Звонок мелодично оповещает жильцов о неожиданных гостях. Спустя, наверное, минуту, щелкает замок и дверь открывается.
Мать Эммы растерянно смотрит сначала на нее, потом на меня. Неуверенно шагнув через порог на крыльцо, молча обнимает дочь и жмурится. Эмма судорожно выдыхает в воздух и я вижу, как по ее виску стекает слеза.
– Мария, кто там? – слышится голос и в дверном проеме появляется будущий тесть.
Заметив меня, он резко останавливается, будто наткнувшись на прозрачную стену. Сверлим друг друга взглядами.
Я очень надеюсь, что он не воспримет наш первый шаг как явку с повинной.
Только отец открывает рот, чтобы вынести свой вердикт, как его перебивает скрипучий писк Дани, и он так и замирает с разомкнутыми губами. Мать ахает, увидев в моей руке люльку, и бросается ко мне. Склонившись, начинает подвывать, закрыв рот ладонями.
Теряюсь.
– Папа, мы хотим помириться, – вздыхает Эмма, глядя на отца, а он поджимает губы и, схватив ее за руку, дергает на себя и сжимает в объятиях. Вижу, как его тело трясется от сдерживаемых рыданий.
– Папа, тебе нельзя нервничать, – всхлипнув, прижимается Эмма щекой к его плечу и гладит по спине, то и дело шмыгая носом.
Даниэль, скукожившись, начинает орать громче, а я стою в окружении рыдающих людей и, кажется, впервые не знаю, что мне делать.
К счастью, все как-то резко прекращается само собой. И лишь Даня не успокаивается.
Мать Эммы пропускает меня внутрь дома, как самого почетного гостя, отец перехватывает из моих рук люльку. Начинается суета, в гостиной организовывается пространство для раздевания Дани. Родители не дыша наблюдают как из недр конверта появляется крошечный и красный от крика внук. Женщины уходят в спальню, чтобы покормить Даниэля без наших взглядов, а мы остаемся с отцом один на один.
– Коньяка? – предлагает он, шумно выдохнув, будто только-только смог нормально продышаться.
– Нет, спасибо, я за рулем, – усмехаюсь.
– А я, пожалуй, хлопну рюмочку ради такого дела, – усмехается он в ответ, и я замечаю, что улыбка и лукавый прищур моей солнечной кошке достались от отца.
– Прекрасный повод, – соглашаюсь и жду, когда он нальет себе полную рюмку и опрокинет ее. – Пойдемте, покурим?
Выходим на крыльцо. Прикуриваю и выдыхаю сизый дым в воздух.
– Я должен перед вами извиниться за тот вечер, – разглядываю ясное небо.
– Нет, это я должен извиниться, – перебивает отец Эммы. – В конце концов, было неправильным выгонять гостя дочери, пусть он и… – замолкает.
– Бандит, – кивнув, с улыбкой подсказываю ему. – В любом случае, это в прошлом. Теперь моя работа не опозорит вашу семью и не будет опасна для моей.
– Завязал? – уважительно смотрит на меня он.
– Сменил профиль, – отвечаю уклончиво.
– В каком направлении работаешь теперь? – не успокаивается.
– Нефть… – скромно пожимаю плечами. – Газ.
– Заправщиком, что ли? – усмехается отец, хлопнув меня по плечу, а меня пробирает на хохот.
– А я смотрю, у вас все нормально с юмором, – успокаиваюсь, вытирая глаза от проступивших слез. Напряжение спадает. – Теперь понятно, в кого Эмма.
– Не знаю, – вздыхает, глядя перед собой. – Иногда я смотрю на нее и понимаю, что мы настолько разные, будто она от другого мужика. Будто я не достоин быть ее отцом.
– Почему? – кошусь на него.
– Хреновый из меня воспитатель, – пожимает плечами.
– Это вы еще хреновых не видели, – хмыкаю.
– Есть примеры?
– Поверьте на слово, – усмехаюсь.
Молчим какое-то время.
– У Эммы скоро день рождения, – оборачиваюсь, затушив бычок в пепельнице. – Я подарю ей дом и хочу устроить праздник в кругу семьи, с вами. Только вот, есть один нюанс.
– Какой? – тут же реагирует отец, с интересом глядя на меня.
– Идеально не будет, – вздыхаю. – Но будет по-настоящему.
72. Магия
– Боже мой, Рафаэль, ну что за секреты? – верчусь в машине, которая везет нас по живописной дороге. Я не могу поверить, но мы во Франции. Цель нашей поездки Рафаэль тщательно скрывает.
