Неизвестный номер.
Я замялась.
Наверное, ничего важного. Телемаркетолог. Ошиблись номером. У меня сейчас не было на это времени...
Но внутреннее чутье подсказывало мне ответить.
Я провела пальцем по экрану.
— Алло?
Повисла пауза, затем мужчина прочистил горло.
— Э-э, да. Здравствуйте. Прозвучит странно, но я работаю в компании по прокату автомобилей возле аэропорта.
Я крепче сжала телефон.
— И что?
Он замялся.
— Пару дней назад пришел один парень и заранее оплатил аренду машины. Сказал, что, возможно, не сможет вернуть ее сам, и попросил позвонить по этому номеру, если от него не будет вестей в течение сорока восьми часов.
Мой желудок рухнул вниз.
Я сглотнула.
— Как его звали?
— Имя не оставил, — признался мужчина. — Расплатился наличными, вопросов не задавал. Просто велел передать сообщение, если он не объявится.
Воздух в легких стал острым и спертым.
— Какое сообщение?
На другом конце послышалось шуршание, будто он перебирал бумаги.
А затем...
— Отдел 77.
Я моргнула.
— Что? Что это значит — Отдел 77?
— Это то, что он сказал, мэм. Я понятия не имею.
Эти слова ничего для меня не значили. Это мог быть адрес, правительственный код или фраза на иностранном языке — я не знала.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Я приоткрыла губы, собираясь спросить что-то еще, когда парень за рулем резко повернулся, и его взгляд впился в меня, как лазер.
— Что ты только что сказала? — его голос был резким, разрезая воздух, как нож.
Я моргнула.
— Я... я не знаю. Какой-то парень только что позвонил и велел передать сообщение.
Парень на пассажирском сиденье напрягся.
— Повтори.
Я сглотнула; волоски на затылке встали дыбом.
— Отдел 77.
Атмосфера в машине мгновенно изменилась.
Водитель потянулся к рации, нажав кнопку на жилете.
— Повтори еще раз?
Я переводила взгляд с одного на другого, и грудь сдавило.
— Отдел 77.
Тишина.
А затем — разверзся настоящий ад.
Рации взорвались резким треском помех, за которым последовал шквал кричащих голосов.
— Она только что сказала «Отдел 77»?
— Немедленно, блядь, подтвердите это!
— Разведчик, прием!
Парни спереди даже не успели осознать происходящее, как...
БУМ.
Взрыв разорвал ночную тишину оглушительным ревом, пустив ударную волну по внедорожнику; окна задрожали, а вся машина затряслась, как игрушка в руках гиганта.
Крик застрял у меня в горле, когда нас ударило этой силой, и воздух завибрировал от первобытной, неумолимой мощи.
Мне даже не нужно было смотреть. Я знала, откуда это исходило.
Пирс.
Сквозь лобовое стекло я увидела это — вспыхнуло пламя, поглощая деревянную конструкцию и взмывая в небо оранжево-красным инферно. Воздух наполнился густым дымом, а едкий запах горящего дерева и бензина проник в машину и в мои легкие.
Люди кричали и бежали прочь. Их силуэты метались на фоне огня и разрушений.
Мое сердце остановилось.
Райкер.
Райкер был на этом пирсе.
— О, боже мой, — выдавила я, лихорадочно дергая ручку дверцы. — Мы должны...
Водитель уже переключил передачу, и его лицо было похоже на каменную маску.
— Держись.
Шины взвизгнули по асфальту, когда мы рванули вперед; эхо от взрыва все еще звенело у меня в ушах.
Я едва могла дышать. И почти не могла соображать.
Потому что Райкер был прямо там.
30
РАЙКЕР
Внедорожник плавно остановился, и шины захрустели по асфальту. Двери открылись с тихим щелчком, но на секунду я просто остался сидеть; мои пальцы сжимали бедра, а дыхание было ровным.
Впереди раскинулся океан — темный и беспокойный; медленный бег волн едва различался в тусклом свете сумерек. А дальше — пирс, уходящий в бездну, поглощенный тенями и исчезающий в никуда.
