Зачем?
Барабаню пальцами по столу, рассматриваю её фотографию: яркие розовые волосы, пирсинг, вызывающий стиль. Она кричит миру "я не такая, как все", но при этом прячется в тени, и подобное противоречие всегда выводит меня на правду.
Телефон вибрирует, вырывая меня из размышлений. Сообщение от одного из наших людей, которого я приставил следить за Артёмом Волковым. Открываю вложение и замираю.
На фотографии Артём выходит из отеля в центре Москвы в компании молодой блондинки. Они держатся за руки. Он наклоняется к ней, целует в шею с таким выражением лица, которое никогда не демонстрирует рядом с женой.
Время: вчера, 14:37, как раз в тот момент, когда Ника сидела в своём кафе и работала, не подозревая, что её муж трахает любовницу в номере люкс.
Откладываю телефон, скрещиваю руки на груди, прищуриваюсь, пытаясь собрать пазл.
Она знает?
Скорее всего, да, потому что женщины всегда знают, они чувствуют ложь на уровне инстинктов, просто не всегда готовы признать её вслух, боясь разрушить иллюзию, за которую цепляются.
Вопрос: почему терпит?
Фиксирую пометку в досье: Проверить Артёма Волкова. Возможная связь с операцией прикрытия. Брак фиктивный? Если так, то кто стоит за этим? Воронов или кто-то ещё, кто-то, кто использует её как пешку в игре, правил которой она не знает?
Включаю прямую трансляцию. Камера в кафе, где Ника проводит каждое утро, и сейчас 11:47, она должна быть там.
Да, вот она, сидит за своим столиком, спиной к стене, ноутбук открыт, пальцы летают над клавиатурой с гипнотизирующей скоростью. Сегодня на ней чёрная футболка с принтом. Увеличиваю изображение и вижу надпись "Follow the white rabbit", отсылку к "Матрице", и я ухмыляюсь, потому что послание слишком уж подходящее для хакера, который живёт на грани реальности и виртуального мира.
Кожаная куртка переброшена через спинку стула, розовые волосы собраны в небрежный пучок, из которого выбиваются отдельные пряди, обрамляя лицо.
Ника хмурится, смотрит на экран с таким сосредоточенным выражением, словно ведёт войну, и, возможно, так оно и есть.
Усиливаю приближение ещё сильнее, пока её лицо не заполняет экран. Точёные скулы, упрямый подбородок, серо-зелёные глаза, сейчас прищуренные от напряжения. Над правой бровью блестит серебряный пирсинг, который она теребит пальцами, когда нервничает.
Ника прикусывает нижнюю губу, теребит колечко в губе кончиком языка. Привычка, которая выдаёт её, когда она думает, и это движение такое непроизвольное, такое живое, что внутри меня что-то рвётся.
Предохранитель, который я держал на месте годами. Этого не должно было случиться.
Годами я препарирую людей, анализирую, разбираю их жизни на составляющие, вижу их слабости, страхи, желания, использую всё это для достижения целей, и никогда, никогда не позволяю эмоциям влиять на работу.
Но сейчас, глядя на эту женщину на экране, я ощущаю нечто странное... Нечто, чего не испытывал уже много лет: притяжение, необъяснимое и иррациональное, которое не имеет ничего общего ни с профессиональным интересом, ни с азартом охотника, нашедшего достойную добычу.
Мне до одури хочется сделать с этим кольцом в ее губе то же, что делает она сама. Челюсти сводит от напряжения, в паху твердеет, и я отрываю взгляд от монитора. Смотрю на шахматную доску, где чёрные фигуры замерли в атаке, а белый король в опасности.
Какого хрена, Руслан?
Она всего лишь инструмент, средство для достижения цели. Я задействую её, чтобы найти Алину, верну Сергею и закрою эту чёртову операцию, которая длится уже год и высасывает из нас всех жизнь.
Просто, логично, эффективно. Но расчёт даёт трещину, когда я снова бросаю взгляд на экран.
Ника поднимает голову от ноутбука, оглядывается по сторонам кафе, и её взгляд скользит по лицам посетителей, задерживается на камере в углу зала. На моей камере.
Смотрит прямо в объектив.
Знаю, это невозможно. Она не может видеть меня, не может знать, что я наблюдаю за ней из своего кабинета, за километры отсюда. Но её взгляд пронзает экран и расстояние между нами, словно она чувствует... Словно на каком-то инстинктивном уровне знает, что за ней охотятся.
Наши взгляды встречаются через пиксели и провода.
Секунда, две, и мой пульс предательски ускоряется. Едва заметно, но я фиксирую каждый удар, слишком сильный, слишком частый. Ладони увлажняются, и я ненавижу себя за эту слабость.
Чёрт.
Потом она хмурится, качает головой, словно отгоняя глупые мысли, и возвращается к работе, а я не могу оторваться.
Провожу ладонью по лицу, массирую переносицу, закрываю глаза, пытаясь вернуть контроль.
Мне нужен контроль.
Глава 2
РУСЛАН
Десять лет я работаю консильери у Сергея Ковалёва, и все эти десять лет я был машиной, стратегом, тем, кто сохраняет контроль, когда мир вокруг тонет в разрухе и крови, не зная ни ошибок, ни эмоций, способных повлиять на решение.
Сейчас, впервые за всё время, я ощущаю, как твёрдая земля превращается в зыбучий песок под ногами.
Из-за женщины, которая помогла врагу Сергея скрыться. Из-за женщины, которую я собираюсь использовать, которой планирую манипулировать, сломать, если потребуется.
Открываю глаза, и нахожу взглядом Нику, которая всё ещё работает, не подозревая, что стала целью для охотника, который и сам начинает сомневаться в правильности своего выбора.
Нет.
Резко встаю из-за стола, отхожу к окну и раздвигаю жалюзи, впуская в кабинет серый свет зимнего дня. Москва за стеклом холодная и равнодушная, небо затянуто облаками, обещающими снег, и город выглядит так, словно готовится к осаде.
Достаю телефон и открываю скриншот с камеры наблюдения, запечатлевший тот самый миг, когда она посмотрела в объектив, и её серьёзное, настороженное лицо дышало дерзкой, непокорной красотой.
Провожу пальцем по экрану, словно могу коснуться её, и это движение такое глупое, такое иррациональное, что я замираю.
Стоп.
Телефон в руке напрягается от силы сжатия, и я закрываю глаза. Делаю глубокий вдох, заставляя себя вернуться в реальность.
Работа есть работа, и теперь, когда цель найдена, а её слабости вскрыты, остаётся лишь действовать, без эмоций, без сомнений и без отклонений от плана.
Возвращаюсь к столу и создаю новый файл на компьютере. Начинаю составлять досье, печатаю быстро, методично, словно набираю приговор:
"Объект: Вероника Соколова (Ника).
Роль: хакер, помогла Алине Вороновой скрыться.
Статус: потенциальный источник информации.
Слабости: эмоциональная привязанность к Алине, нестабильный брак, возможное чувство вины.
План: установить контакт, войти в доверие, задействовать для поиска цели."
Останавливаюсь, и