— Я такого не говорила! — возмутилась темнокожая убийца. — Просто сказала, что мне едва ли дадут отпуск, и сразу после возвращения в Восточную Империю наверняка пошлют на новое задание!
— Именно это я и сообщила Альвару, ну разве что другими словами, — засмеялась вампирша, которой похоже доставляло удовольствие дразнить любых церковников и их агентов.
Слушать их дальнейшую перебранку я не захотел и указал на готовый к отправлению экипаж.
— Поедете в первом фургоне вместе со мной. Там сможете спокойно выспаться до обеда, раз уж вы всю ночь проболтали вместо отдыха.
— А почему до обеда? И куда конкретно мы едем? И разве старуха поедет не с нами в повозке? — засыпала меня вопросами любопытная баронесса, так что пришлось подробно на них отвечать.
Что жрица Ванда (кстати, не настолько уж старая, как дразнила её беловолосая вампирша) попросила тишины и покоя, поскольку ей нужно молиться и подготавливать заклинания. А потому целительница предпочла ехать с орками, чтобы её не отвлекали разговором. Что пару дней назад я отправил троих разведчиков на восток осмотреть путь. И что встретиться с ними мы договорились сегодня в полдень у приметной скалы, при хорошей погоде видимой на востоке на самом горизонте.
— Понятно… — Тильда заметно расстроилась.
Похоже, у неё имелись грандиозные план, как гарантированно выбесить священницу за время поездки, но все заготовленные шалости и подначки пришлось отложить до лучших времён. Впрочем… Тильда перевела взгляд на темнокожую спутницу, и на губах вампирши растянулась довольная ухмылка от уха до уха, не предвещающая Мурене ничего хорошего.
Обе девушки запрыгнули внутрь головной повозки и уселись на мешки, я же ещё раз прошёлся вдоль нашей походной колонны. Пять запряжённых могучими тяжеловозами фургонов, в которых разместились вооружённые орки, и в которые мы загрузили мешки с провизией, походные шатры в сложенном виде, а также товары для обмена с гоблинами. Сопровождение и разведку обеспечивала тройка гоблинов на шустрых варгах, а также двое конников из людей Мансура, сам же руководитель наёмников сейчас выполнял роль кучера в головной повозке. Все были в сборе, так что отправлению ничего не мешало.
— Поехали! — скомандовал я Мансуру и уже собирался было запрыгивать в первую повозку, как обратил внимание на бегущую ко мне со всех ног по спящему ещё лагерю целительницу Луану. Босоногую, растрёпанную и в белой ночной рубахе, поверх которой девчонка накинула лёгкое постельное покрывало — видимо, времени нормально одеться совсем не было.
Луана подбежала и, остановившись в шаге от меня, сняла со своей шеи оберег Матери-Живицы. Попросила меня слегка наклониться и благословила, произнеся хвалу небесной богине и приложив к моему лбу «египетский крест» анкх с петелькой вместо верхней части креста.
— Я буду за тебя молиться, Альвар. Обязательно возвращайся живым!
После чего, кинув быстрый взгляд на старшую жрицу, с недовольным видом высунувшуюся из второй повозки, быстро чмокнула меня в щёку, развернулась и убежала.
— И что это сейчас было, Альвар? — заинтересовалась и даже подсела ближе любопытная Тильда, когда я разместился возле кучера. — Эта мелкая скромница, которая боится меня словно демона и избегает любых разговоров со мной, твоя девушка?
— Даже не знаю…
Я и вправду не знал, как ответить на этот вроде простой вопрос моей гостьи. Орки поголовно считали Луану женщиной вождя, поскольку юная жрица регулярно по вечерам приходила ко мне в шатёр, а бывало и оставалась у меня до утра, когда засыпала от усталости, и я осторожно перекладывал её на свою постель. Со стороны, наверное, это смотрелось однозначно, вот только у нас с целительницей были чисто дружеские отношения. В первое время девушка приходила учить меня грамоте. Кроме того, долгое время я был единственным, с кем Луана вообще могла здесь поговорить, так что у неё просто не было выбора.
Сейчас же, когда читал я бегло, да и писал вполне нормально, а сама целительница уже более-менее могла изъясняться на орочьем языке, Луана всё равно продолжала по вечерам навещать меня. Приходила отдохнуть после тяжёлой смены в лекарском шатре и попить чаю со всякими вкусняшками, которые готовил специально для неё домовой Хельмут. Изливала душу после своей нелёгкой работы, делилась своими мыслями о будущем или рассказывала о жизни в монастыре Матери-Живицы. После смерти юной служанки Хани свой собственный шатёр Луана не любила, ей там было одиноко, грустно и даже временами страшно. Я неоднократно предлагал целительнице подыскать для неё другую служанку — например, ту же гоблинскую девочку-сироту по имени Лайя, которая принесла к нам чуму и сама долго болела, но в итоге выжила и поправилась. Но Луана неизменно отказывалась.
Примерно это я и попытался объяснить баронессе Тильде — что мои отношения с Луаной скорее похожи на общение старшего брата с младшей сестрой. То, что пример оказался не слишком удачным, я понял по ехидному смеху беловолосой стервы. Действительно, для детей Кельнмиира брак между родственниками по «чистой линии» являлся обычным делом. Я попытался исправиться и привести другой пример, но Тильда меня остановила.
— Да всё я прекрасно поняла. Молоденькая девчонка влюблена в тебя по уши и не знает, как ещё более доходчиво тебе об этом сообщить. Ты же в упор не замечаешь очевидного и воспринимаешь её за неразумное дитя.
— Ну так она и есть неразумное дитя! Ей даже шестнадцати нет! — начал было горячо возражать я, но осёкся на полуслове, поскольку припомнил слова самой Луаны о том, что её сверстницы уже второго ребёнка нянчат.
Здесь был иной мир и совершенно другие порядки. Я об этом до сих пор периодически забывал, хотя сам в свои семнадцать с половиной лет считал себя в мире Элаты совершенно взрослым — воевал, убивал, руководил огромным племенем. Видимо, осознание отразилось на моём лице, так как Тильда ответила уже без всякого ехидства нормальным тоном.
— То-то. Просто знай, что я в свои шестнадцать лет удостоилась ночи с великим Кельнмииром, после которой родила ему сына. Так что подумай в этой поездке, раз уж выдалось свободное время. И определись, кто для тебя Луана. И если девушка для тебя действительно просто младшая сестра, то обрати внимание на мою темнокожую подругу — вот уж где здоровья хоть отбавляй, да и пощупать есть за что!
Сидевшая спокойно на мешках со всяким добром Мурена аж подпрыгнула от неожиданности и возмущения, но вампирша лишь весело рассмеялась, довольная произведённым эффектом.
— Да шучу я, шучу, успокойтесь. Могли