Гнус снова закивал болванчиком и юркнул в толпу, бросив на меня короткий, нервный взгляд.
Атаман грузно развернулся и ткнул мозолистым пальцем мне в грудь, едва не сбив с ног.
— А ты, малёк, зашиваешь пробоину. Раз уж больно умный выискался. Покажешь смердам, как борта тянуть и смолить, чтоб ни слезы не просочилось.
Он тяжело кивнул на растоптанный уголь:
— Твоя задумка — тебе и головой отвечать. Смотри у меня: если вода найдет щель на первом же пороге — я тебе лично мельничный жернов на шею повешу и за борт кину. Усек?
Я выдержал его взгляд, не моргнув:
— Усек, атаман. Всё будет мертво.
Бурилом уже набрал в грудь воздуха, чтобы рявкнуть новые приказы, но тут из-за его плеча вынырнул Волк. Руки за широким поясом, походка вразвалочку. На опухшей морде — кривая, наглая ухмылка.
— Атаман, — бросил он лениво, но так звонко, что услышала вся притихшая стая. — Я, пожалуй, в смоле мараться не стану. Уж не обессудь.
Бурилом медленно, всем корпусом развернулся к нему. Его кустистые брови сошлись на переносице в одну жесткую линию:
— Это что еще за сказки — «не стану»?
Волк дернул плечом с показным равнодушием:
— Не воинское это дело — в щепках ковыряться да дегтем вонять. Я железо ношу, а не тесло. Пусть «черная кость» горбы гнет, им привычнее. Смердам смола по чину, а мы с братией воинским делом займемся.
Он обвел толпу презрительным взглядом, и за его спиной тут же выросли четверо псов — его верная стая.
— В дозор сходим, — процедил Волк с издевкой. — Остров прочешем, берег проверим. Вдруг чужаки пожалуют. Должен же кто-то ваши спины стеречь, пока вы топорами машете, верно?
Бурилом вперился в Волка немигающим взглядом. Под холщовой рубахой буграми вздулись мышцы. Атаман медленно, с шумом вытолкнул воздух через ноздри, сдерживая бешенство, и коротко кивнул. Он принимал расклад — бунт «белой кости» ему сейчас был не с руки.
— Добро, Волк. Иди в дозор, раз руки под работу не заточены. Но заруби на носу… — В голосе Атамана послышалась угроза. — Если, пока ватага жилы рвет, к лагерю хоть одна чужая тень проскользнет — я с тебя лично шкуру живьем сниму. Если прознаю, что дрыхнете в кустах — пойдете на дно кормить раков.
Волк хищно осклабился, показав желтые зубы, и отвесил издевательский полупоклон:
— Не сомневайся, атаман. Комар не проскочит.
Волк неспешно развернулся и зашагал прочь по мокрым доскам причала. Цепные псы двинулись следом. Они уходили вразвалочку, всем своим видом показывая: это их воля, а не поджатый хвост.
Берег молча сверлил их спины взглядами. Раскол стаи теперь зиял рваной раной. Теперь это учуял бы и слепой.
Бурилом повернулся к оставшимся. Перед ним мялась «черная кость». Те, кто привык рвать жилы, латать паруса и тянуть лямку.
— За топоры, — глухо рыкнул Атаман. — Живо. Вода ждать не станет.
Мужики нехотя зашевелились, потянулись к навесам за инструментом. Щукарь, проходя мимо сходней, притормозил. Бросил на меня короткий, цепкий взгляд из-под кустистых бровей и едва заметно кивнул. Так, чтоб увидел только я.
Я стоял над пробоиной и смотрел, как Гнездо трещит по швам. «Белая кость» ушла. Остальные хмуро лезли на борт.
Первый бой остался за мной, но дураком я не был. Глядя в широкую спину уходящего Волка, я четко понимал: я только что вырыл себе яму. Такие ублюдки не глотают прилюдных пощечин. Он обязательно придет за моей головой.
Я медленно опустил глаза на просмоленные доски. На свой угольный чертеж, растертый грязным каблуком. Потом перевел тяжелый взгляд на искалеченную скулу ладьи.
Расклад проще некуда. Сшить этот ушкуй заново. Вернуть ему ход, иначе мы все сгнием в этой грязи.
Я выдохнул и шагнул к пробоине.
Только для начала придется вытащить эту неподъемную тушу на берег. Без портовых кранов и стальных лебедок.
Я смотрел на ушкуй и думал: как мне объяснить этим упертым, что нам нужен ворот, а не голая сила? На пупу они его не вытащат. Вот еще задачка.
Глава 4
Слепому — тьма, а зрячему — ход.
Кто видит Бездну, тот не пропадет.
(Песня ушкуйников «Шёпот Глубины»)
Гнус стоял на корме, держась за треснувшее рулевое весло, и мрачно качал головой. Атаман, Щукарь, я и ещё несколько человек из «черной кости» столпились вокруг него, разглядывая повреждения. Волк со своими дружками стоял поодаль, скучающе наблюдая за происходящим.
— Атаман, так не получится, — сказал Гнус неуверенно, ковыряя пальцем трещину в основании весла. — Раскол глубокий пошел, мне туда не подлезть, пока корабль в воде. Надо на берег вытащить, чтоб видно было как следует. Иначе хомут не набью.
Щукарь присел рядом, ощупал основание весла узловатыми пальцами и кивнул, подтверждая слова плотника:
— Гнус дело говорит. Да и днище не мешало бы осмотреть, пока на берегу. Вдруг там ещё трещины, которых мы не видим? Если в воду спустим, а оно потом течь даст посреди реки — поздно будет.
Я решил, что момент подходящий, и тоже подал голос:
— С пробоиной та же беда, Атаман. В воде я доски как следует не стяну. На сухую надо работать, изнутри и снаружи, иначе на первой же волне заплата отлетит.
Атаман нахмурился. Посмотрел на ушкуй, осевший в воду, потом на крутой глинистый берег, прикидывая тяжесть работы. Но выбора не было — все мастера говорили одно.
— Ладно, — кивнул он наконец, принимая неизбежное. — Вытащим на стапели.
Он повернулся к ватаге и рявкнул так, что вороны с деревьев сорвались:
— Слышали⁈ Тащим корабль на берег! Канаты готовить!
Ватага зашевелилась. «Черная кость» пошла вязать узлы.
Я понял — молчать нельзя. Если они сейчас начнут рвать жилы, то просто выдохнутся, а ушкуй так и останется в грязи. Я шагнул вперед, отлепляясь от столба.
— Атаман, погоди! — крикнул я, перекрывая шум.
Бурилом обернулся, недовольно сводя брови. Волк, стоявший неподалеку, тут же осклабился.
— Чего тебе, малёк? — буркнул Атаман.
— Не вытащите вы его так.
Я кивнул на осевший в воду корпус.
— Ушкуй воды набрал, осел. Днище в ил ушло глубоко. Вода сверху давит, грязь снизу держит. Там присос такой, что вы хоть вдвадцатером тяните — только пупки развяжете. Веревки порвете, людей покалечите, а корабль не сдвинется.
— Ишь ты, — фыркнул Волк, сплевывая под ноги. — Умник выискался. Ты, сопля, когда мы волоки проходили, еще под стол пешком ходил.
— Волк прав, — отрезал Атаман, теряя терпение. — Не