Ошибка, которая вот-вот должна была случиться.
— Садись в машину, Изабель, — наконец произнес я, мой голос был чуть громче рычания. — И больше не возвращайся.
Ее подбородок приподнялся, и в ней снова проснулась эта наивная дерзость. — А что будет, если я не послушаюсь?
Я наклонился, ровно настолько, чтобы она почувствовала жар моих слов на своей коже. — А то, что ты узнаешь, что я за человек.
На долю секунды она не шелохнулась. Не дышала.
Затем, не сказав больше ни слова, она села в машину и захлопнула дверь.
Я смотрел, как она уезжает, ее задние фонари исчезают в чарльстонской ночи, и знал, что должен чувствовать облегчение.
Но все, что я чувствовал, было беспокойством.
3
ИЗАБЕЛЬ
— Это было ужасно, — театрально произнесла я, врываясь в дверь своей квартиры и бросив клатч в кресло.
В ответ — тишина.
Я вздохнула, сбрасывая туфли и разводя плечи, пытаясь стряхнуть напряжение прошедшей ночи. Воздух внутри был тяжелым, теплее, чем следовало бы, и как раз в тот момент, когда я собиралась позвать свою соседку по комнате, Пиа Пейдж, по квартире пронесся звук, заставивший меня замереть на полпути.
Ритмичный, прерывистый стон.
— Ох, черт, Бен...
Мое лицо залила краска. Нет, нет, нет.
Звуки становились только громче. Отчетливый скрип кровати Пии, низкий голос ее парня, прерывистые вздохи, не оставлявшие абсолютно ничего для воображения.
Я зажала рот рукой, чувствуя себя униженной.
Это был не первый раз, когда Пиа приводила Бена — черт, он почти жил здесь, — но обычно они делали это за закрытыми дверями. Видимо, не сегодня.
Двигаясь быстро, я направилась к своей спальне, надеясь добраться туда до того, как…
— О, Господи, да...
Нет. Нет. Нет.
Я с грохотом захлопнула за собой дверь, прижавшись к ней спиной и зажмурив глаза, словно это могло каким-то образом стереть то, во что я только что вошла. Мое сердце колотилось: отчасти от неловкости, отчасти из-за того, что у меня не было абсолютно никакого опыта в чем-то отдаленно похожем на то, чем занимались Пиа и Бен.
Конечно, я целовалась с парнями. Было несколько неловких, незабываемых моментов в колледже. Но это? Тот вид сырой, необузданной потребности, которую я только что подслушала?
Я этого не знала. Я была не такой.
Я все еще их слышала. Теперь тише, приглушенно через тонкие стены, но достаточно, чтобы понимать, что они не собираются останавливаться. Я закрыла лицо руками, обдумывая варианты. Я могла бы включить музыку погромче, уйти из квартиры или умереть от чистого стыда.
Прежде чем я успела что-то решить, в дверь постучали.
— Иззи? — голос Пии звучал высоко и виновато.
Я вздохнула. — Ты понимаешь, что твоя дверь распахнута настежь?
Долгая пауза. Затем: — Черт.
Я услышала торопливый шепот, движение, шуршание простыней и, наконец, захлопнувшуюся дверь. Я упала на кровать, качая головой, мое лицо все еще горело. Конечно, это и была моя жизнь.
Через минуту дверь со скрипом открылась. Я подняла глаза и увидела Пиа — раскрасневшуюся и растрепанную, в одной из футболок Бена.
Она поморщилась, собирая свои длинные светлые волосы в пучок. — Так, эм... сколько ты слышала?
Я одарила ее безразличным взглядом.
Она застонала, закрывая лицо. — О, Боже мой. Убей меня сейчас же.
— Ты должна извиняться передо мной, — пробормотала я, хватая подушку и прижимая ее к груди.
— Я знаю, я знаю. — Она театрально вздохнула, а затем плюхнулась на край моей кровати. — Справедливости ради, я не знала, что ты вернешься так рано.
Я закатила глаза. — Это не делает ситуацию лучше.
Она ухмыльнулась. — Нет, но это делает ее понятной.
Я застонала, падая на спину. — Я ненавижу тебя.
— Нет, не ненавидишь. — Она подтолкнула меня. — Ну, рассказывай, как прошел Доминион-холл?
Я выдохнула, глядя в потолок. — Изысканно. Пугающе. Полно мужчин, у которых, вероятно, есть офшорные счета и которые убивают людей ради спорта.
