Потому что Райкера больше не было. Уилла больше не было. А я все еще была здесь.
Слезы текли по моему лицу — горячие, безостановочные, впитываясь в песок. Мое тело сотрясалось от силы страданий, а ребра трещали под давлением горя, слишком огромного, чтобы его можно было вместить.
Так вот каково это.
Вот почему люди, потерявшие свою великую любовь, никогда не оправляются. Вот почему некоторые из них больше не хотят жить.
Потому что в чем был смысл? Как я должна была существовать в мире без Райкера и без Уилла?
Океан звал меня; его волны накатывали медленно и размеренно, а прилив тянулся ко мне, как раскрытая ладонь. Теперь я понимала, как никогда раньше, почему люди уходят в воду и не оборачиваются. Как они позволяют морю укачать их, позволяют его тяжести утянуть их на дно и заполнить легкие, пока не исчезнет всякая боль.
Это было бы так легко.
Один шаг. Затем еще один. А потом — ничего.
Эта мысль скользнула в мой разум — обманчиво мягкая, шепчущая обещания покоя.
Может быть, это и есть конец. Может, именно это имеют в виду, когда говорят, что жизнь проносится перед глазами.
Потому что внезапно мне снова стало восемь лет, и я сидела на заднем сиденье старого папиного «Шевроле», едва доставая ногами до пола, а рядом сидел Уилл и ухмылялся так, словно знал какую-то тайну. Папа повез нас за мороженым, хотя мы еще не доели ужин, и его смех разносился по салону пикапа, как музыка, когда он тянулся назад, чтобы взъерошить волосы сначала Уиллу, а потом мне.
— Иногда правила не имеют значения, малышка, — сказал тогда папа, протягивая мне тающий рожок ванильного мороженого с разноцветной посыпкой. — Иногда нужно просто брать хорошее, когда оно само идет тебе в руки.
Это воспоминание вскрыло что-то внутри меня — нечто кровоточащее и обнаженное, потому что я почти физически ощутила липкость мороженого на пальцах и услышала возмущения Уилла о том, что у меня посыпки больше, чем у него. Я видела теплую и успокаивающую улыбку отца в зеркале заднего вида и его смеющиеся глаза.
Но папы больше не было. А теперь не было и Уилла. И Райкера.
Новый всхлип вырвался из моего горла, и я еще глубже зарылась в песок, когда воспоминания обрушились на меня жестоким и безжалостным потоком.
Уилл учит меня кататься на велосипеде на школьной парковке, крепко держа сиденье и подбадривая меня даже тогда, когда я падала. Уилл тайком проводит меня на фильм с ограничением «13+», когда мне было десять, подкупив кассира пятью баксами и своей самоуверенной улыбкой. Уилл обнимает меня так крепко в день смерти папы и шепчет: Я с тобой, Иззи. Теперь только мы вдвоем. Я с тобой.
А потом Райкер. Райкер, прижимающийся своим лбом к моему в темноте и шепчущий вещи, которые никогда не произнес бы при свете дня. Райкер, держащий меня так, словно я — единственное в мире, что имеет значение. Райкер, обещающий сжечь этот мир ради меня.
Боже, неужели это все? Неужели мне суждено умереть здесь, вместе с ними? Неужели моя история заканчивается именно так — в одиночестве, сломленной, глядящей в бездну того, что могло бы быть?
Я не должна была остаться одна.
Уилл должен был быть рядом и смеяться над какой-нибудь дурацкой шуткой. Райкер должен был сжимать мою талию, притягивая меня к себе так, словно физически не мог вынести расстояние между нами. У меня должно было быть будущее. Свадьба. Жизнь. Может, даже ребенок с темными глазами и опасной ухмылкой Райкера.
Но судьба безжалостно все это разорвала, и теперь не осталось ничего, кроме воющего ветра, запаха дыма и соли и сокрушительной тяжести мира без них.
Я не смогла бы с этим справиться. Я не могла уйти с этого пляжа, от этого пламени, от почерневших руин пирса, где двух самых любимых мною людей только что проглотило заживо. У меня ничего не осталось.
Тело казалось легким, почти невесомым, словно я парила где-то снаружи и наблюдала за тем, как мои ноги несут меня вперед, к воде. Волны лизали берег — темные и бесконечные, нашептывая мягкие, успокаивающие колыбельные. Океан всегда был здесь и всегда ждал, раскинув свои объятия для потерянных душ.
