- Нет, - явно нехотя ответила Селин, - такое случилось впервые.
- А ты был на Земле?
- Теоретически.
- В каком смысле теоретически? Ты либо был, либо не был, третьего варианта нет.
- В колледже есть практика с проводниками. Каждый страж должен знать, как души переходят границу между мирами. Но проводник всегда находится у Стикса, тот кусочек Земли, что он видит – лишь крохотная ее частичка, ускользающая при любой попытке узнать ее лучше. Я был только там, где души прощаются со своим немагическим миром. Постоял на пороге. Но, если ты беспокоишься, то могу утешить: нас учили, что делать.
- Я? Беспокоюсь? – Я фыркнула. – Восхищаюсь твоей везучестью. Из всех напарников тебе достался именно тот, который сможет сделать так, чтобы тебя не переехало поездом в метро.
- Рада, что вам весело, - холодно откликнулась Селин. – Надеюсь, будет так же весело, когда увидите, что натворили в том мире вырвавшиеся души. У Харона будет сложный денек. Если не поторопитесь, жертвы будут исчисляться сотнями, и кто знает, сколько душ мы потеряем безвозвратно.
Мы вошли в архив, слегка притихшие. Внутри нас уже ждала группа стражей, оживленно переговаривавшихся меж собой. Но при виде Селин все резко умолкли.
- Значит, так, вы – последняя группа, которая отправляется на Землю. Напоминаю главное правило: у вас всего три часа, не больше! Иначе вы начнете терять память. На большее моих сил при таком количестве порталов не хватит, так что постарайтесь быстрее. И как можно тише. Смертные не должны узнать о нас.
- Мы знаем, где именно находятся темные души?
- Лишь примерно. Порталы выведут вас в места их переходов – там самые сильные следы. А дальше вы сами. Мы не знаем, в каком они облике. Темные могут выглядеть как люди и прятаться среди них, а могут быть монстрами и уже сеять ужас. Вы все знаете, что случится, если о нашем мире станет известно…
Я не знала, но, покрутив в голове насущные вопросы, сосредоточилась на более волнующих:
- Не могу понять, как они пробрались на Землю? Допустим, прореха появилась где-то в недрах архива. И что, им так повезло, что порталы на Землю оказались открыты? У вас тут, я смотрю, считается нормой не закрывать за собой двери? Изобретите уже замки!
- Хороший вопрос, - мрачно хмыкнул Дэваль. – Многовато в последнее время открытых порталов.
Селин меж тем продолжила:
- Мы не можем рисковать. На кону судьба немагического мира. Поэтому… снисхождений не предусмотрено.
Лица стражей потемнели, и только я, не сообразив, о чем она, повернулась к Дэвалю.
Ответить он не успел, Селин протянула ладонь, на которой в свете тусклых огоньков, висящих у нас над головами, поблескивали алые камни. Похожие на те, что я видела в кастодиометрах.
- И что… - Я осеклась на полуслове.
Потом еще раз посмотрела на камни и отшатнулась.
- Вы что… ты хочешь, чтобы мы заточили туда души? А как же… я не знаю, суд? А если они ничего там, на Земле, не натворили? Не все же монстры! Это ведь навсегда, это… убийство. Такое же, как убийство души, не достигшей девятнадцатилетия!
- Даркблум, - сквозь зубы процедил Дэваль, - богов ради, замолчи!
Оглядевшись, я поймала заинтересованные взгляды стражей вокруг. И почти физически ощутила холод, идущий от Селин. Здесь, кажется, не поощрялись подобные идеи. Темные души требовалось или ненавидеть или хладнокровно уничтожать во благо всех миров.
Но как заточить живое существо в камень, заставить вечность взвешивать чужие души, без шанса на жизнь?
Как решиться на это, зная, что где-то в аиде в монстра превращается твой собственный отец?
Дэваль забрал у Селин камни, сунув их в карман, и подтолкнул меня в сторону одного из проходов меж стеллажами, в конце которого виднелась дверь-портал. Я едва могла шевелиться, а заледеневшие руки пришлось спрятать под куртку, чтобы никто не увидел дрожь.
Насколько близко окажусь к аиду я сама, если стану вот так легко лишать кого-то права на существование? Об этом они, властители мира мертвых, не думают?
Я впервые переходила через портал. Дэваль почти силой впихнул меня в дверной проем, и на миг нас ослепила яркая красноватая вспышка. А потом я почувствовала ни с чем не сравнимый, почти забытый запах. Удивительно реальный и одновременно невозможный.
Запах листвы и воды. Как в парке с озером, на котором я впервые встала на коньки. Когда папа был рядом, и жизнь казалась прекрасной.
Сначала показалось, мы прибыли на Землю ночью, но затем, задрав голову, я увидела первые робкие краски рассвета.
- И что теперь? – осипшим голосом спросила я. – Как мы их найдем?
- Я сам, - вдруг произнес Дэваль.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но вновь посмотрела на его руку с зажатыми камнями, и неуверенно кивнула. Пожалуй, сейчас я совсем не способна с ним спорить.
- Не выделяйся. Не уходи далеко от портала. Ни с кем не говори. Следи за временем.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь здесь? Если ты загремишь в полицию, тремя часами не отделаешься.
- Напомни, когда я разрешил тебе меня поучать?
Надо же. Как быстро отпустила благодарность за то, что Дэв избавил меня от необходимости заточать души в камни, и снова захотелось ему врезать.
- Не заставляй меня жалеть о том, что я тебя взял, - напоследок бросил Дэваль прежде, чем быстрым шагом удалиться вглубь леса.
Когда его шаги стихли, и вокруг слышался лишь слабый шелест, я без сил опустилась прямо на землю у ближайшего дерева. Погрузила пальцы в холодную сухую листву и закрыла глаза.
Неужели я снова здесь? Слышу лес, чувствую его запахи. На несколько часов я вновь – часть немагического мира, по которому так скучаю.
- Ну привет, Земля. Думала, я умерла? А я вернулась. Ненадолго, правда. Как ты тут? Оказывается, я должна была тебя хранить. Кажется, получалось неважно.
Я нервно рассмеялась, поняв, как смотрюсь со стороны болтая сама с собой. Нехотя поднялась и побрела туда, откуда слышался плеск воды – наверняка к лесному озеру или ручью. Больше всего мне бы хотелось увидеть