— Готова? — спросила Шанель.
Глубоко вдохнув смесь парфюма, пота и выхлопов экологически чистого транспорта, я сжала руку Шанель.
— Не отходи от меня, хорошо?
— Не оскорбляй меня. Как будто я могу тебя бросить. — она взглянула на толпу и радостно ахнула. — Смотри. Вот Эл-Роллис. Пойдем. — Шанель рванула вперед, оставив меня позади.
Вздохнув, я бросилась за ней, цокая каблуками по асфальту.
Чем ближе мы подходили к клубу, тем громче становилась музыка и голоса, и тем сильнее приходило осознание. Боже, из-за этого я могла попасть в неприятности. Обычно я слушалась родителей и неукоснительно соблюдала их правила. Только мысль о встрече с Эриком смогла заманить меня на темную сторону.
Шанель остановилась перед мужчиной, который стоял у бордюра. Когда тот заметил ее, он кивнул в знак приветствия. У него была сухая, желтая кожа, не было носа (по крайней мере, я его не видела) и просматривались острые, похожие на змеиные, зубы. Я старалась не пялиться.
— Я ждал здесь, как ты и велела, — произнес он с сильным акцентом.
— Спасибо, Джон. А теперь вот что я хочу, чтобы ты сделал дальше. Отвлеки охрану, чтобы мы с Камиллой могли попасть внутрь этого здания. — она указала на двойные двери. — Затем убеги и спрячься. Хорошо?
Джон — какое странное имя для такого нечеловеческого существа — снова кивнул и зашагал в направлении, куда указывала Шанель, проталкиваясь сквозь плотную толпу. Мы последовали за ним.
Несколько человек ахнули, некоторые зарычали от злости. Большинство нервно улыбнулись и отошли в сторону, словно их величайшим желанием было угодить огромному чудовищу.
Впереди Джон резко остановился. Два охранника ждали за светящейся синей лазерной лентой, протянутой через двери, не давая никому пройти. В унисон мужчины скрестили руки на своих массивных грудях.
— Я сейчас вас отвлеку, — сказал им Джон.
Двое мужчин переглянулись и рассмеялись.
— Ты уродлив и воняешь, — сказал один. — Уходи.
Не говоря больше ни слова, Джон протянул руку и схватил его за горло, оторвав от земли. По толпе пронесся ропот и вздохи. Испугавшись, я отступила на шаг. Я бы даже побежала обратно к машине, но Шанель оттащила меня в темный угол.
— Отпусти его, инопланетная мразь. — стоявший охранник вытащил из-за пояса бластер и нацелил его на грудь Джона.
Прежде чем он успел выстрелить, Джон ударил им о стену, и тот разбился. Все это время он тряс парня, которого держал, ноги мужчины почти касались лазерной ленты. Если бы они коснулись, его одежда и кожа опалились бы.
— Выключи лазер, Тюрк, — приказал он своему другу. Его лицо стало бледным… нет, синими. И становилось только синее. — Выключи. Лазер.
Я сглотнула.
— Лазер!
Дрожащей рукой Тюрк набрал код. Мгновенно лазер исчез, словно его никогда и не было.
Джон ухмыльнулся и бросил задыхающегося охранника.
— Хорошие мальчики.
Шанель повела меня мимо отвлекшейся парочки, сквозь двойные двери и внутрь здания. Вот так мы и оказались внутри. Я оглянулась и увидела, как толпа хлынула следом, тоже стремясь попасть внутрь. Джон же направился в противоположную сторону, бросившись прочь, как ему и было приказано.
Возможно, моим родителям стоило нанять Эл-Роллиса. Но их содержание было дорогим, аппетиты — легендарными, и все чаще их ловили и сажали за решетку внушающий страх А.У.Ч., потому что слишком многие люди приказывали им делать плохие вещи.
«Кому какое дело? Я внутри. Внутри!»
Шанель остановилась, повернулась ко мне и обняла.
— Ты можешь в это поверить? — радостно крикнула она.
Я улыбнулась, и все мои тревоги растаяли. Казалось, ночь только начиналась.
Глава 2
Мы с Шанель остановились в конце фойе, пораженные зрелищем, которое раньше видели только во снах. Дым клубился повсюду, а из скрытых усилителей гремела рок-музыка. Розовые, синие и желтые огни кружились в центре танцпола, освещая толпу извивающихся, танцующих людей.
На стенах появились голографические изображения целующихся пар, и мне пришлось сжать губы, чтобы не таращиться с открытым ртом от благоговения. И от зависти.
— Куда пойдем? — спросила я Шанель, стараясь перекричать музыку.
— Хочешь пройти на второй этаж? — она указала вверх. — Мы можем посмотреть сверху, танцуют ли ребята.
Я кивнула. Мы протиснулись сквозь толпу и дым и помчались вверх по лестнице. Я чуть не закричала, когда ступеньки начали медленно раскачиваться из стороны в сторону. Мои пальцы вцепились в перила, удерживая меня на ногах.
Движущиеся лестницы — не самая умная вещь в здании, где подают алкоголь. Что, если кто-то упадет? И я серьезно. Можно было подать на них в суд. Мой папа был адвокатом, и это было как раз то, ради чего он жил.
Когда мы достигли второго этажа, музыка стала тише, и я поняла, что это из-за стеклянных панелей, окружавших все помещение, которые не только блокировали звук, но и не давали никому разбиться насмерть.
— Я слышала о таких лестницах, — сказала мне Шанель, широко улыбаясь. — Когда человек слишком много выпивает, это должно привести его в чувства. Это так чертовски классно! — смеясь, она направилась к бару.
Я последовала за ней и оперлась локтями на пятнистую стойку.
— Что будете пить, мисс? — немедленно спросил меня бармен. Он был Деленсинцем. У него была синяя кожа — как и у всех его сородичей — и шесть рук, что позволяло ему обслуживать нескольких человек одновременно.
— Эм, э-э-э…
Он нетерпеливо постучал пальцами по столу.
— Воды, пожалуйста, — наконец сказала я.
Он со всей силы ударил всеми шестью руками по мрамору с изумрудными прожилками, разделявшему нас.
— Это бар, человек, а не баня. Заказывай выпивку или уходи.
— Х-хорошо. Тогда мне «Безумного Мека». - этот напиток всегда заказывала моя мама, когда мы ходили ужинать.
Когда принесли мой напиток, светящуюся красную жидкость в запотевшем бокале, я взяла его и повернулась к Шанель, которая потягивала какой-то оранжевый коктейль.
— Ммм, — сказала она, вздыхая. — Это вкусно.
Я сделала вид, что отпила, позволяя огненно-красной жидкости дразнить (и вызвать онемение) мои губы. Я не хотела напиваться и выставлять себя дурочкой перед Эриком.
— О боже! — внезапно ахнула Шанель и указала. — Сильвер здесь. Он действительно здесь!
— Где? — мое сердце ускоренно заколотилось, я резко обернулась в ту сторону, куда она указывала. Я уловила лишь легкий намек на широкие плечи и синие волосы, прежде чем Сильвер скрылся на лестнице.
— Пойдем, пока мы