— С-спасибо… — сдавленно поблагодарила я лорда.
Дрожащей рукой провела по покрытому испариной лбу. Кажется, я знатно перенервничала. Понять бы еще из-за чего у меня случилась такая странная реакция.
— Я настолько сильно тебе пугаю? — глухим голосом поинтересовался Селестин. И было столько боли в его словах и во взгляде, что я растерялась, видя такое.
— Сейчас, да, напугали, — кивнула я и тихо добавила. — Сама не понимаю такой реакции. Такое со мной впервые.
На лорда я старалась лишний раз не смотреть. С одной стороны было стыдно за собственное поведение. Ведь на самом деле я не боялась Селестина. Более того, как мужчина, он мне очень нравился, а от воспоминаний о его поцелуях мои щеки горели от смущения и хотелось продолжения. Но с другой стороны… Испытанное сегодня ощущение дикого ужаса и последовавшее за этим желание бежать от лорда как можно дальше и без оглядки — поставили меня в тупик.
— Прости… — тихо произнес лорд. — Я не хотел тебя напугать.
Он отошел к книжному шкафу и стал, сложив руки на груди. При этом, кажется, Селестин выглядел не менее озадаченным ситуацией, чем я.
— Кирьяна, присядь, — лорд кивнул на одно из кресел, стоявших возле ректорского стола. — У меня такое чувство, что ты сейчас упадёшь.
У меня тоже было такое ощущение. Поэтому, не споря, я добралась до ближайшего кресла и просто рухнула в него.
Когда я отошла от двери, лорд одним слитным шагом подошёл и рывком открыл её.
— Милендарель! — позвал лорд в пространство приемной. — Приготовь успокоительный чай.
— Сейчас, лорд Индарэш, — пропела девушка-секретарь.
Через оставленные лордом открытые двери до меня донеслось гудение, следом бульканье закипевшей воды. Звон расставленной посуды… Милендарель хозяйничала, выполняя указ лорда Индарэш Селестина.
Сам лорд так и стоял у двери. Скрестив руки на груди, он рассматривал меня пристальным задумчивым взглядом, а я робела и не знала, как себя вести под прицелом магнетических, уже человеческих, глаз Селестина. Собственная реакция злила. Как и сама ситуация с испугом. Вообще-то я никогда не была трусихой. Всегда считала себя смелой, даже местами безрассудной, но то, как я среагировала сегодня, вызвало новые вопросы. И кажется, не только у меня. Лорда моё поведение тоже обескуражило.
Раздался цокот каблучков и, звеня чайным набором с подносом, в кабинет впорхнула эльфийка. Она мгновенно повернулась к стоявшему сбоку Селестину.
— Куда поставить ваш чай, лорд Индарэш? — пропела девушка.
У неё был очень красивый голос. И если в общем зале на собрании я не заметила его хрустальный перелив, то теперь голос меня очаровал. А ещё я видела с каким обожанием эльфийка смотрит на лорда. И почему-то мне было неприятно видеть такой неприкрытый её интерес к Селестину.
— Милендарель, налей чаю мисс Кирьяне, — прохладно произнес Селестин, не замечая, как эльфийка на него смотрит.
Поднос в руках эльфийки дрогнул, звякнув чашками. Она обернулась, и одарила меня таким злым взглядом, что я испугалась, что этот поднос оденут мне на голову. Желание читалось так явно, что лорд предупреждающе окликнул эльфийку.
— Милендарель!
Это подействовало. Девушка мгновенно взяла себя в руки. Резче, чем нужно было, она разлила чай, поклонилась Селестину и, гневно цокая каблучками, ушла из кабинета.
Лорд закрыл за эльфийкой, но так и остался стоять у двери, не делая попыток приблизиться.
Я посмотрела на исходящий паром горячий чай. Нос уловил приятный аромат трав, и вдруг поняла, что очень хочу пить и что меня, не смотря на лето, знобит. Потянулась и взяла теплую фарфоровую чашку, приятно согревающую холодные пальцы. Сделала маленький глоток, ощущая ягодный привкус чая, потом ещё один глоток, чувствуя, как тепло прогоняет холод. С каждым новым глотком пружина внутри меня раскручивалась, и я успокаивалась.
Всё время, что я пила чай, Селестин молчал и только задумчиво на меня смотрел. После второй выпитой мной кружки, лорд спросил.
— Кирьяна, тебе лучше? Ты успокоилась?
— Да. Спасибо, — улыбнулась я, забота этого мужчины была мне приятна.
— Кирьяна, ответь мне на один вопрос. Ты ушла из дома, потому что испугалась меня? — нервно барабаня пальцами, спросил Селестин.
И вот что мне ему ответить на это? Как объяснить настоящую причину ухода?
— Нет, — помедлив немного, со вздохом ответила. — Я ушла совсем по другой причине.
— Какой? Я действительно не понимаю причину твоего поступка.
— Лорд Индарэш Селестин… — начала я.
— Просто Селестин, Кирьяна — перебил он меня хриплым голосом. — Для тебя я Селестин.
Я поморщилась. За то недолгое время, что я пробыла в этом мире, четко уяснила — второе имя очень личное, оно для близкого общения. И лорд сейчас обозначил наш статус.
Упрямо, поджав губы, я продолжила, вообще, опустив имя.
— Полагаете, что у меня не было причины уйти из вашего дома?
— Полагаю, нет.
— То есть, вы считаете, что приглашение стать вашей любовницей, это достойное предложение для юной девушки⁈
— А что ты нашла в нем оскорбительного? — искренне недоумевал лорд. — Быть вместе естественное желание людей, особенно тех, кто не может вступить в законный брак. Это для них выход. Кроме того, многие дамы из низшего сословия заводят себе покровителей из высшего света и так решают многие свои проблемы.
— Знаете что, лорд Индарэш Селестин — я не все! — Вскочила с места и гневно уставилась на лорда. И куда только страх подевался так с лордом говорить? Но я решила донести до лорда истину. — Для меня так решать свои проблемы не приемлемо!
— А как ты предпочитаешь решать проблемы?
— Трудом, учебой и работой, — сообщила я, сложив руки на груди. — И давайте на чистоту. Я вам не нужна. Для вас я игрушка, поиграетесь и выбросите, мгновенно забыв. А я в вашем высокоморальным обществе останусь с запятнанной репутацией, без знаний и средств к существованию.
Я так не хочу!
— А как ты хочешь, Кирьяна? — вкрадчиво произнес лорд и шагнул ко мне, сокращая между нами дистанцию.
— Я хочу учиться. Хочу получить диплом мага. Хочу обеспечить себе достойное место в этом мире. За выдающиеся способности король Артании жалует титул и земли. Это правда?
— Это так, — спустя минуту молчания подтвердил лорд, изучая меня задумчивым взглядом. — Кирьяна, если тебе нужен титул и земли, я могу их тебе сделать. Так почему ты отказываешь мне?
«Сделать… Не свой титул дать, а другой