Наполеон узнал о капитуляции Парижа в Фонтенбло, где поджидал подхода своей армии. Он решил стянуть все имеющиеся войска для продолжения борьбы, но под давлением маршалов, считавших ситуацию безнадежной, 4 апреля 1814 года отрёкся от трона в пользу своего сына. Союзники сразу же отвергли это предложение, вынудив Наполеона безоговорочно отречься от престола 6 апреля. Согласно заключенному 11 апреля договору Фонтенбло, Наполеон получил в управление остров Эльба вблизи побережья Италии в Лигурийском море. 30 мая 1814 года был подписан Парижский мирный договор, согласно которому во Франции восстанавливалась власть Бурбонов, а Франция возвращалась к границам 1792 года.
Война Седьмой коалиции против Наполеона. 1815 год
Битва при Линьи
16 июня 1815 года
Сражение при Линьи (провинция Намюр в нынешней Бельгии) произошло 16 июня 1815 года между армией Наполеона и прусской армией Блюхера и стало последней победой Наполеона. После того как Наполеон покинул Эльбу и высадился 1 марта 1815 года во Франции, он 20 марта без боя вошел в Париж и восстановил свою власть. В ответ на это была сформирована Седьмая антифранцузская коалиция, в которую вошли Англия, Австрия, Россия, Пруссия, Нидерланды, Испания, Швеция и ряд германских государств. Наполеон выступил с предложением о мире и обещал, что не будет пытаться изменить границы Франции. Но ему никто не поверил. Чтобы посеять раздор между союзниками, обсуждавшими в Вене будущее Европы, Наполеон также переслал Александру I оставшийся после бежавшего в Брюссель Людовика XVIII проект секретного договора о союзе Франции, Англии и Австрии против России и Пруссии, составленный по инициативе австрийского канцлера князя Клеменса фон Меттерниха (1773–1859). Александр во время встречи с Меттернихом продемонстрировал ему текст договора, но затем успокоил обескураженного канцлера, что Наполеон является общим врагом и борьба с ним будет продолжаться.
Наполеон решил упредить союзников и 15 июня с армией Севера вторгся в Бельгию. Ему противостояли две союзные армии — прусская князя Блюхера и англо-голландская герцога Веллингтона. У Наполеона было до 80 тыс. человек и 210 орудий, у Блюхера — до 90 тыс. человек и 216 орудий. Наполеон с основными силами атаковал армию Блюхера, собираясь нанести основной удар по ее правому флангу. Начав атаку в 14 часов 30 минут, французы захватили Сент-Аман и часть Линьи. Одновременно Ней начал сражение у Катр-Бра с армией Веллингтона. Наполеон откладывал начало атаки до тех пор, пока не услышал артиллерийскую канонаду со стороны Катр-Бра и, таким образом, понял, что его левый фланг в безопасности. Эта задержка также дала корпусу Жерара больше времени на развёртывание, так как он только недавно прибыл с юго-запада и должен был сыграть важную роль в плане Наполеона по наступлению на Линьи. Но задержка уменьшила время на то, чтобы одержать решающую победу до наступления темноты.
После артподготовки гвардейской артиллерии корпус Вандама с приданной 7-й пехотной дивизией дивизионного генерала Жана-Батиста Жирара (1775–1815) атаковал Сент-Аман. 3-я прусская бригада, оборонявшая Сент-Аман, вынуждена была отступить. Контратака 1-й прусской бригады вернула деревню. Новая атака войск Вандама заставила пруссаков, потерявших 2500 человек, оставить Сент-Аман. Теперь правый фланг Блюхера оказался под угрозой, поэтому он приказал 2-й прусской бригаде отбить Сент-Аман. Но французы удержали деревню, поэтому Блюхер приказал генерал-майору Эрнсту Людвигу фон Типпельскирху (1774–1840), командиру 5-й бригады 2-го корпуса, окружить французов атакой с левого фланга деревни. Французские подкрепления (корпус Вандама) предотвратили это, атаковав бригаду Типпельскирха, когда она вышла с пшеничных полей, чтобы занять позиции для наступления. Они вынуждены были отступить.
Блюхер покинул свой наблюдательный пункт на ветряной мельнице в Бри и лично возглавил контратаку против французов, ослабленных предыдущими боями. Она увенчалась успехом, и Сент-Аман к 19.00 снова оказался в руках пруссаков.
Эпизод сражения при Линьи. Картина 1900 г.
Тем временем в 15.00 4-й французский корпус Жерара начал сражение за Линьи. Под сильным огнём прусской артиллерии 12-й пехотной дивизии дивизионного генерала барона Марка Николя Луи Пешё (1769–1831) удалось захватить церковь в деревне Линьи. Однако за этот успех пришлось заплатить высокую цену, поскольку дивизия оказалась под шквальным огнём с трёх сторон. За короткое время Пешё потерял 20 офицеров и 500 солдат и вынужден был отступить. Наполеон для поддержки очередной атаки послал батарею 12-фунтовых орудий, которая вместе с артиллерией 4-го корпуса подожгла много домов в Линьи. За этой атакой последовали ожесточённые бои за каждый дом, но затем 3-я прусская бригада генерал-майора Фридриха Вильгельма Кристиана Людвига фон Ягова (1771–1857) из 1-го корпуса Цитена контратаковала и отбила город.
Прусский лейтенант Герхард Андреас фон Гаррельтс, участник сражения при Линьи, так описал увиденное: «Линьи стоял наполовину объятый ярким пламенем… мы оказались в доме, где все окна были выбиты, двое стариков, мужчина и женщина, не выказывая никаких эмоций, ошеломленно сидели у очага, не двигаясь, уперев локти в колени и подперев голову руками; это видение заставило нас заплакать! Вероятно, они видели вооруженную схватку и уже ничему не удивлялись, только так они могли дистанцироваться от смерти, которая была так близко; мы тоже были знакомы со смертью, мы сочувствовали этим старикам, но их невозможно было убедить покинуть свой дом».
Тут произошло недоразумение, повлиявшее на ход кампании 1815 года. Дивизионный генерал граф Жан-Батист Друэ д'Эрлон, получивший приказ о проведении фланговой атаки, не понял, относится ли этот приказ к сражению при Линьи или к сражению при Катр-Бра, где дрался Ней, которому он был подчинен. Примерно в 17.00 фельдмаршал Блюхер задействовал ещё не отдохнувший 2-й корпус под командованием генерал-майора Георга Дубислава Людвига фон Пирха 1-го (1763–1838) и приказал ему выдвинуться в район к югу от Бри.
Хотя Блюхер выбил французов из Сент-Амана, но последние потеснили его правый фланг. К 18 часам ни одна из сторон не имела решающего успеха. Блюхер направил часть войск на помощь правому флангу, чем ослабил позиции у Линьи. Тогда французы атаковали Линьи и прорвали центр пруссаков. Тогда же Вандам на левом фланге французов заметил отряд численностью в 20–30 тыс. человек, наступавший на