Она только ухмыльнулась и наклонилась, прижавшись губами чуть ниже моей челюсти, ее голос был гладким, как грех. — Давай вытряхнем тебя из этой твоей головы.
Я позволил ей. Позволил ей затащить меня вниз, позволил увлечь меня в эту ночь, как она делала всегда.
Но даже когда мои руки скользили по ее телу, когда ее ногти впивались в мою кожу, в груди осталось что-то тяжелое.
И впервые в жизни я не знал, пытался ли я что-то догнать — или убежать от этого.
Душ был быстрым, эффективным. Я позволил горячей воде стекать по коже, смывая пот, запах секса, слабые следы духов, которые мне не принадлежали. Когда я вышел, в комнате было тихо, если не считать тихого шуршания простыней, когда Джиджи лениво потянулась на кровати, наблюдая за мной полуприкрытыми глазами.
Я не стал задерживаться. Не стал говорить. Просто подошел к прикроватной тумбочке, достал из кошелька аккуратную пачку купюр и положил их. Знакомая рутина. Чисто. Просто.
Голос Джиджи прорезал тишину: — Тебе не обязательно мне платить.
Я не посмотрел на нее. — Остальные платят.
Она тихо выдохнула, но не стала спорить. Не стала настаивать. Она просто повернулась на бок, заворачиваясь в простыни, словно ей вдруг стало холодно.
Я взял почти пустую бутылку бурбона с комода, сунул ее в карман пальто и направился к двери. Ночной воздух ударил по мне, как пощечина, когда я вышел на улицу, и город раскинулся передо мной в затененной тишине.
Я ехал, не задумываясь, позволяя инстинктам вести меня, бутылка была тяжелой у ребер. Я убрал одну руку с руля и открутил крышку. Жжение от алкоголя ударило в горло, пока улицы размывались. Не домой. Не к чему-то знакомому.
К воде. К старому дому на острове Салливана, который все еще стоял там, изношенный ветром и временем.
К прошлому, от которого я так и не перестал хотеть снова избавиться.
5
ИЗАБЕЛЬ
Холл отеля «Палметто Роуз» был калейдоскопом движения — гости, скользившие по пути к магазинам, носильщики с высоко загруженными тележками для багажа и тихие звуки вежливых бесед, подчеркиваемые звоном бокалов из соседнего бара. Я стояла за мраморной стойкой, мои руки двигались автоматически, пока я вводила номера комнат в систему.
Это была рутина, которую я могла выполнять во сне, и в большинстве дней мне нравился ее ритм. Но сегодня? Мои мысли были где угодно, только не там, где им следовало быть.
Прошлая ночь выбила меня из колеи.
Дело было не только в вечеринке или унизительном фиаско с Пией и Беном. Дело было в нем. В Райкере Дейне. Его присутствие осталось висеть, как дым — непоколебимое, тяжелое и слишком соблазнительное для кого-то вроде меня. Я все еще слышала, как его голос становился ниже, когда он говорил, нотку приказа в каждом слове. Было несправедливо, когда мужчина обладал такой властью, просто молча, не говоря уже об одном только взгляде.
И все же я задавалась вопросом, заметил ли он меня помимо выполнения своей работы. Уилл попросил его присмотреть за мной, и Райкер справился. Конец истории.
Я вздохнула, отгоняя воспоминание, когда закончила оформлять пару, отмечавшую годовщину. Они смотрели друг на друга с такой неприкрытой нежностью, что у меня в груди что-то заныло. Я хотела этого когда-нибудь. Но парни, с которыми я встречалась, всегда были надежными — теми, кто не заставлял мое сердце биться быстрее или руки потеть. Парни, от которых я могла уйти, не оглядываясь.
А не такие мужчины, как Райкер.
— Эй, Иззи. — Саша Беннинг, моя коллега, перегнулась через стойку с понимающей ухмылкой. — Там есть парень, который не может перестать на тебя смотреть. Высокий, темноволосый и задумчивый.
Мой живот напрягся еще до того, как она успела указать на него. — Что? — прошипела я, чувствуя, как к щекам приливает жар.
Она кивнула в сторону зоны отдыха через холл. — У пианино. Выглядит так, будто он сошел со страниц мужского журнала или типа того.
Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кого она имеет в виду. Воздух вокруг меня изменился, заряженный потрескивающим напряжением, которое не имело ничего общего с фирменным ароматом жасмина и розы в отеле. И все же я заставила себя посмотреть туда, и у меня перехватило дыхание, когда мой взгляд упал не на одно, а на два знакомых лица.
Уилл сидел в одном из мягких кресел, выглядя раздражающе непринужденно в облегающей футболке и джинсах. Райкер стоял рядом с ним, его широкие плечи выделялись на фоне полированной латуни и сверкающих люстр. Он был одет просто — темные джинсы, серый хенли и кожаная куртка, перекинутая через руку, — но выглядел так, словно принадлежал к любому месту, где ему было угодно.
— Скажи мне, что это твой брат, — прошептала Саша, ее тон сочился завистью. — Потому что если нет, я забираю его себе.
— Это Уилл, — быстро ответила я, хотя мой голос прозвучал неровно. — И его друг.
Саша приподняла бровь. — Друг, да? Из тех, кто флиртует с тобой на вечеринке, а на следующий день появляется у тебя на работе? Вот такой друг?
Зря я ей рассказала.
Я не стала удостаивать это ответом. Вместо этого я поправила юбку, заправила выбившийся локон за ухо и направилась к ним.
Лицо Уилла просияло, когда он увидел меня, но выражение лица Райкера не изменилось. Его глаза отслеживали каждое мое движение, холодные и неумолимые, словно он каталогизировал каждую деталь моего внешнего вида. Я чувствовала это как физический вес — жар его взгляда касался меня так, что у меня по коже побежали мурашки.
— Иззи. — Уилл встал и заключил меня в быстрое объятие. — Есть минутка поговорить?
— Конечно, — сказала я, нервно глядя на Райкера. Он не пошевелился, его руки небрежно покоились в карманах, но его присутствие было ощутимой силой, заполнявшей пространство между нами. — У меня как раз обеденный перерыв. Пойдем в кафе. Там тише. Мне все равно нужно перекусить.
Уилл кивнул, и мы втроем прошли мимо шумного холла в кафе отеля, где аромат свежесваренного кофе смешивался со слабым запахом выпечки. Мы заказали еду, а затем нашли угловой столик у окна. Я села между ними, чувствуя, как в желудке завязывается узел.
— Я хотел зайти, пока все не завертелось, — сказал Уилл, его тон был непривычно серьезным. Он взглянул на Райкера, который едва заметно кивнул ему, прежде чем откинуться на спинку стула.
— Что происходит? — спросила я, уже готовясь к ответу.
Уилл замялся, проводя рукой по волосам. — У меня задание. За границей. Улетаю прямо сейчас. Это будет... недолго.
У меня упало сердце. — Насколько долго?
— На год, может, больше, — признался он, его голос был полон сожаления. — Это крупный контракт, Иззи. Я не мог отказаться.
Я сглотнула, заставляя себя улыбнуться, хотя внутри мне было не до улыбок. — Тебе не нужно объяснять. Я понимаю.
— Понимаешь? — глаза Уилла впились в мои, его выражение смягчилось. — Потому что я знаю, как тяжело нам было после того, как папа...
Он не закончил, но ему и не нужно было. Внезапная смерть отца в прошлом году стала ударом, от которого ни один из нас до конца не оправился. Мы уже потеряли маму, когда были детьми — в автомобильной катастрофе, после которой Уилл и я цеплялись друг за друга, как за спасательный круг. Теперь, когда отца не стало, казалось, что почва уходит у нас из-под ног.
— Я в порядке, — сказала я, и эта ложь показалась горькой на вкус. — Я привыкла быть одна.
Уилл не выглядел убежденным. — Я знаю, что ты сильная, но это не значит, что ты должна справляться с этим в одиночку.
— Кто мне поможет? Пиа? — я рассмеялась, и этот звук прозвучал резко. — Она едва может держать свою собственную жизнь под контролем. Саша такая же.
Уилл подался вперед, его взгляд был тверд. — Ты не будешь одна. Райкер здесь.
Моя голова резко повернулась к Райкеру, который не произнес ни слова с тех пор, как мы сели. Его выражение лица было нечитаемым, но в его глазах было что-то — что-то темное и непреклонное, — от чего мой пульс замер.