— Ну что, городская, нравится? — он ухмыльнулся, отламывая кусок пирога с капустой.
Алиса, устроившаяся на замшелом валуне, вздохнула.
— Знаешь, в городе я мечтала о таком. Тишина, природа, никто не орет про KPI…
— А теперь?
— А теперь я понимаю, что тишина — это когда тебя будит не будильник, а корова с больной глоткой, — Алиса закатила глаза, но улыбка выдавала её.
Лёха рассмеялся, и вдруг его лицо стало серьёзным.
— А если бы можно было остаться?
— В деревне? — Алиса подняла бровь. — Ты серьёзно?
— А почему нет? — он развёл руками. — Здесь можно открыть кафе. Маленькое, уютное. Готовить борщ, пироги…
— И кормить ими трёх местных алкоголиков и кота Марии Ивановны?
— Ну, мы ещё туристов заманим, — Лёха явно вошёл в раж. — Будем писать:
«Аутентичная кухня от бывшего шефа мишленовского ресторана».
— «Который прогорел», — добавила Алиса.
— «Но нашёл себя в деревне», — парировал Лёха.
Тишина. Где-то квакнула лягушка, будто ставя точку в этом споре.
Когда они вернулись, бабушка встретила их на крыльце с таким видом, будто только что выиграла в лотерею.
— Ну что, понравилось? — спросила она, подмигивая.
— Озеро — да, — Алиса бросила взгляд на Лёху. — А вот некоторые идеи…
— Кафе? — бабушка засмеялась. — Да я уже место присмотрела!
— ЧТО?!
— Старый дом у дороги. Дешёвый. Только крышу подлатать…
Лёха и Алиса переглянулись.
— Бабушка, — медленно начала Алиса. — Ты что, серьёзно думаешь, что мы…
— Останемся? — бабушка пожала плечами. — Ну, а почему бы и нет?
И тут раздался звонок. Телефон Алисы.
— Светка?! — она отшатнулась от экрана. — Откуда у тебя тут связь?!
— Калинина, — голос Светки звучал так, будто она говорила из ада. — Ты когда вернёшься? Шеф орёт, что без тебя офис разваливается!
Алиса посмотрела на Лёху, на бабушку, на корову Зорьку, которая как раз в этот момент демонстративно жевала её любимый платок.
— Знаешь что, Свет? — Алиса улыбнулась. — Пусть разваливается.
И выключила телефон.
Глава 7
Старый дом у дороги, который бабушка так хитро "присмотрела", больше напоминал сарай для хранения призраков, чем будущий ресторан. Первая же экскурсия по нему началась с того, что Сергей, ступив на скрипучую половицу, провалился по колено в дыру, а Лёха мрачно констатировал:
— Ну что, строим заново или просто подожжём и скажем, что так и было задумано?
Но бабушка, уже закатав рукава, деловито стукнула кулаком по стене. Отвалилась штукатурка, зато не рухнула.
— Крепкий! — объявила она. — Дед Игнат строил на совесть. Только крышу подлатать да стены побелить.
— И полы, — добавила Алиса, вытаскивая Сергея из дыры.
— И окна.
— И печь.
— И, наверное, фундамент…
— Ой, да ладно вам ныть! — бабушка махнула рукой. — Вон, Мария Ивановна уже народ созывает!
И правда — к полудню у дома собралась половина деревни. Тракторист Вася пригнал телегу с досками, сосед дядя Коля принёс мешок гвоздей "на всякий случай", а Мария Ивановна, сверкая глазами, командовала:
— Мужики — на крышу! Бабы — белить стены! А ты, Серёженька, — она вдруг смягчила голос, — поможешь моей Настеньке краску мешать.
Сергей, который до этого боялся даже молотка в руки брать, вдруг оживился:
— Конечно!
Настя, дочь Марии Ивановны, оказалась крепкой девушкой с румянцем во всю щёку и взглядом, от которого у Сергея внезапно перехватило дыхание.
— Ты… это… кисточку подержишь? — пробормотал он, протягивая ей инструмент.
