Во «Всеобщей истории» Полибия описываются события, связанные с войной между Антиохом и Евтидемом, представлены в хронологическом порядке. Война началась примерно в 208 г. до н. э. с битвы на реке Арий. Однако осада столицы Евтидема, Бактр (Зариаспы), затянулась на долгое время. Противостояние завершилось мирным договором, заключённым в 206 г. до н. э. Армянские источники свидетельствуют, что династия Аршакидов, правившая Парфянской страной, сделала Балх своей столицей. Также существует давняя традиция, согласно которой здесь находилась древняя святыня Анаит – храм, настолько богатый, что привлекал грабителей.
Значение Балха объясняется его расположением на пересечении нескольких путей, ведущих из Ирана в Среднюю Азию, Индию и Китай. Дорога через Гиндукуш через Балх была самой короткой и легкой. Более двух тысяч лет назад китайский географ упоминал о существовании в Балхе рынка, где можно было найти товары со всех концов света.
Мерв – Александрия маргианская
Маргуш, также известный как Маргиана и Мерв, представляет собой один из древнейших городов Центральной Азии, чьи руины расположены на востоке Туркменистана. Этот город-оазис, возникший не позднее III тыс. до н. э., на протяжении многих веков был свидетелем влияния различных цивилизаций. За свою историю он находился под властью арабов, турок, монголов, узбеков и персов, пока в конце XVIII в. не был разрушен эмиром Бухары. Спустя столетие эти земли перешли в Россию, и именно тогда здесь начались первые археологические раскопки. По оценкам, около тысячи лет назад Мерв был крупнейшим городом мира с населением в 200 тысяч человек.
Археологические раскопки обнаружили многочисленные следы деревенской жизни, относящиеся к III тыс. до н. э., что связывает этот регион с Бактрийско-Маргианским археологическим комплексом. В I тыс. до н. э. в Маргиане появились поселения городского типа, такие как Яз-Депе. В середине I тыс. до н. э. города были обнесены крепостными стенами, стеной был обнесён и Мерв. Серия радиокарбоновых дат позволяет предположить, что люди в Маргиане появились в конце III тыс. до н. э., это свидетельствует о том, что переселенцы в древнюю дельту реки Мургаб принесли с собой свои старые религиозные представления, которые можно с достаточной уверенностью назвать протозороастризмом. Население Маргианы продолжало исповедовать эти культы, совершенствуя и развивая их на новой родине. Население южных районов современного Туркменистана с эпохи мезолита и неолита отличалось европеоидной внешностью. Первые признаки монголоидного типа начали проявляться в небольших количествах в начале II тыс. н. э. как у городского населения Мерв-Султанкала, в частности в квартале керамистов, так и у сельского (Карры Кяриз, Кодждепе, Пархайдепе II) и скотоводческого (Гара-ой-депе, Талхатан-баба) населения. Однако в целом эти регионы не испытали сильного влияния монголоидных племен, в отличие от северо-западной части Туркменистана, известной как Восточное Прикаспие.
Маргиана была одной из сатрапий ахеменидской территории, упомянутой в Бехистунской надписи. Своим названием она обязана главному городу – Мерву. Восточнее Маргианы располагались сатрапии Согд и Бактрия. В Зенд-Авесте, комментарии к Авесте, Мерв упоминается под названием Муру наряду с Балхом. В зороастризме бог Ахура Мазда создал Муру как одну из 16 совершенных земель.
Самые ранние следы городской цивилизации, обнаруженные в районе древней дельты Мургаба и в Мервском оазисе, датируются IX–VI вв. до н. э. Раскопки выявили, что в этой земле существовала развитая культура: найдены керамические и металлические перегородчатые печати, терракотовые статуэтки, амулеты и сосуды, некоторые из которых, возможно, использовались в ритуальных целях. Уже в IX в. до н. э. здесь активно развивалась ирригация, а также был построен магистральный канал. Исследования Мервского оазиса позволили археологам буквально по годам реконструировать историю этой древней страны и самого города. Гигантские холмы оплывшей глины, возвышающиеся на месте древних городов, до сих пор вызывают восхищение. Они скрывают руины крепостных стен и дворцов. За свою долгую историю Мерв пережил несколько периодов расцвета, что объясняется богатством плодородных земель оазиса и выгодным географическим положением на перекрестке важнейших путей между Востоком и Западом. Здесь скрещивались не только торговые магистрали, но и культуры. Среднеазиатские, эллинистические, ирано-месопотамские и индийские культурные веяния оставили свой след на этой древней земле.
Под холмом Эрк-Кала находятся остатки Мерва эпохи Ахеменидов. В городище Гяур-Кала были обнаружены руины античной Антиохии Маргианской. Громадное городище Султан-кала хранит в себе руины средневекового Мерва.
Холм Эрк-Кала находится значительно южнее Яз-Депе, соседствуя со средневековым Старым Мервом. В VI–IV в. до н. э., во времена правления персидских шахов, здесь располагался укрепленный город, занимавший площадь в 12 гектаров. Он был обнесен толстой – 6,5 метра в основании – крепостной стеной. Раскопки на Эрк-Кале выявили слои, относящиеся ко временам шахиншаха Дария и басилевса Македонии Александра. Даже будучи полуразрушенными, стены этой крепости, которая позднее превратилась в цитадель разросшегося города, местами достигают высоты 3–4 метра. Стены насыпные, были укреплены деревянными блоками. Когда город разросся, его территория была обведена новой стеной с массивными квадратными башнями. Эта стена, сложенная из сырцовых кирпичей и сегодня похожая на оплывший вал, охватывала площадь почти в 4 кв. км.
Первый город Мерв был основан в VI в. до н. э. в рамках экспансии Кира Великого (559–530 гг. до н. э.). Когда Маргиана была под властью Ахеменидов (около 550–330 гг. до н. э.), Мерв стал важным местом, о чем свидетельствуют исторические записи. «Страна Маргуш стала мятежной. Они избрали своим вождем человека по имени Фрада, который был маргушанином. После этого я отправил гонца к моему слуге Дадаршишу, сатрапу Бактрии, и сказал ему: “Иди и разбей войско, которое не признает меня своим повелителем”. Дадаршиш отправился с войском и вступил в бой с маргушанами». Это отрывок из знаменитой Бехистунской надписи, которая повествует о восстаниях, охвативших государство Ахеменидов после восшествия на троне Дария, сына Гистаспа и зятя Кира Великого, в 522 г. до н. э., и о победах Дария над мятежниками. Особенно ожесточенными были столкновения в Маргуше. В решающем сражении, состоявшемся 10 декабря 522 г. до н. э., Дадаршиш разгромил повстанцев. Повстанцы потеряли 55 243 человека убитыми и 6972 пленными. Такое большое количество погибших и пленных ясно свидетельствует о том, что восстание в Маргуше было действительно всеобщим.
В начале эллинистического периода поселение продолжало развиваться, обрастая новыми оборонительными сооружениями. Однако в какой-то момент произошел упадок: территория поселения сократилась, а укрепления были заброшены.
Руины города Мерв
В последние десятилетия были сделаны потрясающие археологические находки на юго-восточной окраине пустыни Каракумы. Под песчаными барханами была обнаружена древняя страна Маргуш. В ходе раскопок были получены фактические доказательства того, что религиозные представления людей, обитавших в Маргиане и Бактрии, стали основой для первой мировой религии – зороастризма. Согласно Авесте, третьей страной, созданной Агура