Я перестала злиться на него после откровений Джоша, но, всё же, хотела вывести на чистую воду.
— Чем ты не угодил Стэнли?
Мой вопрос застал мага врасплох. Он отодвинулся, вскинув бровь.
— В смысле?
— Он убрал тебя подальше от основной каши, сослал с нами в чужие земли. Признайся, ты на особом счету у Главного Фамильяра, или он так боится потерять меня и кулон? — проронила я, и вдруг лицо Коула вытянулось.
Он покачал головой, отступая, и погрозил мне пальцем.
— Не смей, Эшли. Я не стану играть в твои игры. Он меня предупреждал о том, что ты попытаешься вытянуть из меня информацию о его планах.
Я двинулась на него.
— Что происходит в Эгморре, Коул?
— Я не вправе обсуждать это с тобой, — сдавленным голосом сказал он и медленно выдохнул. — Давай настроимся на расследование, — и облизал губы, с опаской глядя мне в глаза.
Я смутилась, но остановилась, не отводя взгляда от его побледневшего лица. Ему нельзя рассказывать — Стэнли запретил. Но Главный Фамильяр отлично знал, что для меня это лишь вопрос времени.
Коул создавал впечатление крепкого орешка. Прекрасно. Я расколю его, когда мы завершим дело.
Тяжело вздохнув, я качнула головой.
— Как скажешь.
На его лице отразилось сомнение. Коул не мог поверить, что я так легко сдалась. Сглотнув, он собрался и переступил с ноги на ногу. Что-то повисло в воздухе, я невольно повела носом.
Струйки его силы — они распускались ароматом неизвестных мне цветов и таяли, как первый снег на ладони. Необычное и приятное ощущение. Мне определённо нравился Коул, у него аура необыкновенная.
— Ты веришь вампирам?
— Никто из тех, с кем я говорила, не вызвал у меня подозрений.
— И у тебя не возникло соображений на счёт того, почему не все они ослаблены?
— Нет. Ещё рано судить, я не со всеми пообщалась, — мой голос прозвучал слегка придушенным — взыграла обида.
Коул умел выуживать информацию из воздуха, а мне для этого приходилось состояние каждого вампира пропускать через себя. Это доставляло дискомфорт и изматывало.
Куда проще прислушаться к памяти предметов, но к этому методу я прибегну в случае полного провала.
— А тебе есть, что сказать? Что ты обнаружил?
— Детектив, — он произнёс это слово, понизив голос до шёпота, с такой интонацией, будто я должна была сразу уловить его ход мыслей. — Он пострадал сильнее других, хотя никогда не был вампиром и остаётся живее всех живых. Я считаю, что тварь высасывает жизнь, питается ею. И ты не задумывалась, почему она выбрала Райана в качестве сосуда? В его броне брешь, сквозь неё можно руку просунуть.
— Ты это понял, посмотрев на него за ужином? — недоверчиво протянула я.
Коул нахмурился и склонил голову набок, снова упершись рукой в стену рядом с моим лицом. Вероятно, так ему было легче рассматривать меня. Я рефлекторно отшатнулась.
— Его аура истончилась и похожа на решето. Поэтому зло выбрало его — проскочило в первое, что подвернулось, наименее опасное. Неужели ты это не почувствовала? Стэнли расписывал твои способности, как нечто сногсшибательное. Где же они, Эшли?
— Не лезь ко мне, — огрызнулась я и отвела взгляд. У Коула глаза забегали, словно он испытывал чувство вины. — Мои методы не видны глазу, а вот тебя уже раскусили. Джеймс и Стюарт видят тебя насквозь, несмотря на слабость.
— Стюарт не настолько ослаблен, — поморщившись, он потёр подбородок.
И я не могла с ним не согласиться. От одной только мысли о Стюарте у меня щёки зарделись.
Коул не заметил и продолжил рассуждать вслух:
— А вот детектив…. Он не внушает доверия. Его девушка, Хилари, демонстрирует выдающуюся стойкость, ей достался ломоть силы от Киры посерьезнее? Или дело в чём-то другом?
— Она со всеми поделилась в равной степени, но Хилари — что-то для неё значит. Да, ей повезло несколько больше других. Она связана с Кирой теснее, и это помогает ей противостоять злу. Ослабнет Кира — ослабнет Хилари.
— Кто из вампиров ближе других к Райану?
— Кира, разумеется!
— Нет, кроме неё? Должен быть кто-то — друг или приятель.
— К чему ты клонишь, Коул?
— Я искал следы твари и наткнулся на кое-что интересное. Сдаётся мне, не только Райан «заражён».
— Браво! — я беззвучно похлопала в ладоши.
Коул раздражённо отмахнулся от меня.
— Нет, ты не поняла. Она не просто так выбирает жертв. Тварь ищет пищу, и пока она в изобилии, можно смаковать то, что повкуснее. Догадайся, кто оказался аппетитным в её глазах?
— Джеймс?
— Нет, — его лицо озарила улыбка. — Кира, конечно же. А детектив как-то к этому причастен.
— Ага, а убийца — дворецкий, — выдохнула я, тщательно контролируя интонацию, чтобы не заорать, и оттолкнула Коула.
— Ещё один персонаж вынуждает меня нервничать. Джозеф…
— Послушай, — я устало закатила глаза. — Джозеф — самый старый и самый сильный вампир в клане. Ты ощущаешь его мощь, она тебя отпугивает, но это не делает его виновным или причастным. Ты не туда смотришь, Коул.
Маг нахмурился и отлип от стены, шагнул в сторону, глядя на меня с неприкрытым осуждением.
— Открой глаза, Эшли, или что там тебе помогает видеть зло?! Пока они исповедуются тебе, а ты терпеливо выслушиваешь и проникаешься их душещипательными историями, нечто тёмное бродит по склепу и выбирает следующую жертву.
— Хватит, — процедила я, расплетая руки. — Здесь я ищу тварь, а ты наблюдаешь и делишься соображениями. Позволь мне делать свою работу, как я тебе — твою. Договорились?
Не дожидаясь ответа, я отпихнула Коула и направилась к своей комнате и ещё долго ощущала его взгляд между лопаток. Перед поворотом я обернулась, но он будто растворился в темноте.
Всё-таки он пугал меня своей неуловимостью. Кто знает, может, он и в моей комнате побывать успел?
Глава 38
Скинув одежду, я заперлась в ванной комнате и пустила воду. Я не люблю чужие ванны, но эта выглядела как совсем новая. Сев на дно, подтянула колени к груди, прижалась к ним щекой и обхватила руками.
Шум душа успокаивал, капли кололись, словно тончайшие иглы, били в спину, а по плечам бежали горячие ручейки. Мысли приходили в порядок, но не становилось легче.
Не думала, что меня так легко соблазнить. Стюарту удалось надавить на мою болевую точку и отвлечь от действительно важного