Это не дом.
Это не ад.
Это просто...застой.
На десятый день вода покрывается рябью. Все начинается с того, что сигаретный дым окутывает мои чувства своим едким ароматом. Это продолжается с таким до боли знакомым присутствием, что мои веки распахиваются сами по себе.
Сейчас ночь. У окна виден силуэт мужчины, темное пятно на фоне неоновых вывесок. Я слушаю его яростный вдох, за которым следует долгий, медленный выдох, наблюдая, как янтарный огонек его сигареты поднимается вверх и вспыхивает, как сверхновая, прежде чем снова опуститься рядом с ним. Он повторяет это движение несколько раз, уравновешивая свое молчание взвешенными взглядами и историей, прежде чем, наконец, заговаривает.
— Не возвращайся туда, muñequita, грубо говорит он. — Пока нет. Побудь со мной немного.
Muñequita?
Где я уже слышал это имя раньше?
— Где Элла? — хриплю я. — Мне нужна Элла.
Он делает паузу. — Насколько мне известно, твоя сестра в Нью-Йорке.
— Колледж, шепчу я. — Она...?
— Понятия не имею. Позвони ей. Валяй дурака. Я слышал, она отчаянно хочет поговорить с тобой, но сделай это в свободное время. Меня интересует только одна из дочерей Сантьяго.
Я не в настроении выслушивать насмешки. Я поворачиваюсь к нему спиной только для того, чтобы обнаружить, что матрас прогибается прямо рядом со мной.
— Поговори со мной, Талия.
— Я не разговариваю с лжецами.
— А как насчет человека, который жил в аду с тех пор, как тебя похитили?
Его признание заставляет меня моргнуть. Здесь, в темноте, клянусь, я чувствую его боль, как свою собственную. Но Санти Каррера не чувствует боли. Он знает только, как это дать.
Только в темноте можно увидеть звезды.
— Ты его сжег? — прохрипела я, медленно садясь с помощью груды подушек позади меня. Морщусь от скованности мышц и пульсирующей боли в ноге. — Ты сжег ее к чертям собачьим?
— Да, muñequita, говорит он, придвигаясь ближе, пока его лицо не превращается в покачивающийся силуэт, всего в футе передо мной. — Люди, причинившие тебе боль, заплатили за это собственной смертью.
На этот раз я чувствую его гнев. Это живая дышащая штука, которая идеально соответствует форме моей тени.
— Даже Лоренцо Заккария?
Снова пауза. — Скоро.
Это похоже на удар молотком в грудь. — Он сбежал, — тупо говорю я.
— Он умрет, Талия. Поскольку Санта Муэрте мой гребаный свидетель.
Этого недостаточно. Разве он не видит? У нас нет будущего, пока этот человек жив. Я не могу двигаться вперед. Я слишком боюсь оглядываться назад.
Застой.
— Дай мне свой пистолет. Завтра я сама его найду.
— И при этом отстрелить себе ногу?
Нотка веселья в его голосе заставляет меня протянуть руку и сжать в темноте его рубашку. — Ты понятия не имеешь, на что я еще способна, Санти Каррера, тихо рычу я. — Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, чтобы выжить... У меня перехватывает дыхание, и я ослабляю хватку.
— Моя жар-птица требует крови, — заявляет он, придвигаясь ближе, и стойкий запах дыма и виски овевает мое лицо, пробуждая давно забытые чувства глубоко внутри меня.
— Барди, выдавливаю я, заставляя его снова отступить с проклятием.
По правде говоря, я понятия не имею, кто я такая. Девушки, которой я была раньше, больше нет. Я потеряла половину ее в лабиринте, а другую половину в подвале.
Так или иначе, мне нужно восстать из пепла всего этого.
Матрас колышется, когда он встает. — Мои врачи довольны твоим прогрессом, но тебе нужен отдых. Мы поговорим подробнее, когда ты окрепнешь.
— Элла рассказала мне, что произошло, говорю я, запинаясь. — Во время рейда моя нога… Я слышал, как она разговаривала, когда думала, что я сплю.
Наступает пауза. — Нога твоей сестры не ступала в эту квартиру, Талия.
— Ты ошибаешься. Я слышала ее... Я замолкаю в замешательстве.
— Я уже достаточно близко подобрался к пулям твоего отца, настаивая на том, чтобы ты остался здесь. Он ни за что не позволил бы твоей сестре тоже пересечь границу штата.
— Тогда кто?..
— Мне нужно заняться делом. Мягкий свет заливает комнату, когда он открывает дверь. Я мельком вижу его высокую фигуру, когда он выходит, прежде чем он снова погружает меня обратно в темноту.
Я забираюсь под простыни, его слова крутятся колесиками в моей голове. Если это была не Элла, тогда кто обнимал меня? Утешал? Мыл? Заставил меня почувствовать их любовь, когда все, что я чувствовала, было оцепенением?
Ответ столь же прост, сколь и сбивает с толку.
Это сделал мой муж.
Глава Шестнадцатая
Талия
Когда я просыпаюсь на следующий день, неоновый горизонт потускнел и стал однообразно серым. Черные тучи висят, как грязная белая ложь, над всеми высотками, а окна Санти от пола до потолка залиты дождем.
Я лежу там, размышляя, принять ли этот новый день или снова заползти в свой разум. В конце концов, терпимость побеждает, и я так благодарна, когда нахожу знакомую фигуру, сидящую на краю моей кровати и наблюдающую за мной.
— Дерьмовое 'добро пожаловать домой', я права? Она со вздохом указывает на окно. — Вы всегда можете рассчитывать на то, что погода в Нью-Джерси усугубит плохую ситуацию.
— Лола, шепчу я, разрываясь между сном и неверием. — Dios mío. Я никогда не думала, что увижу тебя снова!
— Я продолжаю ждать, когда появится этот глупый жаворонок, — выпаливает она, и ее лицо осыпается, как лавина. — Но он никогда не появляется.
Любому другому ее слова показались бы безумием. Для меня это самое разумное, что я когда-либо слышала. Лола тоже не может двигаться дальше. Она застряла в своих собственных неподвижных водах.
— Черт возьми, прости меня, говорит она, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — С тех пор как я вернулась домой, я в ужасном состоянии.
— Не стоит. Тебе никогда, ни за что не придется извиняться передо мной.
Мы смотрим друг на друга, рассматривая шрамы друг друга, как очевидные, так и скрытые изнутри. На ней простое черное платье с высоким вырезом, но я все еще вижу выцветающие красные рубцы на ее шее сбоку. На обеих скулах желтеющие синяки, а на руках — пара зловещего вида порезов.
Она выглядит затравленной и красивой, но очень живой.
— Как твоя нога? она шмыгает носом.
Она не спрашивает, что с ним случилось. Она не хочет знать, и я ее не виню. У нее уже достаточно кошмарного