Так как теперь отдельная группа людей могла быть полностью независимой и от города, и от деревни, возгласы и декламации о свободе и справедливости начали медленно подтачивать местный феодальный строй. Наиболее ушлые дельцы и купцы одними из первых сообразили, что к чему и купили много капсул на раннем этапе. С энергонами они могли построить подземные катакомбы или могучие крепости и не бояться нападения солдат аристократов. Естественно, они перестали платить налоги, что вызвало некоторые волнения среди феодалов. Однако, в те королевства, где игра была строго запрещена, в конце концов, пришли в упадок за несколько лет. Многие крестьяне и горожане бежали из этих мест в страны, где жизнь была лучше и легче. Прогрессивные феодалы, которые подстроились под веяние эпохи, сейчас были на коне.
Сейчас соотношение мужчин и женщин в игре выровнялось, и в обучающие классы наравне принимают, как мальчиков, так и девочек. Капсулы виртуальной реальности — дорогое удовольствие. Каждая такая — на вес золота. Чем быстрее игрок встроится в процесс и начнет зарабатывать энергоны, тем быстрее его начальник начнет получать прибыль. Народу вокруг полно, и нищие попрошайки не стоят вообще ничего. Их в любом городе можно сотни найти. А хороший игрок — ценный актив. Более сообразительные разумные зарабатывают быстрее и больше, поэтому экзамены на игрока с каждым годом становятся все сложнее. Как минимум, игрок должен уметь читать и писать, что уже — гигантская проблема для средневекового общества. В общем, по сравнению с простыми крестьянами, игроки живут довольно хорошо. И для большинства из них хозяева подготовили массу развлечений вне игры. Зачем этим барышням общаться со мной, когда по выходу из капсулы они легко могут снять на ночь какого-нибудь молодого красавчика с отчетливым рельефом мышц? Я, конечно, достаточно красив для средневекового общества, но не могу явить свое реальное тело на всеобщее обозрение. И вообще, вполне возможно, что мое собственное тело сейчас тихо себе гниет на далекой Земле.
И раз поболтать было не с кем, меня начала одолевать зеленая тоска. Когда мы возвращались в город, заглушить скуку мог поход в стриптиз-бар, но он уже начал мне надоедать. Я знаю расположение каждой родинки на телах здешних танцовщиц. Если бы я приехал в другой город с новыми девушками, это бы развеяло мою тоску, но ходить в один и тот же бар и видеть одни и те же лица… за что мне все это? Напиваться я не смел, чтобы не отчебучить что-нибудь. Все еще немного интересным было изучение механики. После каждого похода в пустошь я продавал одежду, сшитую в пути, а также руду, и вырученные средства тратил на бесконечные эксперименты и апгрейды своей техники. Все мои 13 дополнительных тел, как и основное, были изучены вдоль и поперек. И, где возможно, усилены. То же самое было с джипами, болванами и даже грузовыми тележками.
Кроме баров, куда можно было приходить в одежде и наглухо прикрыв голову капюшоном, мне больше не нужно было показываться на людях. Эльфы помогали сбагрить товар и достать новые детали. И я начал эксперименты с собственной головой. Поддерживать тринадцать внешних тел было сложно для моих прежних мозгов. Даже шитье шло так себе, хотя и намного проще после продолжительной работы. А вот стрельба и прочие дела никуда не годились. В прежней черепушке я не мог разместить больше процессоров, поэтому я ее немного изменил. Она стала толще в верхней части, а затылок был удлинен. Теперь я окончально походил на какого-то инопланетянина. Но управление внешними телами действительно стало легче. И я мог контролировать вдвое больше болванов.
На самом деле, я мог пойти по пути улучшения. Вместо старых процессоров вставить новые, более высокого уровня. Но это было дорого и не очень эффективно. Я изначально не собирался идти по этому пути. Моя дорога идет в направлении дальнейшего использования системных багов и моих личных преимуществ. Другие игроки могут использовать только один процессор, а также вспомогательные микрочипы для навыков, поэтому им важно улучшать качество, независимо от цены. У меня же такое ограничение отсутствует. Может быть, и у меня есть ограничение по количеству процессоров в голове, но я еще не достиг предела. Поэтому мне проще создать дополнительные места для ЦП, чем улучшать уже имеющиеся. С другими деталями похожая ситуация.
С дополнительными телами дело обстоит точно также. Я разместил у них в голове дополнительные процессоры, и их плавность движений, а также точность стрельбы значительно выросли. Точность всех тринадцати вернулась на прежний относительно высокий уровень. Лишь самые умелые игроки могут попадать в цель также часто, как и мои аватары. Тележек позади моих джипов стало восемь. В двух улучшенных и снабженных вспомогательными силовыми установками было по десять безруких болванов. А шесть других я использовал для грузов. Команда Хуалидэль росла, и походы отряда становились все более дальними, поэтому и запасы тентов мне приходилось увеличивать. В одной из тележек я выделил отсек для них, а готовая одежда, как ценный товар, хранилась в ящиках внутри джипов.
Дух мой жаждал приключений, драйва, веселья. Но их не было в моем бытии уже несколько недель. К счастью, в эту беспросветную жизнь прибыл лучик радости. Так получилось, что дни моего отдыха совпали с таковыми у Элаго. Мы смогли списаться и отправиться в бар. Конечно, это был тот же самый — лучший бар в городе Син с экстравагантным зрелищем на сцене. По всей видимости, в отличие от меня, юному хоббиту здешний стриптиз еще не приелся. Ну, в хорошей компании это место намного приятнее.
— Ах! — воскликнул друг, едва приблизился к моему столику. — Как так получилось, что чем богаче ты становишься, тем хуже твой внешний вид?
— Что, я настолько уродлив? — с улыбкой спросил я.
— Ты просто ужасен! — честно проговорил хоббит.
— Ну, это не мешает мне бухать с тобой, разве не так? — рассмеялся я.
— Что