Возможно, именно этим я теперь и была. Потерянной.
Жалкий всхлип сорвался с моих губ, ноги утопали в холодном, мокром песке, пока я делала еще один шаг. И еще один. Еще немного, и я буду в воде. Еще немного, и течение подхватит меня. Еще немного, и я буду с ними.
— Иззи!
Я едва расслышала этот крик; он прозвучал далеко и бессмысленно, сливаясь с испуганными голосами жителей Фолли-Бич и воем сирен.
Чьи-то сильные руки обхватили меня сзади, резко отдернув назад как раз в тот момент, когда первая волна ударилась о мои лодыжки. Я вырывалась, извивалась и царапалась, но хватка была непреклонной и тащила меня прочь от воды.
— Нет... нет, отпусти меня! — мой голос был хриплым и обезумевшим, пока я боролась с удерживающими меня руками. — Отпусти!
— Прекрати, — процедил один из людей Райкера, тяжело дыша мне в ухо. — Ты не хочешь этого делать.
Откуда ему было знать, чего я хочу? Это не имело значения, потому что у меня больше не осталось сил делать вид, что я в порядке.
— Нет, хочу! — я захлебывалась слезами, и мое тело жестоко тряслось. — Их больше нет! Их нет!
К первой паре рук присоединилась вторая, еще более сильная, намертво сжав мою талию, пока я кричала, вырывалась и изо всех сил пыталась освободиться.
— Иззи, остановись!
Я не останавливалась. Я не могла, потому что если бы я остановилась, мне пришлось бы столкнуться с реальностью и принять правду: Райкера больше нет. Уилла больше нет. И «нас» больше нет. Остался лишь холодный, пустой мир, в котором я не хотела жить.
— Хватит! — закричала я. — С меня хватит этого мира! Просто отпустите меня к ним. Пожалуйста!
Тяжелые рыдания сотрясали мое тело. Я потеряла...
Сквозь туман прорвался рев двигателя.
Моя голова резко вскинулась. Сквозь дым и густую пелену, стелющуюся по воде, к берегу неслась лодка, разрезая волны, словно призрак, вынырнувший из бездны. От этого зрелища у меня выбило воздух из легких.
Там были и другие лодки — спасательные суда, команды Доминион-холла, прочесывающие воду и реагирующие на хаос. Но эта... эта была другой. Она не маневрировала среди обломков, не искала и не сканировала поверхность. У этой лодки была четкая цель, единый и неумолимый пункт назначения, к которому она двигалась с такой сосредоточенностью, что мой пульс застучал с новой силой.
Она не искала. Она возвращалась.
У меня перехватило дыхание, и грудь сдавило так быстро, что стало больно, потому что была только одна причина, по которой лодка могла так целенаправленно мчаться к берегу: она кого-то возвращала.
На носу лодки стоял мужчина, вцепившись в перила. Высокий, широкоплечий, в разорванной рубашке, с окровавленным лицом...
Уилл.
Его голос прорезал хаос — хриплый и полный изнеможения.
— Я же говорил тебе не искать меня.
Сдавленный вздох застрял у меня в горле, и я даже не поняла, как мое тело пришло в движение. В одну секунду меня держали, а в следующую я уже вырвалась и бросилась к воде, пробираясь сквозь прибой, когда лодка скрежетнула по мелководью.
Уилл спрыгнул первым, его ботинки увязли в мокром песке, а избитое лицо исказилось в гримасе, выражающей нечто среднее между облегчением и раздражением, когда я врезалась в него.
Его руки сомкнулись на мне — сильные и непоколебимые, а его прерывистое дыхание запуталось в моих волосах. Мне было плевать, что от него разит дымом и морской водой, плевать, что мои слезы насквозь пропитали его испорченную рубашку. Я просто цеплялась за него, сжимая ткань на его спине в кулаках, пока моя грудь сотрясалась от беззвучных рыданий.
— Ах ты засранец, — выдавила я. — Какой же ты абсолютный засранец.
В его груди зародился звук, похожий на надломленный смех, а хватка только стала крепче.
— Да, — пробормотал он, запечатлев грубый, дрожащий поцелуй на моей макушке. — Я знаю.