Мои пальцы крепче сжали бумагу. В «Доминионе» могли быть безрассудными, но мы не были идиотами. Если мы ходили по краю, мы брали с собой команду. Всегда. Без исключений. Так почему, блядь, Уилл занимался этим в одиночку?
Я снова посмотрел на Изабель. Она все еще была спокойна. Все еще держала себя в руках.
— Ты слишком хорошо с этим справляешься, — сказал я низким голосом. — Почему?
Она встретила мой взгляд без малейших колебаний.
— Потому что если Уилл действительно считал, что мне лучше всего быть с тобой, то я к нему прислушаюсь.
Что-то тяжелое и опасное осело в моей груди. Я подавил это чувство. Сейчас на это не было времени.
Она хотела помочь. И, по правде говоря, я отправил ее обратно в квартиру, думая, что это будет пустой тратой времени, просто чтобы занять ее чем-то, пока я решаю настоящую проблему. Но теперь она была здесь. В Доминион-холле. И мне нужно было найти ей занятие.
Я обдумывал варианты, когда мой телефон завибрировал.
Сообщение.
Я взглянул на экран и замер.
Это была фотография.
Уилл.
С завязанными глазами. Подвешенный за запястья. Избитый и окровавленный.
Я смотрел на фото долгую секунду, пока мой пульс медленно и ровно выжигал вены.
Затем я посмотрел на Изабель.
Она этого еще не знала, но война только что началась.
23
ИЗАБЕЛЬ
Все тело Райкера замерло, когда он уставился в свой телефон. Я провела с ним достаточно времени, чтобы замечать, как напрягаются его мышцы и как едва заметно сжимается челюсть, когда что-то шло не так. Но он не произнес ни слова. Ничего не объяснил. Просто развернулся на каблуках, сунув телефон в карман.
— Мне нужно идти, — сказал он тихим, непроницаемым голосом.
Мой живот скрутило.
— Что? Куда?
Он ответил не сразу, а пересек комнату плавными, расчетливыми шагами, сжимая руки в кулаки; от него исходила едва сдерживаемая энергия.
— Оставайся здесь, — сказал он вместо ответа, пригвоздив меня своим темным взглядом. — Не покидай Доминион-холл.
— Райкер...
— Изабель. — То, как он произнес мое имя, пустило по спине медленную, скручивающуюся дрожь. Не грубо, но твердо. Категорично.
Мне хотелось поспорить, хотелось потребовать, чтобы он рассказал, что происходит и почему в его глазах внезапно появился этот смертоносный блеск. Но я уже знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не отступит. Что бы только что ни пришло на этот телефон, что бы ни заставило его так закрыться — он не собирался этим делиться.
По крайней мере, пока.
Он решительно направился к двери, рывком распахнул ее и задержался ровно настолько, чтобы бросить на меня быстрый взгляд.
— Я вернусь, как только смогу, — его голос прозвучал хрипло, а выражение лица оставалось нечитаемым. — Сиди на месте.
И затем он ушел.
Тяжелый щелчок закрывшейся за ним двери эхом разнесся по комнате, оставив меня стоять там с пульсом, все еще бешено бьющимся от тревоги.
Я выдохнула, расправляя плечи и отворачиваясь.
Ладно. Если он хотел, чтобы я сидела на месте, я так и сделаю.
Пока что.
Я бродила по Доминион-холлу, и огромные коридоры раскинулись вокруг меня, залитые солнечным светом, льющимся сквозь высокие окна. Это место захватывало дух — внушительное, но элегантное, созданное для власти, но пронизанное неоспоримой красотой.
Мои шаги беззвучно ступали по мрамору, а пальцы рассеянно скользили по замысловатым деревянным панелям.
Я позволила своим мыслям вернуться к Уиллу, к жизни, которую он выбрал, к рискам, которые он принял как часть своей реальности. Мой брат никогда не умел сидеть на месте; ему нужны были действия, цель, что-то большее, за что стоило бороться. Армия дала ему все это.
Чарльстон был военным городом от начала и до конца. Это было в самой его сути — старые форты, базы, постоянное присутствие мужчин и женщин в форме на улицах. Но я всегда чувствовала себя далекой от всего этого. Я уважала это, но никогда по-настоящему не понимала.
