя.
* * *
Медитация помогала сосредоточиться и даже немного расслабиться, несмотря на хаос вокруг. Я расширил Восприятие на максимум, отслеживая всех участников в радиусе пары километров.
Внутри моего сознания Алиса начала работу над трансформацией. Я чувствовал, как божественная энергия циркулирует и перестраивается её сущность. Это было настолько далёкое чувство, что осознание происходящего пришло ко мне только после того, как я распознал полные отчаяния крики из глубин моей души. А если точнее, из глубины Реликвария, что хранится в ней.
«ПОЧТИ! Я ПОЧТИ СМОГ! СИЛЫ ПОЧТИ ХВАТИЛО ДЛЯ СВОБОДЫ! СТОЛЬКО РАЗ Я БЫЛ БЛИЗОК, НО ВЫ ТОЖЕ СТАНОВИЛИСЬ СИЛЬНЕЕ! ЕЩЁ БЫ ПАРОЧКА ПРОКЛЯТИЙ, И… — Голос Чёрного Губителя, искажённый яростью и болью, вдруг превратился в паникующий визг: — ХВОСТАТАЯ, УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОИ ЛАПЫ! ЭТО МОЯ СИЛА! МОЁ ПРАВО! Я ЗАСЛУ!..»
Вопль оборвался резко, словно кто-то захлопнул дверь или активировал звукопоглощающий артефакт.
Алиса мысленно вздохнула:
'Этот гад действительно сильно укрепился, поглотив все наши проклятья. Почти вырвался из моих лап. Но я смогла обуздать его разум и запечатать его подсознание. Теперь он просто чистый дух без собственной воли и мыслей.
Честно, никогда я ещё таких ублюдков не очищала… Ты бы знал,