Я с рычанием устремился следом, не желая упускать преимущество. Мне доставил удовольствие каждый удар, что крылья и лапы обрушили на врага, упавшего в грязь. Шипя, Алатар отполз в сторону, сдул цветы, залепившие ему глаза, и бросился на меня в ответной атаке, но не смог причинить ощутимого ущерба, потому что я уже был готов. Мне не составило труда нанести ему удар сокрушительной силы, развернувшись боком и хлестнув хвостом – наотмашь, как и он Алатару.
Брат кубарем покатился по саду и врезался в фонтан. Огромная композиция вздрогнула и, треснув, начала падать. Часть ее закачалась и рухнула всей массой прямо на голову Алатара. Издав сдавленное шипение, он отполз, мотая башкой из стороны в сторону. Но я не собирался ждать, когда у него перестанет двоиться в глазах, вот уж нет!
На скорости врезавшись в соперника, мне удалось отбросить принца к деревьям, которые приняли его в весьма жесткие объятия. Зарычав, брат вскочил на ноги и, издав уязвленный крик, сбил их ударом хвоста, расходуя время и силы на ерунду. Не сводя с него взгляда, я издал ответный рык и устремился в сиреневую, как глаза моей любимой, высь.
Крылья подчинили мощный воздушный поток, позволив скользить кругом. Долго ждать не пришлось – белый дракон взмыл в небо и набросился на меня. Вот он, миг торжества! Ты проиграл, братец! Здесь, среди облаков, преимущество не на твоей стороне!
* * *Алатара
Мое сердце сжалось, когда они свечками взмыли вверх. На земле стычки между драконами довольны безопасны. Но предложение продолжить в вышине, что послушно ложится под крылья, это Вызов! Настоящая схватка, из которой один должен выйти проигравшим. Если это будет Алатар, это покроет его несмываемым позором. Если Асатар, то его ждет в лучшем случае, изгнание с пожизненным запретом когда бы то ни было приближаться к столице. И простит меня Богиня, мое сердце разрывалось от боли именно за младшего принца-дракона!
- Что случилось?! – Шаина подбежала ко мне и вгляделась в рычащих в небе сыновей.
- Принц Асатар увидел, как принц Алатар ударил супругу, - беспристрастным тоном доложил ее слуга, - и бросил правящему принцу Вызов.
- Как такое возможно? – Императрица вгляделась в мое лицо и будто прочитала все на нем. – Ты!.. – прошипела она, сжав кулаки. – Кто отец ребенка, которого ты носишь?!
- Понятия не имею, - исправить ничего уже было нельзя, к чему отрицать? – Вероятнее всего, Асатар.
- Не представляешь, что натворила! О твоей измене я лично расскажу Валаху! Ты будешь казнена!
- Да? – я ухмыльнулась. – Что ты говоришь! Рассказывай! Хоть прямо сейчас беги! Но учти, тогда и твоя тайна станет известна всем!
- О чем ты? – лицо женщины стало таким же белым, как ее волосы.
- О той секрете, что вы с Валахом храните столько лет! – как же приятно, оказывается, поставить ее на место, в кои-то веки! – Я всем расскажу о подмене яйца! Каждому в империи!
- Замолчи! – прошипела Шаина.
- Сама молчи! Обо всем, что поняла! Ты никому и слова не скажешь! И кроме этого, разберешься с той девкой, с которой мне изменяет Алатар!
- Ты знаешь?
- Это несложно оказалось выяснить, - я с горечью усмехнулась. – Так вот. Мне вовсе не хочется стать объектом всеобщих насмешек. Не хочу, чтобы все потешались над драконицей, от которой гулял нареченный муж, который и видеть других женщин не должен был! Подожди! – из груди вырвался вздох изумления. – Так мы с ним не пара нареченных?
- Что ты несешь, Алатара? – в глазах Шаины взорвался страх.
- Поняла! – не отрывая взгляда от лица свекрови, продолжила я. – Вот почему муж пошел на сторону! Это возможно только в одном случае – если мы не нареченные друг другу. Вы подменили яйцо! Какое именно яйцо? Вы положили Алатара взамен… кого? Не Аматара, точно. Неужели… Асатара? Он должен был стать первенцем, правящим принцем? А я – его женой! Нас связали кахары! Вот почему нам так хорошо вместе! Что же вы наделали!
- Не было выбора. – Глаза Императрицы погасли. – Ты не знаешь всего.
- Чего именно?!
- Меня изнасиловал Владыка воды. Валах убил его за это, тебе известно, каким способом. Но я понесла от того мерзавца. Муж сказал, что примет этого малыша, как своего. Мы положили это яйцо, когда оно появилось на свет, рядом с тем, в котором спала ты. Кахары вас связали – тебя и Асатара. Но потом у нас появилось еще два яйца – Алатар и Аматар. – По щекам женщины текли слезы. – Империю должен был унаследовать сын Валаха, а не дитя мерзости, каким был Асатар.- И вы заменили яйцо с ним на яйцо с Алатаром. – Мои зубы из-за дрожи так стучали друг о друга, что прокусила язык.
- Кахара провела еще один обряд. – Продолжила Шаина. – Она связала вас с Алатаром. И, когда пришло время, вас пробудили. Вы росли вместе и в положенный срок полюбили друг друга. Как и положено нареченным. Все получилось!
- Но настоящими нареченными были мы с Асатаром!
- Надо было разбить его яйцо! – лицо свекрови исказила ненависть. – Тогда такого не случилось бы! Я хотела, но… Валах не позволил!
- Асатар не виноват в том, что его отец, тот Владыка воды, вас изнасиловал!
- Алатара, пойми! – женщина взяла меня за руки. – Если твое яйцо от Асатара, пророчество сбудется! Ты помнишь его?
- Это