Бум! В голове моей стало пусто. Это что же получается, я переродился в виртуальной игре? И в нее даже не земляне играют? Разберут на запчасти? А что со мной будет… неужели я умру? У меня нет никакой капсулы, и сознание мое теперь находится в механическом теле, а не прежнем, биологическом. Красные слова, которые я видел изначально, писали о какой-то аномалии. Это я, получается, аномалия? Что за гадство! И даже спросить не у кого…
— Эй, что с тобой? — отвлек меня от мрачных мыслей собеседник, возможно, спасший мне жизнь.
— Кхм… — постарался я восстановить самообладание. — Мне подарили капсулу, но толком не объяснили, что да как.
— Понятно, — кивнул хоббит. — Хороший у тебя друг. Капсула очень дорогая. Но странный, ничего не рассказал. Так откуда ты? Ах, прости! Я давно не видел новеньких. Здесь, на Механоиде, не принято спрашивать, из какой страны ты в реальности. Это могут использовать против тебя.
— Хорошо, — кивнул я. — Буду иметь ввиду. Спасибо, что пояснил. А имена спрашивать можно?
— Конечно! — слегка рассмеялся низкорослик. — Меня зовут Элаго. Элаго Оакинс. А тебя?
— Макс, — сразу же ответил я. — Просто Макс.
— Друг мой просто Макс, не хочешь ли ты выпить местного эля? — пригласил меня в бар Элаго. — Хотя он и не настоящий, но вкус у него отменный!
— А ты можешь пить эль? — пришел мой черед удивляться.
Только сейчас я обратил внимание на лицо хоббита. Да, оно металлическое, но похоже на реальное, по крайней мере, нижняя его половина. Нос, губы и даже зубы — все присутствует. Я поднял руку и пощупал свою голову, но в который раз за сегодня наткнулся лишь на стальную пластину.
— Прости! — Элаго ударил себя по лбу. — Дурья моя голова! Снова забыл, что ты — новичок и еще не сделал апгрейд. Когда накопишь достаточно энергонов, то сможешь сделать апгрейд головы. Добавить похожий обычный рот и что-то типа вкусовых рецепторов. И тогда ты сможешь насладиться местными деликатесами. Пусть это только вкус без какой-либо практической пользы, но нам, игрокам, иногда полезно расслабиться. Да, и ощущение опьянения ничем не отличается от реального.
— Понятно, — кивнул я. — Очень рад твоему предложению, но мне бы хотелось поскорее приступить к заработку этих самых энергонов. Посоветуешь, чем мне следует сейчас заняться?
— Для таких новичков, как ты, есть только одна возможность — работа в шахте за городом, — начал объяснять хоббит. — Сначала иди в местную администрацию, вон в том, самом высоком здании. Там получишь распределение на работу. Как выйдешь из главных ворот, иди прямо по дороге, в конце ее ты уткнешься в шахту. Дальше начальник шахты тебе все объяснит. И не забудь свою кирку, там не дают.
Он указал мне под ноги, и я заметил перед собой цельнометаллическое шахтерское кайло, видимо, ранее случайно выпущенное из рук. Ну, по крайней мере, допотопное — а оружие. Я сразу же схватился за кирку, будто бы от нее зависит моя жизнь. Элаго снова рассмеялся.
— Не бойся! — он принялся меня утешать, привстав на цыпочки, подняв руку и похлопав по плечу. — В городе безопасно, как и в шахте, и по дороге до нее. Опасно будет, только когда ты отправишься исследовать пустошь. Ты забавный, и мне кажется, что ты — добрый человек. Давай добавим друг друга в друзья.
Элаго взмахнул своей левой рукой и показал мне устройство на ней. На внутренней стороне предплечья робота находится сенсорный экран коммуникатора, как его официально называет Система. Я поднял свою левую руку и обнаружил точно такой же. В общем, к удивлению и радости моего маленького друга, я быстро разобрался, как работать с коммуникатором. А то! Я же попаданец с Земли, а не какая-то мягкая хурма! Ответив на запрос дружбы, я принялся дальше ковыряться в устройстве и изучать его функционал. Хвала всем богам, внутри системного меню обнаружился гайд для новичков.
— Элаго, спасибо тебе! — искренне сказал я, положив руку на грудь. — Ты здорово мне помог!
— Мы, разумные, должны помогать друг другу, — кивнул низкорослик. — Для развития нашей планеты важен вклад каждого игрока. Как я помог тебе, и ты помогай другим, если только они — хорошие люди.
— Я запомню эти слова, — кивнул я.
Вскоре Элаго заметил знакомых хоббитов и распрощался со мной, отчалив в бар, как я думаю. А я отправился работать в шахту. К счастью, с новым металлическим телом мне не грозит фиброз легких из-за работы в таком месте.
Меня все еще удивляет, что вокруг отнюдь не земляне, а игроки с другой планеты. К тому же, здесь есть и обычные НИП-ы, которых едва можно отличить от игроков. Только по вялым движениям, полному отсутствию мотивации в работе и крайне скупому общению можно понять, что перед тобой далеко не игрок. Здешние игроки не только достаточно дружелюбны, даже отстраненные эльфы и самовлюбленные люди, но и очень активные. Проходя мимо какого-то бара, совмещающего в себе внешнюю фэнтезийную древность и современную функциональность мебели и фурнитуры, я заметил, что даже отдыхают они весьма бодро. Кружки были опустошены в мгновение ока и тут же заказаны новые. Кажется, местные игроки очень ценят время.
Получив распределение на работу в шахте, я не стал терять времени зря и быстро вышел из города через центральные ворота. По широкой каменной или бетонной дороге разъезжают огромные машины совершенно уникального внешнего вида. Забавно наблюдать, как горделивый эльф едет на каком-то странном шестиколесном тарантасе, сохраняя невозмутимое лицо. Или как коротконогие гномы гоняют на мотоциклах. Этот игровой мир действительно удивительный!
Через полчаса мне надоело пялиться на местных драйверов и их тачки. Я решил поскорее добраться до шахты, перейдя на бег. Но не тут-то было. Меньше чем через десять минут я начал чувствовать усталость. Кажется, у меня даже одышка появилась. Какого черта? Разве я не стал роботом? Надо бы разобраться в ситуации. Я снова залез в гайд для новичков и быстро нашел причину усталости. Мое энергоядро вырабатывает недостаточно энергии для интенсивного бега. Ранее в ЭЯ были некоторые запасы, но теперь