Я вспомнила огромный эсминец ВМС, который как-то видела пришвартованным в гавани — его стальной серый корпус высоко возвышался на фоне горизонта, словно безмолвный и могучий страж побережья. Я помнила, как наблюдала за взлетающими с базы ВВС грузовыми самолетами, чьи ревущие двигатели несли неизвестно что и неизвестно куда. Все это всегда казалось мне просто фоновым шумом, частью городской ткани, но не частью моего мира.
Теперь же это стало личным.
Теперь мой брат пропал, и единственными людьми, способными его найти, были такие мужчины, как Райкер. Мужчины, которые жили и дышали этим миром войны и опасности.
Я вздохнула, отгоняя эти мысли, когда оказалась во внутреннем дворе; солнце ласково грело кожу. Бассейн искрился в полуденном свете, а вода была спокойной и манящей.
От одной мысли о том, чтобы скользнуть в эту воду, мое тело пришло в волнение, а память вернула меня к тому моменту, когда я была там с Райкером: его руки сжимали мои бедра, его тело вжимало меня в камень, его зубы царапали мою кожу, когда он...
Я тяжело сглотнула, плотно сжав бедра.
Боже.
Я не должна была возбуждаться прямо сейчас. Я становилась ненасытной. Это Райкер делал меня такой.
Я резко выдохнула, проведя рукой по волосам, и сказала себе, что мне просто не сидится на месте. Что мне скучно. И ничего больше.
И тут... мой телефон зазвонил.
Этот звук резко вернул меня в реальность, и мой желудок сжался, когда я достала его из кармана.
Мика Вашингтон.
Мой босс.
Я помедлила полсекунды, прежде чем провести пальцем по экрану и ответить.
— Алло?
— Привет, Иззи. — Голос Мики был мягким, но твердым, как и всегда. Профессиональным, но с достаточной долей теплоты, чтобы напомнить, что он не был придурком — просто человеком, которому нужно управлять отелем. — Как ты?
Я замялась, прижав пальцы к виску. Измотанная. Запутавшаяся. Возбужденная абсолютно без причины.
— Я... держусь, — сказала я вместо этого. — Извини, что не вышла на работу.
Мика выдохнул.
— Да, насчет этого. Саша сказала, что у тебя непредвиденные семейные обстоятельства. Ты в порядке?
Я сглотнула.
— Дело в моем брате. — Это было правдой. Я не стала вдаваться в подробности. Я не сказала ему, что Уилл пропал, что Райкер и его братья ищут его и что вся моя жизнь перевернулась с ног на голову за какую-то неделю.
На другом конце провода повисло молчание, а затем голос Мики слегка смягчился.
— Иззи... он умер?
Я закрыла глаза. Боже, надеюсь, что нет.
— Нет, — быстро ответила я. — Нет, просто все... сложно.
Мика вздохнул, но не стал настаивать.
— Слушай, я понимаю. Семья на первом месте. У нас есть отпуск по семейным обстоятельствам, если, не дай бог, он тебе понадобится. — Он сделал паузу, а затем его тон изменился. — Но если нет, мне нужно знать, каковы твои планы. Отель не прекращает работу, и ты знаешь, как сильно я на тебя полагаюсь на стойке регистрации. Сейчас разгар сезона, и мы не можем долго оставаться с нехваткой персонала.
Я сглотнула, почувствовав укол вины. До всего этого «Палметто Роуз» был моим миром. Я гордилась тем, что была лучшей, что заставляла гостей чувствовать себя так, будто их пребывание здесь было безупречным. Мне нравился этот тихий контроль, то, как все работало с гладкой, отточенной эффективностью.
Это была не просто работа — это была ступенька. Я изучала гостиничный менеджмент в Университете Джонсон и Уэйлс, погружаясь в курсы по элитному обслуживанию, клиентскому опыту и управлению отелями с той страстью, которую большинство людей приберегают для собственных отпусков. Моей мечтой всегда было управлять таким местом, как «Палметто Роуз», быть той, кто принимает решения, контролирует каждую деталь и следит за тем, чтобы каждый гость уезжал с чувством, что побывал в поистине особенном месте.
А может, однажды даже стать владелицей собственного отеля. Бутик-отеля в центре города, чего-то элегантного и неподвластного времени, пропитанного историей Чарльстона, но современного в своем подходе.