Вот и сейчас он лишь коротко усмехается, покачивая на руках Даню. С той самой минуты, когда он вернулся, он практически не отдает мне ребенка, и я уже начинаю по-доброму ревновать.
– Потерпи немного, скоро ты все поймешь, – вздыхает он. – Ты знаешь, где мы?
– В сказке? – улыбаюсь я, глядя на проплывающие мимо холмы.
– Почти. Это “Винная дорога”, самое сердце Эльзаса. Она ведет нас в Риквир. Тебе ничего не говорит это название?
– Нет, – пожимаю плечами.
– Тем лучше, – снова усмехается Рафаэль.
Водитель-француз сообщает нам, что через десять минут мы будем на месте.
Когда машина притормаживает у старинных каменных ворот, я ахаю: перед нами не просто деревня, а будто ожившие декорации. За воротами виднеются домики всех цветов радуги – розовые, желтые, голубые, – с темными деревянными балками и коваными вывесками, на которых красуются крендели и золотые львы.
Мы выходим из машины, и я оглядываюсь, пока Рафаэль укладывает Даню в коляску. Место кажется мне странно знакомым, но я не понимаю, как такое возможно. Я никогда не была здесь.
– Пошли, – приобнимает меня Рафаэль за талию и ведет внутрь сказочной деревни.
– Смотри, какой фонтан! – перехватив коляску поудобнее, кивает он.
Я смотрю на низкий каменный фонтан, украшенный цветами. Оглядываюсь на узкие мощеные улочки, на эркеры домов и внезапно замираю от ошеломительного дежавю.
– Что? – с интересом глядя на меня, щурится Рафаэль.
– Это же... городок Белль! Деревня из “Красавицы и Чудовища”! – смотрю на него восторженно. – Я будто слышу, как из того окна сейчас крикнут “Bonjour!”.
– Я знал, что ты узнаешь, – хитро улыбается он, а я едва не взвизгиваю от восторга и бросаюсь ему на шею.
– Я не думала, что она существует на самом деле! – выдыхаю Рафаэлю на ухо и получаю в ответ горячий поцелуй в щеку.
Мы идем дальше, рассматривая витрины. Я восторженно перечисляю моменты из мультфильма, а Рафаэль, довольный произведенным эффектом, просто любуется моей реакцией. Погуляв, заходим в крошечную уютную кондитерскую, где вместо привычных французских круассанов Рафаэль берет кекс кугельхопф.
– М-м-м, божественно, – зажмуриваюсь я, отламывая кусочек нежного теста с изюмом. – Интересно, а замок Чудовища тоже где-то здесь?
– Почти, – загадочно отвечает он. – Но сегодня мы в него уже не успеем, так что увидишь его из окна отеля.
Вдоволь нагулявшись, мы возвращаемся к машине. Даня снова засыпает, и я, утомленная перелетом и впечатлениями, тоже проваливаюсь в сон, положив голову Рафаэлю на колени.
Просыпаюсь от нежного прикосновения к щеке. Машина стоит, а за окном уже сгущаются сумерки. Выхожу из такси, вдыхая прохладный горный воздух, и буквально лишаюсь дара речи. Над лесистым холмом, подсвеченный огнями, возвышается величественный замок с мощными стенами и острыми шпилями башен.
– Это… тот самый замок-прототип? – выдыхаю и чувствую дрожь в теле от эмоций.
– Их было несколько. Это один из них, – Рафаэль обнимает меня за плечи. – Мне кажется, мне бы пошло в таком жить, да?
– Бесспорно, мой принц, – смеюсь я. – Жаль, что внутрь сегодня не попасть.
– Ничего, наш отель прямо у его подножия. Мы передохнем после дороги, а завтра поднимемся к самым облакам.
Утро встречает нас прохладой и свежестью. Рафаэль будит меня рано. После легкого завтрака мы отправляемся к замку, который вчера лишь издалека манил своими зубчатыми стенами.
Вблизи он оказывается еще величественнее.
Мы проходим через массивные ворота, оказываемся во внутреннем дворе, и я чувствую себя маленькой песчинкой в этом огромном каменном величии. Внутри так много всего, что я не успеваю запоминать: старинная мебель, гобелены, оружие… Я любуюсь каждым уголком, пока мы поднимаемся по винтовым лестницам с экскурсоводом и переходим из зала в зал.