Ветер усилился. Соленый воздух смешался с запахом надвигающегося шторма — густым, наэлектризованным, окутывающим меня, словно предупреждение.
Я вышел из машины и закрыл за собой дверь. В ту же секунду, как мои ботинки коснулись асфальта, наушник ожил.
— Цель по-прежнему на позиции, — доложил Элиас. — Без движения. Смотрит в сторону строения в конце пирса. Распознавание личности невозможно.
Я продолжил идти — медленно и уверенно; мои шаги отбивали размеренный ритм по деревянному настилу. Доски скрипели под моим весом, но этот звук тонул в отдаленном грохоте волн, разбивающихся о сваи.
Это было слишком просто.
Слишком, блядь, чисто.
Выкуп был внесен. Канал связи оставался чистым. Никаких вражеских позиций не зафиксировано, никаких посторонних сигналов или лишних силуэтов на тепловизорах.
Только я. И неподвижная фигура, ожидающая на дальнем конце пирса.
Мое бедро завибрировало. Телефон.
Номер скрыт.
Точно по расписанию.
Я нажал «ответить» и поднес телефон к уху.
— Переведи деньги, — проинструктовал искаженный голос. Мужской, роботизированный, лишенный каких-либо эмоций.
Я медленно выдохнул, крепче сжимая телефон.
— Только после того, как получу доказательства, что он жив.
Короткая пауза. Затем:
— Скажи своим людям приблизить изображение.
Я не стал повторять это вслух. Мне и не нужно было. Элиас уже передавал приказ.
В наушнике затрещала тишина, пока команда настраивала камеры наблюдения. Мой пульс оставался ровным, но каждая мышца в теле сжалась в тугую пружину в ожидании того, что сейчас произойдет.
Наконец раздался голос Элиаса.
— Цель только что повернулась. Теперь стоит лицом к пирсу. Мы на девяносто процентов уверены, что это Уилл.
Девяносто процентов.
Не сто.
Желудок скрутило. Девяносто процентов — это хорошо. Но оставшиеся десять все еще могли стоить кому-то жизни.
Я медленно вдохнул, заставляя свой голос звучать ровно.
— Перевожу.
Мои люди занялись транзакцией, и их подтверждения звучали в наушнике отрывистыми, контролируемыми голосами. Через несколько секунд поступил ответ.
— Средства получены. — Голос на линии выдохнул, а затем добавил: — Спасибо. Не пытайтесь нас искать.
Связь оборвалась.
Я замер, прислушиваясь к своей команде по рации.
— Все чисто. Никакого дополнительного движения.
— Никаких тепловых сигнатур, кроме Разведчика и цели.
Ничего.
Но мои инстинкты не унимались.
Что-то было не так.
Это было слишком идеально. Слишком, блядь, идеально. Тот, кто похитил Уилла, тот, кто все это спланировал — они не были дилетантами.
И в этом заключалась главная проблема.
Профессионалы не совершают настолько чистых обменов. Они не оставляют после себя концов. Они не возвращают заложников целыми и невредимыми без веской причины.
Если только они не хотели, чтобы я потерял бдительность.
Мои пальцы сжались в кулаки. Сердцебиение не ускорилось, не заколотилось в груди. Пока что.
Я сделал вдох.
К черту всё.
И я побежал.
Ветер хлестал в лицо, а ночь поглощала мои шаги, пока мои ботинки с грохотом вбивались в доски. Тени впереди не двигались. Никакого движения. Никаких признаков засады.
Но я все еще не видел конца пирса.
Не видел того, что ждало меня во тьме.
Двадцать футов.
Десять.
Пять.
Я резко остановился.
Там был Уилл.
Один глаз полностью заплыл. Руки связаны. А в левом ухе торчал, блядь, наушник.
Напряжение в его плечах было не просто от усталости. Это был страх. Он не был рад меня видеть. Он не ждал спасения.
Он предупреждал меня.
Его челюсть была плотно сжата, а все тело одеревенело, когда он покачал головой.
Его губы едва пошевелились, когда он заговорил, но я все равно это услышал.
— Это ловушка.
Я не стал думать.
Не стал колебаться.
Я схватил Уилла, закинул его себе на плечо и рванул к перилам.