— А то! — Настя звонко рассмеялась. — Ты лучше скажи, городской, ты хоть раз в жизни гвоздь забивал?
— Ну… в Sims пробовал.
Лёха, услышав это, чуть не упал с лестницы.
Пока деревня дружно превращала сарай в ресторан, герои размышляли каждый о своём.
Алиса стояла на крыльце будущего кафе и смотрела, как Лёха ловко подгоняет раму для окна.
"Неужели я действительно остаюсь здесь? Насовсем?"
Мысль о том, что она уже отправила начальнику заявление об увольнении (с пометкой "Без права возврата"), вызывала странное облегчение.
Лёха, забивая гвоздь, украдкой поглядывал на Алису.
"Чёрт, а что, если она передумает? Если ей надоест деревенская жизнь?.."
Он так задумался, что вместо гвоздя едва не прибил себе палец.
Бабушка, помешивая в котле борщ для рабочих, ловила эти взгляды и тихо посмеивалась.
"Ну ещё чуть-чуть…"
Сергей же, пытаясь помочь Насте красить забор, думал только о том, как бы не опозориться.
"Почему у неё такие руки… сильные… и красивые? И почему я вдруг хочу научиться доить корову?"
День открытия: "Борщ & Ко" выходит в свет
Утро началось с того, что петух Гоша, словно чувствуя важность момента, прокричал в три раза громче обычного.
— Да заткнись ты! — Алиса швырнула в него подушкой через окно, но тут же вскочила. — Ой, блин, сегодня же открытие!
Ресторан, который ещё неделю назад был сараем, теперь сиял свежей краской. На двери висела вывеска, нарисованная Настей (с весёлой свёклой в шляпе), внутри пахло свежим хлебом и бабушкиными травами.
— Всё готово? — Лёха нервно поправлял фартук.
— Нет! — завопила бабушка. — Где моя чудо-сковорода?!
— Сергей её чистит!
— Опять?!
Сергей, ставший за месяц неплохим помощником, теперь с усердием натирал сковороду до блеска. Настя, проходя мимо, одобрительно хлопнула его по плечу:
— Молодец! Теперь бы ещё борщ научился варить…
— Я… я научусь! — Сергей покраснел, как тот самый борщ.
К полудню у кафе собралась вся деревня. Мария Ивановна, как главный церемониймейстер, перерезала ленточку (верёвку от колодца), и двери "Борщ & Ко" распахнулись.
Первым гостем оказался заезжий агроном, который, попробовав бабушкин борщ, прослезился и сказал:
— Да это же… как в детстве!
— Ну конечно, — бабушка подмигнула. — Только в детстве у вас такого не было.
Лёха и Алиса носились между столиками, разнося пироги и успокаивая гостей ("Нет, грибов в борще нет, Сергей не готовил!").
Когда основная суета улеглась, Лёха вдруг исчез. Алиса, вытирая руки о фартук, вышла на крыльцо — и ахнула.
Перед кафе стоял стол, накрытый бабушкиной скатертью, а на нём — тарелка борща с… колечком посередине.
— Это… свёкла так легла? — Алиса не поверила глазам.
— Нет, — Лёха, вдруг появившись за её спиной, взял её за руку. — Это я так задумал.
Бабушка, Мария Ивановна и вся деревня затаили дыхание. Даже корова Зорька притихла.
— Алиса, — Лёха сделал шаг вперёд. — Я не украл рецепт борща. Но я украл твоё сердце.
— Ой, блин, — Алиса засмеялась сквозь слёзы. — Это же надо такую чушь сморозить…
— Выбирай: или выходи за меня, или я добавлю в борщ хрену.
— Угрожаешь?!
— Да.
— Ладно… — Алиса протянула руку. — Но только если бабушка научит меня варить этот борщ.
Бабушка, стоявшая в дверях, удовлетворённо кивнула.
"Ну вот и всё. Мой план сработал".
Через месяц в "Борщ & Ко" начали наведываться