— Костя… — тихо произнесла Моргана, и тот, что-то прошипев, вернулся с плащом-невидимкой.
— В полночь жду у главного терминала Обсерватории, — послышался голос Фрау Труда в её голове. — До этого ты свободна.
Настроение резко улучшилось. Моргана ускорила шаг в сторону рынка. Следующий час она обыскивала рынок и узнавала о специалисте, способном вылечить Ноэя. Причём, как водится у проходчиков — через задницу. Никто понятия не имел, как лечить сильфита. Предложили клонировать его тело, а затем обратиться к аниматургу для переселения душ. Даже дали координаты какого-то специалиста.
Но главное, что проблема, вроде бы, начинает решаться, а времени оставалось ещё с избытком.
Моргана умела ценить простые развлечения. Оставив Амикуса и крыса разбираться с парадоксом-полукровкой, она уверенным шагом, уже без капли усталости, направилась искать способы сбросить накопившееся напряжение.
Из головы не выходил никак чёртов бывший. Стоило ей закрыть глаза, как она видела его в образе друида, гуляющим по ночному лесу, полному зарослей. Неужели она всё ещё что-то чувствует спустя столько времени?
Прислушалась к себе. Нет, падением Ордена и своей чистой победой она гордилась. Она теперь герой, продливший существование Стены, как ни как. Но мысли… почему-то их никак не унять.
Как простая девушка с простыми и понятными способами решать проблемы, она направилась в ближайший кабак, где заказала несовместимую с жизнью обычного человека порцию алкоголя.
— Э, девочка, ты выпьешь-то всё это? — спросил орк-трактирщик.
— Не сомневайся, — ответила она. — Сегодня празднуем. Я могу угостить за свой счёт всех посетителей?
— А есть чем заплатить?
Моргана улыбнулась.
Ей показалось символичным заставить вместе с ней праздновать падение Артура в его же собственном секторе.
К полуночи весёлая, пьяная и побывавшая в ряде незабываемых приключений девушка стояла рядом с тремя своими ручными чудовищами перед Обсерваторией. На душе было уже почти весело. Она чувствовала свой праздник и наконец начала радоваться, а не витать в облаках.
Но, когда она закрывала глаза, сквозь алкогольное головокружение всё равно проступал образ друида и его лес. Так что отвлечься удалось не до конца. Ничего, когда Фрау свалит, тогда и будет возможность развлечься по-настоящему!
Глоток настоя собачьего корня, и алкоголя в крови как не бывало.
Амикус выглядел довольным. Похоже, опять кого-то сожрал. Константин тоже посвежел, видимо успел отдохнуть без присмотра хозяйки. Ноэй… ну, стоит на ногах, лицо не плывёт, можно считать, что всё в порядке. Потом можно отдать сильфиту в награду кого-нибудь.
Четверо проходчиков вошли в пустую библиотеку Обсерватории. Было темно, но у всех было ночное зрение. На втором этаже их уже ждали.
— Переход активен, — вместо приветствия сообщила Фрау Труда. — Сегодня мы заночуем в сторожевой башне десятого сектора. Пока ты отоспишься, пройдёт время до постройки перехода в пятый и оттуда домой.
Крупное зеркало, которое старуха притащила с собой, показывало точно такой же зал в сторожке чистильщиков.
Так закончилась ещё одна страница чистильщика Морганы, получившего статус нового ревизора Системы.
В Обсерватории десятого было холодно. Генератор не работал, но была предусмотрена автономная система отопления.
— Располагайтесь, — сказала старуха. — Возможно, я на некоторое время вас покину, но к утру прибуду открывать новые врата.
Долгий день подходил к концу. Подрагивая от холода, Моргана включила обогрев, затем распалила огонь под печью, чтобы прогреть крупное помещение быстрей. Амикус пополз куда-то на стену, он любил спать над колоннами. Крыс грел лапы у костра. Ноэй свернулся клубком, будто кот. Видимо, в себя он ещё до конца не пришёл.
А Моргана думала…
Не могла не думать о том, кого убила уже второй раз. Образ не выходил из головы.
Незаметно для себя она потянулась за крепкой настойкой на травах, которую взяла в трактире. Затем закурила. Вообще-то она уже давно бросила, но тут это были скорее успокоительные травы, расслабляющие разум.
Но это не помогло избавиться от навязчивых мыслей. Она продолжала вспоминать короля Артура и проведённое с ним время. Затем обнаружила себя на месте этой шаманки с четырьмя телами. Затем фантазия повела её дальше, и она уже не могла остановиться.
Сердце девушки билось всё чаще. Она представила себя гуляющей по лесу её друида. На миг ей захотелось, чтобы Арктур не проиграл, а победил, и взял её уже на правах победителя.
Глупые мысли. Никогда прежде она даже в фантазиях не смела представлять себя слабой или проигравшей. Но тут почему-то думать об этом было так сладко. Быть в полной власти владыки лесов.
— Добро пожаловать в моё Алолесье, Моргана, — произнёс её друид мягким обволакивающим будто кисель голосом.
Где-то послышался назойливый вой Ноэя, будто тому опять плохо, и чёртову плесень до конца исцелить не удалось, даже заменив тело.
Пьяная и вырванная из омута сладких грёз Моргана нехотя приоткрыла глаза, но ничего не изменилось. Она всё так же была в лесу.
Сон?
Она уснула?
Может, и крик сильфита — не более чем просто сон?
Она стояла в чаще алого леса. Деревья скрипели. Листья неестественно шелестели. В них будто слышались голоса, которые она не могла различить.
То, что начиналось, как сладкая грёза, постепенно превращалось в странный кошмар.
А что, если на самом деле всё совсем не так, и это не она победила друида, а он — её? Что, если победа и возвращение наверх, триумфальная пирушка, исцеление Ноэя — всё только морок, наведённый, чтобы поиздеваться?
Ведь был же он до Артура тем жутким пустотником? И сейчас что-то такое было, гибридка астральных растений с мёртвой магией. Что, если он влез в её разум и теперь…
Что теперь?
Она обернулась на окружавший её тревожный шелест.
Как остановить этот сон?
Как проснуться?
Или… это не сон?…
Моргана подорвалась с кровати в обсерватории десятого сектора, выхватывая верный клинок и готовясь читать ведьмовские руны призыва. И в шелесте ей вдруг послышался голос друида:
— Семя дало прекрасные всходы, — произнёс архибедствие Арктур Алолесный. — Цвети, Астория!
1. Лес, растущий сквозь мысли
Астория была сложным растением. Я много учился ей пользоваться, но так до конца и не понял принцип её работы.
Оружие деирдре действовало сразу в нескольких направлениях, потому сложно было сказать, как именно это работало в комплексе. Задействовались гормоны, память, корректировалась работа мозга.
Но сначала ты просто видишь их, задерживая внимание дольше положенного. Это довольно подлый приём. В бою, например, не смотреть на врага — значит подставиться. Потому попадалась в