За дни уединения камни вокруг пещеры покрылись щеточкой вереска. Он был похож на зелёное покрывало с цветными вкраплениями. Где-то в лесу радостно пели птицы. Раскрывшиеся первоцветы дарили свой аромат и пыльцу деловито жужжащим пчёлам. Природа словно ждала моего возвращения в большой мир и теперь стремилась порадовать обилием красок и звуков.
Только моего дракона не было видно. Наверное, он снова ушёл в лес. Это единственное, что омрачало мое настроение.
Возвращаться в пещеру не хотелось. Вздохнув, я поискала взглядом валун поудобнее, чтобы сесть. И этот момент сверху послышался шорох.
Я запрокинула голову и увидела, как со скалы, набирая скорость, слетел мелкий камешек. Он упал в десятке шагов от меня. Но не он приковал мое внимание.
На вершине скалы я разглядела Авенара. Дракон стоял, выпрямившись во весь рост, и смотрел в сторону моря. Причем так внимательно, что не заметил меня. А за его спиной поднимался столб дыма.
Глава 32
Несколько минут я наблюдала за ним, тайно любуясь, как ветер треплет его серебристые волосы. Суровый облик дракона, его хмуро сведенные брови и немигающий взгляд заставили мое сердце взволнованно дрогнуть. Опомнившись, я мысленно отругала себя и проследила за его взглядом.
Авенар всматривался в горизонт. С той стороны приближалась мрачная туча. А внизу над потемневшими волнами беспокойно носились чайки. Их крик смешивался с шумом волн, бьющихся о скалы.
Буря. Вот что нас ждало сегодня. Это я поняла так же четко, как и то, зачем Авенар зажег костер на вершине скалы.
Теперь мне стало ясно, куда он постоянно сбегал из пещеры. Но как же его слова, что в это время года корабли здесь не ходят? Или он просто надеялся на удачу?
Чтобы не потеряться во времени, я каждый день процарапывала по одной полоске камнем на стене пещеры. Сейчас этих полосок было уже десять. А помнится, Авенар сказал, что если через две недели мы не прибудем в Минрах, то за нами вышлют корабль.
Хотя нет… Он сказал, что герцог подождет еще неделю и лишь тогда станет меня искать. Значит, на помощь жениха можно пока не рассчитывать, и все равно мой дракон не теряет надежды.
Мой дракон?!
От изумления я едва не прикусила язык.
Я правда его так назвала?
Будто почувствовав что-то, Авенар посмотрел в мою сторону. Его алый взгляд обжег меня, заставив смутиться еще больше. Я быстро отвернулась, делая вид, что оказалась в том месте совершенно случайно. Но глупое сердце уже колотилось вовсю, а губы сами собой расползались в дурацкой улыбке.
Да что со мной происходит? У нас нет ни единого повода для радости, однако у меня на душе будто птицы поют! Наверное, все дело в весне и хорошей погоде.
Так я себя убеждала целый день.
К ночи ветер усилился и стал холодным, пронизывающим, будто снова пришла зима. Туча закрыла большую часть неба и продолжала ползти.
– Будет буря? – спросила я Авенара, лишь бы не молчать.
Тот давно спустился со скалы и сидел на камне возле пещеры. Но вести со мной светские беседы о погоде у него, по всей видимости, желания не было.
– Гроза, – ответил он коротко. – Возможно, она затянется на пару дней.
– Гроза на пару дней? – такого я еще не встречала.
У нас Бурджесволе грозы и ливни были редкостью, а вот мелкий противный дождь мог моросить целый месяц, превращая дороги в грязь, а поля – в непроходимые топи. Единственная гроза, которую я могла вспомнить за последние пять лет, началась в тот день, когда в наш дом постучал Авенар.
– В этих широтах такое часто бывает, – дракон пожал плечами. – Но вам бояться нечего, еды хватит, вода в достатке.
Он смотрел не на меня, а на деревянную чурку, которую крутил в руках.
– Тот костер… – я сделала еще одну попытку наладить общение. – Ты разжигаешь его каждый день, чтобы привлечь к нам внимание?
Авенар наконец-то оторвал взгляд от деревяшки. Однако вопреки моим ожиданиям, глянул не на меня. Он посмотрел на небо. Оттуда уже срывались редкие, но крупные капли. Одна из них упала мне на нос.
– Нет, – услышала я. – Не разжигаю. Просто подбрасываю дрова. Костер горит там круглосуточно.
Это была самая длинная фраза, сказанная Авенаром за сегодня.
Он поднялся, показывая, что беседа окончена, и добавил:
– Идите внутрь. Дождь начинается.
Но я сложила руки на груди и вздернула подбородок:
– А если не пойду? Заставишь силой?
Дракон покачал головой:
– Вы промокнете и можете заболеть.
– Я целительница, если ты не забыл.
– Я не забыл, – его губы тронула короткая усмешка. – А вот вы, леди, забыли, что не можете лечить саму себя.
Я мысленно застонала.
Ну почему у нас никак не получается диалог? Авенар будто нарочно отталкивает меня, отдаляется, сам не делает шаг навстречу и мне не дает. А ведь мы тут только вдвоем! Больше поговорить не с кем. И сидеть нам вот так еще неделю как минимум. Я же с ума сойду!
Внезапно что-то изменилось в окружающим пространстве. Стало неестественно тихо. Замер ветер, деревья перестали шуметь, куда-то исчезли все звуки.
Я отметила, как напряженно застыл Авенар. А через миг над нашими головами прозвучал раскат грома. Такой сильный, что я на секунду оглохла.
Темные облака взорвались. Их прочертила яркая молния. Она осветила бледное лицо дракона и отразилась в его глазах.
Нам на головы хлынул ливень.
– Идите внутрь! – глухо повторил Авенар.
Уже не споря, я поспешила спрятаться под козырек пещеры. Все же оттуда безопаснее и комфортнее наблюдать за грозой.
А погода, похоже, сошла с ума. С каждой минутой раскаты грома становились все оглушительнее и чаще. Молнии – все длиннее и ярче. Вскоре пелена дождя уже стояла сплошной стеной, земля у порога пещеры превратилась в болото и потекла ручейками между камней, устремившись в сторону леса.
– И вот так будет