В следующую секунду из-за угла появляется Мария.
— Простите, она меня обхитрила... — и тут же наклоняется, подхватывая маленькую девочку. — Мы можем посмотреть с другой стороны забора, — говорит она. — Вашему папе нужно подогнать машину.
Итан кивает.
— Верно. Детям здесь не место. Хэйвен, я хочу, чтобы ты тоже ушла за забор.
— Но...
— Это не обсуждается, — направляя ее к дому, Итан кривовато мне улыбается. — Я припаркую одну из своих машин. Мы заведем твою в два счета.
— Спасибо. В благодарность за это вы будете обеспечены бесконечным запасом брауни.
Его улыбка становится шире.
— Ловлю на слове.
Улыбка гаснет сразу же, как Итан паркует гигантский джип рядом с моей маленькой побитой «Хондой Цывик». Контраст между нами не мог быть разительнее. Но он ничего не говорит об этом, открывая капот. Тот поднимается автоматически, обнажая двигатель, который впечатляет даже такого новичка, как я.
— Ну, поехали... — говорит он, подсоединяя провода, излучая жизнь и компетентность. Я все еще держу пиджак, ткань под руками мягкая. Я невольно гадаю, какой у него запах. Пользуется ли Итан одеколоном?
— На кого ты учишься?
— Простите?
— Ты сказала, что учишься в аспирантуре, — говорит он. — Что изучаешь?
— Я пишу докторскую по системной инженерии.
Его взгляд резко впивается в мой.
— Ты системный инженер?
— Будущий, ага.
— Какую тему исследуешь?
— Как модельно-ориентированные стратегии проектов обеспечивают большую эффективность.
Он кивает своим мыслям.
— Очень интересно, — говорит он, и в голосе нет ни капли притворства.
В груди разгорается огонек гордости. Итан Картер — пионер в технологической индустрии благодаря работам в области нано-исследований и их коммерческого применения. На секунду я чувствую себя той студенткой-первокурсницей, что сидела во втором ряду на гостевой лекции.
— Нужно будет об этом поговорить, — бормочет он, обходя машину и направляясь к водительскому сиденью. — Действительно, очень интересно. И ты пробудешь здесь все лето?
— Да.
— Хорошо, — он садится за руль. — Садись в машину, но не заводи, пока я не скажу, ладно?
— Ладно.
Глубокий рокот его двигателя, рванувшего к жизни — единственный звук, за которым тут же следуют радостные крики двух маленьких девочек по ту сторону забора. Я улыбаюсь, сидя на водительском месте с открытой дверью. На пассажирском сиденье красуется большое пятно от кофе. Раньше я его как-то не замечала.
— Сейчас!
— Ну давай, — тихо говорю я машине, положив руку на ключ. — Обещаю купить новый аккумулятор, если ты просто заведешься. У нас тут зрители.
И поворачиваю ключ.
Двигатель просыпается с рычанием, куда менее благородным, чем у ультрасовременного джипа Итана, но он живой.
— Спасибо, — шепчу я, ставя коробку на нейтралку и выходя наружу, не глуша мотор.
— Вот и все. Всего-то и нужно было, что прикурить, — Итан протягивает руку в ожидании. Я секунду пялюсь на нее, прежде чем понимаю, что до сих пор сжимаю его пиджак.
— Ах да. Вот. Спасибо огромное. Не знаю, как мне вас отблагодарить.
— Нет, знаешь, — говорит он, накидывая приталенный пиджак. — Ты уже пообещала. Пожизненный запас брауни.
— Конечно. Как я могла забыть?
— Не знаю, но я буду напоминать. Мне нужно кормить двоих детей, — и затем подмигивает, не глядя наклоняясь, чтобы отсоединить провода от моего все еще рычащего двигателя. — А теперь поезжай и как можно скорее обслужи машину, хорошо? Завтра же утром.
— Конечно, да. И мне жаль, если заставила вас... тебя опоздать на какую-то встречу.
— О, пустяки, — говорит он. — Подождут.
Я сглатываю при будничном упоминании такой власти.
— Оу. Хорошо.
Он медлит, положив руку на дверь машины.
— Вообще-то, я работаю в теке. В моей компании много системных инженеров. Уверен, многим твое исследование показалось бы интересным.
Моя голова дергается, как у куклы.
— Я знаю.
— Знаешь? — обе его брови взлетают вверх.
— Нет, я имею в виду, я знаю, что ты работаешь в теке. Кажется, пару лет назад ты читал гостевую лекцию в Политехе Вашингтона?
На его лице расплывается улыбка.
— Ты была там? Среди студентов?
— Да. Это была отличная лекция, — говорю я.
— Не ври. Я все это на ходу сочинил.
— Ладно, она была не слишком структурированной, — признаю я, улыбаясь в ответ. — Но от этого стала только интереснее.
— Вот в это я верю.
— Твое использование реквизита было гениальным. Трюк с бутылкой воды? Десять из десяти.
Его ухмылка расширяется.
— Ты и правда была там.
— Папочка! — раздается нетерпеливый голос с той стороны забора. — Ты починил?
И следом голос старшей:
— Конечно починил, глупая. Разве не слышишь мотор?
В ответ слышится возмущенный вопль, а затем:
— Перестань!
— Нет, ты перестань.
Итан бросает на меня взгляд, в котором читается одновременно усталость и извинение.
— Не заводи детей, — говорит он, но в голосе слышна нежность. — Это ловушка.
— Буду считать, что меня предупредили, — внутри легчает — кажется, я могу взлететь в любой момент, несмотря на работающий двигатель колымаги и встречу, на которую точно опоздаю.
— Поговорим позже, — говорит он, закрывая дверь и сдавая назад, держа одну руку на руле — маневр, который мужчины каким-то образом всегда доводят до совершенства. Итан выглядит греховно соблазнительно, когда делает это. С другой стороны забора я слышу, как Мария утихомиривает повздоривших девочек.
Я забираюсь на переднее сиденье маленькой «Хонды» и еду за его монструозным внедорожником, закрывая ворота пультом. Девочки машут, когда я проезжаю мимо. Я машу в ответ, наблюдая, как Итан наклоняется, чтобы подхватить на руки младшую.
Не для меня, говорю я себе. У этих детей есть мать, кто-то, получающий все улыбки Итана. К тому же, у меня столько учебы, что не продохнуть. Мы из стратосферно разных миров. Забудьте про «не моего поля ягода» — мы с Итаном Картером даже играем в разные виды спорта.
И все же всю дорогу до Политеха Вашингтона я перебираю воспоминания. Видела ли я у него на пальце обручальное кольцо?
4
Итан
Асфальт под ногами гладкий. Первые лучи солнца еще не совсем прогнали ночь, и воздух свеж. Прекрасное утро для пробежки.
Я делаю петлю по Редферн Драйв и спускаюсь к парку у озера Вашингтон. На улице почти никого — это лучшее время суток. Никаких рабочих звонков. Никаких обязательств. Не с кем соревноваться, кроме смарт-часов на запястье и вчерашнего рекорда.
В ушах тоже никакой музыки, только благословенная тишина.
Я бросаю взгляд на часы. Хватит ли времени пробежаться вдоль озера до конца Гринвуд-Хиллс? Нет. Хэйвен и Ив скоро проснутся, а мы всегда завтракаем вместе. Сегодня пробежка будет короче.