Глава 29
Мелкие и большие сети тоннелей с пещерами и углублениями — так Лиска могла их описать. В них имелась своя система. Свой мир флоры и фауны. В некоторых протекали реки, в некоторых били подземные ручьи. Где-то голый камень, а где удивительные хищные растения с подсветкой, а где-то просто светилась какая-то непонятная слизь, покрывая камни и стены. Бр-р-р… Но всё же, как светлые эльфы заботились о своём растительном мире, получая от него магическую энергию. Так и тёмные жители позаботились о том, чтобы у них под землёй не было полнейшей темноты.
Из простого, что Лиске было знакомо, обитали под землёй: ящерицы, змеи, огромные насекомые, летучие мыши и кроты. Каменные тролли, горгульи и гоблины — это из того, что следовало кругом обходить, но тревожило её сказочное воображение. Про запретные болота с нежитью Дым вскользь упоминал, чтобы не подталкивать исследовательский интерес белянки. Они появились в результате неудачного эксперимента. Должны были стать ловушками для нарушителей, которые, словно насекомых, в своей субстанции способны были удерживать определённых существ, обладающих разумом. И с первой частью задумки, где само болото ментально влияло на волю живых, получившаяся субстанция справлялся. Зазывало оно к себе неосторожных путников. А вот потом, получилось то, что получилось. Получился у магов-экспериментаторов живой хищный организм. Что-то вроде огромной мухоловки. Только своих жертв запретное болото переваривало постепенно, сначала проникая в организм, в мозг, превращая в послушные марионетки, пустые и бездушные.
А вот воздействовать на лича ментально невозможно, для его призыва другой ритуал нужен, поэтому он решил сократить путь, буквально пробежав по торчавшим валунам, что, как видел, упали когда-то сверху. Бежал он, ускользая от поднимавшихся со склизкой жижи существ. Полуразложившихся, с торчавшими костями, тянувшие к нему свои загребущие когти. Но из болот эти существа не выползали.
Лиска внутри своего укрытия поморщила носик, но ей абсолютно было не до новых неприятных запахов и непонятного шёпота. Схватки стали чаще, а она ещё успевала подхихикивать. Мол, если родит внутри тёмного, то они вместе будут считаться мамочками. Это будет справедливо.
Вбежали они в тоннель, но на приличном расстоянии перед ними застыли несколько прерывисто дышащих фигур. Кто-то держался рукой за правый бок. Лич резко остановился, чтобы повстречавшиеся путники не подумали, что он собирается на них напасть. От неожиданного торможения Лиска чуть ни лбом ударилась о рёбра, похихикала и пальчиком оттянула броню, всматриваясь в полутёмный коридор. В толпе выделялся знакомый красный хвост, его жёлтые глаза светились в темноте. С ним был лэр, и даже не скрывающий своих отличий, его хвост так и дёргался из стороны в сторону. А остальные дроу. Но не её. А это значило, что именно Дым с Истаром отстали и уводят от основной группы мчащуюся по их следам зелёную массу. Звук осыпающегося гравия резал слух даже здесь. Некоторые дроу оглядывались, пытаясь определить, удалось ли обмануть гоблинов?
— Свои! — выкрикнул лич, подняв топор, чтобы те увидели знакомое оружие. Топор-то знал только лэр, но огромного воина — нет.
Положив оружие на широкое плечо, лич направился к разношерстной группе. Лиска почувствовала его удовлетворение, как некоторые путники отступили. Правильно. Они никому не доверяли.
— Запретное болото обойдёте, по тоннелю у мёртвого озера не пройдёте, сбоку там новая тропа в скале прорублена, так что идёте туда, и желательно без меня в подземную долину не суётесь, ждёте, когда мы Дымом и Истаром подойдём, — прошёл лич мимо отступивших к стене мужчин. Бросив взгляд на их не очень хорошее состояние. Понятно, почему они разделились. Дроу как будто несколько месяцев морили голодом и всячески издевались. И это при их-то выносливости и регенерации? И одеты они были, как рабы. Босиком и в одних штанах. Рабы! На шеях ещё виднелись следы от ошейников. А у одного из них… за шею цеплялся ребёнок лет пяти. Мальчик. Худенький, красноглазенький, с белыми волосиками, торчащими во все стороны. Смотрел он огромными любопытными глазами, с трепетом наблюдая за каждым движением неизвестного.
— Дядя, воин ранен, ему больно… — шёпотом проговорил ребёнок на ухо несущего его дроу, но это шёпот прозвучал отчётливо, так как все находящиеся имели поразительно острый слух. Только вот боль ребёнок не тёмного воина почувствовал, а Лиски.
Еле сдержалась Лиска, чтобы ни подойти и ни потрепать мальчишку по вихрам. Хороший мальчик! Послала белянка ему волну тепла и нежности. Лич свои призрачные глаза закатил от негодования. Теперь подумают, что это он такой чувствительный.
Измождённые путники, что вот уже четвёртый день путешествуют по подземному миру, проводили тёмного воина взглядом. Был бы кто-нибудь из них в форме, пошёл бы прикрывать спину. Но они понимали, если напросятся, то будут только обузой.
Тоннель то расширялся, то сужался, то становился гладкий, будто отполированный, то приобретал вид, как после бомбёжки. Одни пласты сменялись другими, то чёрной, то рыжей, то белой породы. Выбежал лич в пещеру, нарвавшись на нескольких отставших зелёно-коричневых гоблинов, обрадовавшиеся появлению одинокого путника. Видимо они совсем уже отчаялись хоть какую-то часть от общей добычи заполучить.
Лиска почувствовала азарт тёмного и от любопытства выглянула, оттянув броню. У-у-у… существа дрожали от предвкушения, улыбаясь во все свои огромные зубы. Их уши-локаторы двигались. Хвост… Да, у них имелся крысиный гладкий хвост, но он не дёргался, как у знакомых Лиске существах. Хвост у этих тварей имел острый коготь на кончике, пропитанный ядом. И напряжённо ждал, когда жертва подойдёт поближе.
— Хвост, если сможешь, возьми, — прошипела Лиска тёмному, закрывшему ей обзор, своей ладонью. Решил он, что нечего ей смотреть, как он будет расправляться с тварями. Ему тут даже на размяться не хватит. А пищали они… похуже крыс. Белянки даже под бронёй уши заложило. Открыла она рот, чтобы хоть немного минимизировать. А личу ничего. У него же не обычные человеческие органы слуха.
Отрубил тёмный у одной из поверженных тварей хвост, да только и без хозяина он дёргался и намеревался вонзиться своим костяным отростком в плоть противника. Оттянул лич пластину у сапога и закинул туда трофей.
— Наверх, — стукнула Лиска по внутренней стороне брони, указывая в какой из виднеющихся тоннелей им идти. — Красиво тут, вот вернусь сюда и буду путешествовать, красотой наслаждаться.
Да, что красиво, то красиво. Сталактиты и сталагмиты окружали их. Наверху скапливалась влага и, стекая, капала вниз.
Лич проследил, как из соседней пещеры выползают безглазые серо-чёрные черви, толщиной с его ногу, а длиной в три его