Собравшиеся десятники едва сдержались, чтобы не заорать в полный голос. Поход этот всем дался непросто. Да и дел дома успело скопиться немало. Ведь землицу за казака никто не вспашет и урожай не соберёт. И то сказать, одно дело – защищать рубежи родины, и совсем другое – заниматься непонятно чем. Благо хоть поход этот оказался не пустым. Пусть не много, но хоть какая-то добыча имелась. В общем, оставшееся до утра время казаки потратили на чистку и приведение себя и коней в полный порядок.
Утром, сразу после завтрака, Гамалий построил сотню, и генерал Самсонов, в сопровождении многочисленной свиты, объявил им свою личную благодарность и полное удовольствие несением службы. Привычно гаркнув в ответ «Ура!», казаки дождались, когда генерал отправится по своим делам, и тут же занялись подготовкой к очередному переходу.
Между делом Матвей успел посетить интендантов, походя выбив у них запас патронов для тренировок. Ведь прежний приказ генерал не отменял. Так что, испортив этим крысам настроение, парень вернулся к своему десятку довольным, словно вампир, напившийся свежей крови. Быстро распределив добычу между бойцами, он ещё раз обошёл всех лошадей сотни и только после этого немного угомонился.
Ему, как и всем остальным, не терпелось вернуться домой. Казаки старательно чинили конскую сбрую и амуницию, понимая, что в станицу они должны въехать победителями, а не ощипанными индюками. Матвей, поддавшись общему настроению, тоже взялся за починку сбруи. Точнее, пришлось подшить кое-что на седле. Пара швов разошлись. Достав из мешка иглу и дратву, он быстро привёл швы в порядок и, для прочности натерев их кусочком воска, принялся собирать инструмент.
Появившийся рядом с их костром посыльный сообщил, что его желает видеть сотник. Удивлённо хмыкнув, парень затянул горловину мешка и, легко поднявшись, не спеша двинулся в нужную сторону. Гамалий, увидев его, жестом указал на место рядом с собой и, дождавшись, когда парень присядет, тихо заговорил:
– Значит так, друже. Так уж сложилось, что в походе нашем ты сделал больше, чем все остальные. И потому должен я тебя упредить. Про сам поход рассказывать можно без утайки. А вот про то, что с толмачом нашим было, лучше забыть. Особливо про то, что его схватить пытались.
– Покоен будь, командир. Про толмача и слова не скажу. Был. Добрый вой, и языков много знает. А что там с ним было, то не моего ума дело, – кивнул Матвей, отлично понимая, к чему это всё было сказано.
– Благодарствуй, казак, – с заметным облегчением улыбнулся сотник. – Думаю, после этого похода недолго тебе десятником ходить. Сам атаману доложу, что тебя смело можно на офицерскую должность двигать.
Матвей сначала не понял, о каком офицерстве идёт речь, но тут же вспомнил, что начиная с подъесаула казачьи звания приравнивались к офицерским званиям пехотной Табели о рангах. А это, по выслуге лет, грозило потомственным дворянством. Без титулов и земельных жалований, но всё было именно так. Удивлённо хмыкнув, он благодарно кивнул и, поднявшись, попрощался.
– Ахмет к тебе перед уходом приходил? – остановил его сотник вопросом.
– Был. Хоть попрощались по-человечески, – кивнул парень.
– Хвалил он тебя крепко. Баял, что будь у тебя нужное образование, лично бы требование своему начальству отписал, чтобы в свою службу забрать. А это, уж поверь, дорогого стоит. Знаешь ведь, по какому ведомству он служит.
– Знаю. Потому и сказал, покоен будь. Слова про него не скажу.
– Добре. Ступай с богом, – чуть улыбнувшись, кивнул Гамалий. – И спаси Христос, что от души за конями смотрел.
– Одним миром живём, командир, – склонил Матвей голову.
Утром третьего дня сотня, построившись в привычную колонну, двинулась к границе Российской империи.
Спустя ещё почти месяц сотня разделилась на две полусотни, и оба отряда отправились по своим станицам.
Вместо послесловия
По итогам этого похода весь личный рядовой состав сотни был награждён солдатскими крестами Святого Георгия. Все офицеры получили ордена Святого Владимира и Святого Станислава. Поход этот действительно состоялся, но вследствие последующих в Империи событий был основательно забыт…
Примечания
1
Твою мать.
2
Ой, мать твою.
3
Нет.
4
Воды дай.