Он ушёл к коллеге по работе — высокой, стройной, с безупречной причёской — Ирочке. Перед уходом бросил: «Знаешь, Люда, ты милая, но… тебе бы подтянуться. И рост не тот, и фигура…» Эти слова врезались в память, как нож. Я и раньше замечала свои веснушки, свой небольшой рост, пухлые щёки — но тогда они вдруг стали недостатками, изъянами, которые мешали быть «идеальной».
Потом всплыла та ночь с незнакомцем — случайная ночь, когда я чудом попала в этот мир. Я оказалась в его кровати, думая, что это сон, да уж, магия сработала как-то странно, выбросив меня прямо к нему. Ночь была страстной, полной тепла и забытья, но утром… Утром я оделась в его одежду и сбежала.
Незнакомец. Такими мужчинами восхищаются. Он будто сошел с обложки модного журнала — красивый, накаченный, ну просто вау! Сразу в голове возникла песня:
Желание перекреститься
Я потушила не спеша
Забилось сердце, словно птица
И в пятки бросилась душа
Ты был прекрасен, как Иисус
В произведениях искусств
Я думала, что вознесусь
От красоты или от чувств…
И я сбежала. Ну, а что? Я не была готова услышать колкости в свой адрес. В голове крутились слова Эдика: «Тебе бы подтянуться…», и я боялась, что незнакомец подумает то же самое. Что он увидит мои веснушки и поморщится, заметит пухлые руки и отвернётся.
Я глубоко вздохнула, отгоняя эти мысли. Удивительно, но здесь, в «Одиноком сердце», среди забот о таверне, огороде, готовке, я ни разу не вспомнила ни Эдика, ни того незнакомца. Ни их слов, ни их взглядов, ни боли.
Здесь всё было иначе. Я так была поглощена работой, что за всё время ни разу о них и не вспомнила. Полная занятость — действительно то, что избавит тебя от ненужных переживаний. Каждое утро начиналось с проверки грядок: как там помидоры, не нужно ли полить огурцы, не пора ли собрать свежую зелень для супа. Потом — готовка, уборка, помощь Элиасу с делами таверны. Дни летели, наполненные хлопотами, ароматами трав и радостью от первых успехов: вот первый редис, вот первые огурчики, вот пышный букет укропа, который я поставила в вазу у кассы. В этой суете не оставалось места старым обидам и страхам — только настоящее, живое, тёплое.
Здесь всё было иначе. Здесь меня ценили. Элиас благодарил за каждую мелочь — за суп, за цветы у крыльца, за то, что я просто была рядом. Он не требовал, не осуждал, не ставил условий. Он просто… был. И принимал меня такой, какая я есть.
Пальцы невольно открыли тетрадку Марты. Пожелтевшие страницы, аккуратный почерк, местами выцветшие чернила. Я провела по ним ладонью, словно пытаясь ощутить тепло её рук. Что же ты знала, Марта? Почему таверна выбрала именно тебя? И почему теперь она так тепло относится ко мне?
Перевернула первую страницу и прочла заголовок: «Истории истинных пар». Под ним — дата, почти тридцать лет назад.
«Сегодня в таверне встретились двое. Она — странствующая швея, он — кузнец из соседней деревни. Сели за один стол, разговорились. Он заказал пирог с яблоками, она — чай с мятой. А когда расплатились и собрались уходить, оказалось, что оба направляются в одну сторону. Теперь они пишут мне письма — у них уже трое детей».
Ещё одна запись:
«Пара, которая не должна была встретиться. Он — дворянин, она — дочь мельника. Но таверна позвала их обоих: ему приснился сон о волшебном вине, ей — о самом вкусном хлебе. Они пришли сюда, сели у камина, и магия места сделала своё дело. Теперь живут на окраине города, держат пекарню. Говорят, хлеб у них получается таким же тёплым, как тот вечер, когда они познакомились».
Каждая история дышала теплом, надеждой, чудом. Словно таверна действительно была живым существом, которое сводило тех, кому суждено быть вместе.
И тут я наткнулась на запись с особой пометкой — сердечком, нарисованным сбоку. Почерк стал мягче, строчки будто светились изнутри:
«Сегодня в таверну зашёл юноша. Высокий, стройный, с глазами цвета лесной травы. Собирал травы по округе, заглянул перекусить. Я подала ему суп, который только что сварила, — тот самый, что теперь называют „супом Марты“. Он улыбнулся, поблагодарил, а потом спросил про рецепт. Мы проговорили весь вечер. Он рассказывал о травах, я — о таверне. Когда он уходил, то пообещал вернуться завтра. И вернулся. И ещё. И ещё…
Теперь он каждый день здесь. Помогает мне, смеётся над моими шутками, учит различать травы. А я… я поняла, что больше не хочу, чтобы он уходил. Никогда.»
У меня перехватило дыхание. Так вот как они встретились — Марта, хозяйка таверны, и Элиас, молодой травник. Она накормила его супом, а он остался навсегда.
Я закрыла тетрадь, прижала её к груди. В голове крутились мысли:
— Значит, таверна не просто место… Она выбирает людей. Соединяет их. Даёт им шанс на счастье.
— Марта нашла здесь Элиаса.
— А я… что ждёт меня здесь?
«Марта, — мысленно обратилась я к ней, — спасибо, что оставила эту тетрадку. Спасибо, что показала: здесь возможно всё. Даже то, во что я уже перестала верить. Даже любовь, которая примет меня всю — с веснушками, косой, ростом и всеми моими мечтами».
Я положила тетрадь на столик у кровати, решила продолжу чтение завтра, задула свечу и легла. Сон пришёл быстро — лёгкий, светлый, без теней прошлого. Впервые за долгое время я засыпала с улыбкой, а в ушах будто звучали слова:
— Таверна знает. Таверна поможет. И ты достойна счастья.
«Меню с изюминкой»
— Элиас, — я размахивала листом пергамента, чуть не сбив им висящую над столом лампу, — у меня идея!
Лампа качнулась, её тёплый свет задрожал, отбрасывая причудливые тени на стены. Я замерла на секунду, боясь, что сейчас она упадёт и разобьётся, но обошлось — лампа лишь слегка покачалась и успокоилась.
Он оторвался от протирки стаканов:
— Какая на этот раз?
— Нам нужно меню! — вздохнула я. — Настоящее, продуманное, с названиями блюд. Готовлю я более-менее, а вот придумать названия блюд — прям беда. Такое чувство, что не меню, а перечисление овощей с нашего огорода.
Элиас рассмеялся и вытер руки о фартук, на котором уже красовалось несколько пятен от сока — то ли морковного, то ли свекольного.
— Давай посмотрим, что тут у нас.
Я торжественно развернула пергамент. Тот самый, на котором я два часа выводила красивым почерком названия блюд. Чернила ещё не до