— Кх… — выплюнул я изо рта целый шмат густой крови с черными прожилками. — С-сука…
По ощущениям моя борьба со скверной, и внешняя, и внутренняя, длилась целую вечность. Но в конечном итоге «крыло» всё же втянулось, впиталось обратно в энергетические каналы. Пошатываясь и тяжело дыша, я чувствовал как капризная субстанция снова лениво перекатывается внутри.
— Ха… и впрямь, незабываемые впечатления, — выдавил из себя, глянув на Кайроса исподлобья.
Сейчас наставник смотрел на меня со смесью гордости и беспокойства на лице. Никаких насмешек, издевок и всего того, к чему я уже успел привыкнуть за месяцы нашего сосуществования в одном теле. Даже как-то… непривычно, что ли.
— Кто знает, может, в скором времени тебе и Хашибара удастся переварить окончательно?.. — задумчиво протянул демон.
— Переварить? — переспросил я, смакуя это слово.
— Однако расслабляться тоже не стоит. На смену ему всегда может прийти душа еще более одержимая. Ты ведь не собираешься останавливаться на достигнутом?
— Чтобы добраться до врат Инферно, мне придется сожрать столько, сколько влезет, — горько усмехнулся я. — Я не намерен отступать, сам же знаешь.
— И при том главное — не потерять самого себя. Никто из твоих предков на моей памяти даже во времена Мора не пересекал границу в десяток душ, — вздохнул демон и чинной походкой направился ко мне, сложив руки за спиной. — Чем их больше, тем выше обязан стать твой уровень контроля, чтобы мозги не превратились в кашу от разрывающих сознание эмоций и воспоминаний. На другой же чаше весов находится скверна, которая требует от тебя ровно противоположного — преобладания эмоций над трезвым рассудком. Либо ты найдешь тонкий баланс, чтобы ни одна из этих чаш не перевесила другую, либо угодишь в ловушку собственной жадности. Во втором случае я уже никак не смогу вытянуть тебя со дна, — остановился Кайрос в паре шагов, взирая на меня сверху вниз. Слегка склонил голову набок. — Загадку про два стула слышали?
— Нет, — поморщился я.
— И хорошо! — с улыбкой хлопнул он в ладоши. — Всё равно ни на один из них Вашему Светлейшеству садиться нельзя! Надо искать свой путь и ломать шаблоны.
Глава 27
— Начиная с пятидесятого уровня и заканчивая шестидесятым, основная сложность будет крыться не в тварях, а в холоде, который с каждым этажом биома только усиливается, — пояснил Ромео, демонстрируя мне составленные накануне планы. — Лютый мороз, метели. Сход лавины также явление довольно частое. К тому моменту провизия уже закончится, поэтому охотничьим снаряжением придется озаботиться заранее еще на подготовительном этапе. Иначе выживание будет под вопросом.
— Питаться мясом тварей, чтобы выжить… — грустно усмехнулся я. — В какой-то момент даже у неодаренных от такого рациона помрачится разум.
— Верно, — кивнул демон. — Так что выводить скверну из их организма придется тебе. Этот процесс мало чем будет отличаться от того, что ты проделываешь с порождениями. За исключением того, что людей от него на части разрывать не будет.
Я окинул разложенные на столе планы придирчивым взглядом.
Отряду предстояло не только по колено утопать в снегу, чтобы преодолеть пятый десяток этажей, но еще и в гору взбираться. Значит, снаряжение для подъема тоже нужно будет таскать с собой. Несколькими рюкзаками тут не отделаешься, а запряженный лошадьми обоз даже до центра Бездны не дотянет. Лошади сдохнут сами, либо же твари сожрут их по пути. Разве что запрячь в него людей, посланных Императором. Тогда от них была бы хоть какая-то польза…
Хм, а в качестве ишаков они мне нравятся даже больше.
— Быть отрезанными от логистики то еще удовольствие, — вздохнув, откинулся я на спинку кресла.
— Если бы люди могли пользоваться обелисками, мы добрались бы до Инферно в два счета.
— Но вместо этого их придется уничтожать. Столько, сколько успеем до начала Мора, чтобы люди смогли выиграть хоть немного времени. Да и, думаю, сумятицу это в рядах демонов тоже вызовет.
Мы замолчали, погруженный каждый в свои мысли, пока я не заговорил вновь.
— Белеты тоже присоединятся к армии Владыки?
— Обязаны, — повел плечами блондин. — Отказ бы расценивался как дезертирство, так что под наш контроль тоже перейдет несколько отрядов порождений. Приглядывать за имением останутся только младшие наследники и слуги.
— А сам Владыка? Какова его роль во всем этом?
— Он останется в Инферно. Будет контролировать армию и отдавать приказы лордам на расстоянии посредством энергетической сети. С началом Мора радиус распространения скверны на поверхности будет увеличиваться, и охват общей сети тоже станет расти с каждым днем.
— Как скоро возрожденные после смерти лорды возвращают свои полномочия? — слегка подался я вперед. — Все же на какое-то время они выпадают из битвы.
— Два-три дня на восстановление. Этого срока вполне хватает, чтобы восстановить резерв.
— Если уровень за уровнем мы начнем отрезать им доступ к обелискам, то наш отряд они миновать не смогут.
— Это верно, но ты хоть представить себе можешь, сколько душ в таком случае тебе придется поглотить? Восемьдесят шесть лордов Совета, не считая Владыки, но в числе командующих будут не только они.
— Я не собираюсь жрать всех демонов без разбора, — мотнул я головой. — Геноцид демонов как расы в мои планы не входит. Для того ты мне и понадобишься, чтобы определять лояльных Совету лордов и тех, кто готов выступить против них. Отделять зерна от плевел. Ты ведь сможешь справиться с этой задачей?
— С ролью судьи? — сдвинул брови Ромео.
— Можешь называть это и так, если на себя я возьму роль палача… и тюремной клетки, раз уж на то пошло. Слишком многое могло претерпеть изменения за прошедшие столетия, поэтому суждения Кайроса могут оказаться ошибочны. Ты, в отличие от него, покинул Инферно совсем недавно. Сомневаюсь, что недовольные лорды открыто выказывают свое недовольство — понятие государственной измены вам тоже не чуждо. Но для того, кто всю жизнь крутится в высшем обществе, будучи в опале, картина должна быть более ясная.
— Собираешься склонить потенциальных изменников на нашу сторону? — уточнил парень.
— Лишь тех из них, для кого прекращение вражды и потенциальный союз с людьми окажется сильнее страха перед Владыкой. В таком случае я не стану обременять себя лишней душой, а в собственном теле она способна будет принести куда больше пользы.
— Сам по себе план неплох, но вот его реализация…
— Этот Мор не будет похож на предыдущие, — заверил я Ромео, и на лице моем пролегла мрачная тень. — Раньше у моего рода было всё, и они не готовы были рисковать этим всем ради призрачной надежды заключить с демонами мир. Но теперь, когда иного выбора нет,