Ее глаза расширились. — Сексуально.
Я фыркнула. — Я бы не стала использовать это слово.
— Ты встретила кого-нибудь интересного?
Я замялась. Одно имя мелькнуло у меня в голове.
Райкер.
То, как он смотрел на меня. То, как он встал между мной и тьмой, словно был единственным, что удерживало ее на расстоянии.
Мой живот скрутило. Нет. Я не буду об этом думать.
Пиа прищурилась. — Что это было?
— Что именно?
— Этот взгляд. Ты только что скривилась.
Я покачала головой, приподнимаясь. — Тебе кажется.
Она ухмыльнулась. — Иззи, ты встретила мужчину?
— Нет, — выпалила я слишком быстро.
Пиа ахнула. — О, Боже мой, ты встретила. Кто он?
— Никто.
— Лгунья.
Я застонала, потирая виски. — Ладно. Его зовут Райкер Дейн, и он…
Я замялась. Кем именно он был?
Друг Уилла. Бывший солдат. Из тех мужчин, которые смотрели на меня так, будто уже знали, какова я на вкус.
— Он... напряженный, — закончила я.
Пиа заиграла бровями. — Напряженный в каком смысле?
— Настолько напряженный, что, как мне кажется, у него нет нормальных человеческих эмоций, — пробормотала я. — Такое ощущение, что он мог бы сломать человеку позвоночник одной рукой и даже не моргнуть. Не говоря уже о том, что у него есть змея.
Пиа выглядела в полном восторге.
— Иззи, — она схватила меня за руки. — Ты хочешь сказать, что наконец встретила мужчину, который не является безопасным, предсказуемым, трудоголиком-гуманитарием?
Я уставилась на нее. — Мне нравятся парни-гуманитарии.
— Нет, ты терпишь парней-гуманитариев. — Она махнула рукой. — Но это? Это интересно.
Я застонала, закрыв лицо подушкой. Потому что самое худшее? Она была не совсем неправа. Райкер Дейн не был тем мужчиной, о котором мне следовало думать.
Лежа там и слушая приглушенные смешки Пии, я уже знала, что слишком поздно. Я думала о нем. И я не была уверена, что хочу перестать.
Мой телефон завибрировал на покрывале.
Сначала я проигнорировала его, слишком занятая тем, что смотрела на Пию, которая все еще ухмылялась, словно только что раскрыла мой самый глубокий и темный секрет. Но затем последовал второй, настойчивый вибросигнал.
Я вздохнула и потянулась к нему. Мой живот сделал странный кувырок, когда я увидела имя на экране.
Неизвестный номер.
Я засомневалась. Наверное, спам. Или неверный номер. Или...
Я провела пальцем, чтобы ответить, и включила громкую связь. — Алло?
Пауза. Затем:
— Ты добралась домой?
У меня перехватило дыхание. О, нет.
Я приподнялась, сжимая телефон крепче. — Э-э... кто это?
Тишина. А затем снова этот голос. Низкий, хриплый, непринужденно контролирующий ситуацию.
— Райкер.
О, Господи.
Пиа вскочила с кровати, как ищейка, почуявшая добычу, ее глаза расширились, и она беззвучно прошептала: «Ни за что на свете».
Я прочистила горло, заставляя голос звучать обычно. — Откуда у тебя мой номер?
— Уилл.
Конечно. Мне следовало догадаться. Чрезмерно опекающий старший брат снова в деле.
Райкер больше ничего не сказал, а просто позволил тишине повиснуть, словно он никуда не торопился. Словно ему нравилось смотреть, как я ерзаю под его взглядом.
Я заерзала, убирая прядь волос за ухо, хотя он не мог меня видеть.
— Что ж, — произнесла я, стараясь говорить непринужденно, — я жива. Никаких похищений, никаких убийц, ждущих у моей двери. Думаю, со мной все хорошо.
Еще одна пауза.
Затем: — Я бы не был так уверен.
По спине пробежал холодок, но не от страха. Нет, это было что-то другое.
Я сглотнула. — Что простите?
— Ты слишком беззащитно идешь по этому миру, Изабель. — Его голос стал еще ниже, с ноткой, от которой мой живот не должен был переворачиваться. — В один прекрасный день кто-нибудь это заметит.
Я выдохнула, игнорируя тепло, подступающее к шее. Он просто издевался надо мной. Наверное, пытался напугать меня, держать в узде, как он делал со всеми остальными.