“Мне нужно сосредоточиться на задании. Иначе я сойду с ума!” – шептала она. – “Может, завтра я и не вспомню об этом…Или через неделю…Или на это уйдет целая жизнь, но сейчас…Почему это произошло сейчас, когда я начала все сначала?”.
Глава 2
г. Майами, путь к пляжу Саут-Бич.
Все тридцать минут пути до пляжа Криста боролась с сильным желанием вернуться и продолжить разговор с матерью. А погода, которая, казалось, решила обрушить на Майами всю воду из океана, лишь укрепляла мысль, что поездка – напрасная трата времени. Девушка и правда не понимала, зачем едет туда, и что на самом деле подогревает ее стремление как можно скорее выполнить задание.
Жажда признания, обида на начальника или интуиция?
“Наверное, я спятила”, – прошептала она, разглядывая вид унылой серой улицы, проплывающей мимо. – “Вряд ли серферы будут в восторге от вида Северной Аризоны на главной странице своего сайта. Может, Джош сделал это нарочно, чтобы поскорей избавиться от меня? Как и моя настоящая мать…”.
Мысль о том, что она недостаточно хороша, часто посещало Кристу. А подозрения в недобрых намерениях окружающих и вовсе стали частью ее ежедневного ада. Потому ей было важно сохранять ясность ума перед лицом травм прошлого, и, понимая это, девушка всеми силами старалась побороть в себе всякое сомнение.
“Нет, Джош – профи и отдал эту работу мне, потому что…увидел мой потенциал. Он же не может руководить погодой, как своей фирмой! В конце концов, я всегда смогу вернуться домой, если у меня ничего не выйдет, а дальше – будь что будет”.
Так, уговаривая себя, Криста подъехала к общественной парковке рядом с многоэтажками, возвышающимися над океаном. Она была почти пуста, и только оранжевый пикап сиротливо стоял у самого выезда, закрыв собой большую часть дороги.
“Здесь никого нет! Что, нельзя было поставить тачку, как положено?” – пробурчала Криста, пытаясь протиснуться между капотом брошенной машины и ограждением парковки. Однако сделать это оказалось такой же непростой задачей, как и отыскать вдохновение в этом промозглом дне.
Девушка несколько раз приближалась к пикапу, вымеряя каждый сантиметр, чтобы не задеть его. Затем отъезжала и повторяла маневр, пока, наконец, не заняла одно из самых дальних мест.
Конечно, она сделала это нарочно. Просто ей не хотелось находиться рядом с тем, кто заставил ее крутить виражи вместо того, чтобы заниматься более важными вещами.
Упорство помогло Кристе преодолеть очередное препятствие на пути к заветной цели, но непогода по-прежнему не подавала признаков скорого затишья. У океана гулял сильный ветер, дождь все так же хлестал по лобовому стеклу, а оазисы с высокими пальмами, отделяющие город от песчаных насыпей, склонились под напором стихии.
Девушка понимала, что вымокнет до нитки, прежде чем доберется до близлежащего навеса. И все же решила испытать удачу. Пусть в ее успех не верил никто, кроме нее самой.
“Смелее”, – сказала она себе, накинув рюкзак на плечо и приоткрыв дверь, откуда сквозь щели сразу ворвался ливень. А вместе с ним воспоминание о дне, когда она стояла под дождем, окруженная агрессивной толпой сирот, и ощущала себя одинокой и ненужной.
Девушка не помнила лиц, но, как наяву, чувствовала болезненные удары и толчки бесконечных рук, протянутых к ней. Видела насмешки и зависть, а следом – слепую злость, направленную на единственного несломленного ребенка, который отчаянно ждал помощи. Кричал и пытался привлечь внимание черствых женщин с пустыми уставшими глазами, что считали воспитанников не людьми, а мусором без шансов на светлое будущее.
“Чем быстрее ты поймешь, что все кончено, тем легче тебе будет здесь”, – обрабатывая синяки и ссадины девочки после случившегося, повторяли они.
Только Криста не желала сдаваться и, сталкиваясь с равнодушием, лишь чудом сохраняла надежду, благодаря которой ее заметили Бэйлы. Именно этот огонек выделил измученную девочку из сотен сирот, а момент прибытия в новый дом помог преодолеть страх, который овладел ею наяву и заставил бежать, куда глаза глядят.
Панические атаки были частым явлением в жизни девушки. Они сопровождали ее с тех пор, как она себя помнила. И каждый раз, когда это случалось, Криста испытывала неподдельный ужас и смятение, ведь не знала наверняка, куда они приведут ее.
На больничную койку, под колеса машины или в пучину океана, от которого она старалась держаться подальше.
С трудом перебирая ногами, что постоянно застревали в мокром песке, девушка продолжала бежать, пока не нащупала основание широкого зонта. Ей повезло, ведь он один оказался открыт и, вопреки порывам ветра, надежно защищал от непогоды пару шезлонгов с маленьким столиком посередине.
Совсем, как маленькая девочка, продолжала стойко переживать удары судьбы, сохраняя в себе человечность и жажду жизни.
Чтобы окончательно прийти в себя, Криста присела на шезлонг и некоторое время рассматривала волны, серое небо и темную дорожку песка. Ее глаза отчаянно искали нечто особенное. То, что, по словам Джоша, должен видеть каждый талантливый дизайнер и художник.
Только все было напрасно.
Ни одна деталь этого места не выдавала ни малейшего признака уникальности. Лишь холод, безнадегу и уныние. Они же запечатлелись на десятках фото, сделанных на новенький Canon, подаренный родителями на восемнадцатилетие. А затем повторились на экране планшета, когда девушка попыталась соединить фантазию и реальность.
Конечно, она добавила красок в этот серый пейзаж. Сделала волны не такими устрашающими, песок белым и чистым, а небо безоблачным. Однако все это казалось таким же искусственным и банальным, как и миллионы картинок в интернете.
“Что нового можно увидеть в обычном пляже?” – вопрошала она, покусывая кончик стилуса. – “Как его ни нарисуй, он все так же останется кучей песка, а сейчас еще и грязи! Пора признать, Крис, здесь был бы бессилен даже Говард Беренс! А значит, выполнить