Лина и Глеб во двор дома заходить не стали, они остались стоять возле машины. Наблюдая за веселой кутерьмой, устроенной детьми и собакой, им показалось, что эта семья очень счастливая. Молодой отец семейства явно обожал своих малышей, а старушка, сидевшая на табуретке, вовсе не была похожа на ведьму. У нее было очень доброе лицо. Она заметила гостей и кивнула им.
— Она с нами поздоровалась! — прижавшись к Глебу, испуганно сказала Лина.
— Да. Мне тоже так показалось, но она очень даже не злая ио виду.
Митя, наконец, заметил, что гости стоят на улице, он подвел детей к старушке и крикнул:
— Что же вы не заходите?
— Мы потом зайдем, — ответила Лина, но не была полностью в этом уверена.
— Тогда я скоро. Куртки только вам возьму и поедем, — и вошел в дом.
Вскоре он вышел к ним, дал Глебу две куртки, одна из которых явно принадлежала Веронике, и сел за руль.
— Ну что, на водопад? — улыбнулся он молодым людям и завел машину. — Вы бабушку нашу не бойтесь, она не причинит вам зла.
— А с чего ты взял, что мы ее боимся? — поинтересовался Глеб.
— Ну, во-первых, ее все боятся, а во-вторых, она сама мне сказала, что вы ее боитесь и поэтому не заходите во двор, — и задорно рассмеялся.
— Митя, а нам Вероника говорила, что Дон был ранен. Кто его ранил? Браконьеры? Ты и в Сибири был егерем?
— Столько вопросов сразу! — улыбнулся парень. — Нет. Я не был там егерем. Егерем был отец Вероники, его убили. А ранений у Дона было много. Он собака боевая, за хозяйку готов был отдать жизнь.
Глеб и Лина вдруг заметили, что парень нахмурился и тяжело вздохнул. Он что-то вспомнил, скорее всего, какой-то не очень приятный эпизод своей жизни.
— У меня тоже собака была. Вернее, у нас с цветочком… Ой, с Вероникой. Это я так жену называю, — и покраснел. — У нас еще овчарка была, ее звали Мартой. Она погибла, защищая меня.
— От кого? — с интересом глядя на молодого егеря, спросила Лина.
— От бандитов. Это страшная и очень длинная история. Да и вряд ли она будет вам интересна, — Митя снова нахмурился, ведя машину по горному серпантину, а потом его лицо прояснилось, и он улыбнулся. — Марта и волчицу с детенышем спасла, не только меня.
— Волчицу? — вскрикнула Лина.
Глеб молчал. Он понял, что этот парень очень многое пережил в свои двадцать лет. И если он не хочет о чем-то рассказывать, то и не надо бередить ему душу.
— Да, — продолжил Митя, — Марта нашла ее в лесу. У нее лапа была сломана. И, представляете, стала ее подкармливать! У волчицы была маленькая дочь. Они остались там, в Сибири.
— Вы их приручили? — изумленно глядя на парня, спросила Лина.
— Нет. Просто они нас не боялись и жили неподалеку.
— А как же они теперь обходятся без вас?
— Это же волки. К тому же они теперь не уйдут оттуда никогда. Они поселились рядом с могилой Марты. Все жители деревни знают, что эти две волчицы не опасны.
— Это произошло в деревне? — удивилась Лина.
— Нет. Мы возвращались в деревню из дальнего зимовья, когда на нас напали бандиты. А волчицы увязались за нами. Потом, когда все кончилось и нас нашли, мне рассказали очень интересную историю. После этого я решил сменить профессию. Я не стал милиционером, хотя очень хотел. Я стал егерем, чтобы защищать животных от самого страшного зверя на земле — человека.
А ты расскажешь нам эту историю и вообще, что у вас случилось? Почему бандиты напали на вас?
— Ну, может, в общих чертах. Это слишком длинная история.
А вот что произошло после, пожалуй…
— Скажи, — наконец, вступил в разговор Глеб, — а почему ты решил все нам рассказать? Ведь мы сегодня впервые увиделись.
— Баба Таня мне велела за вами присмотреть. Сказала, что вы хорошие ребята и что мы с вами подружимся.
Лина и Глеб переглянулись и замолчали. Они вопросительно посмотрели на Митю, а тот, заметив их недоумение, рассмеялся.
— Бабушка Таня очень добрая. И если бы не она, нас бы уже не было в живых. Она ясновидящая и знает все.
— Ясновидящая?
— Да. А теперь слушайте. Я расскажу вам историю о том, что мы узнали, после того как нас нашли в тайге. А сначала коротко о том, как я оказался в тайге и зачем за нами охотились бандиты. Времени у нас будет много, — Митя остановил машину. — Дальше пойдем пешком!
Глава 15 Водопад
Надев куртки, Глеб и Лина вопросительно посмотрели на Митю, тот улыбнулся им и сказал:
— Сейчас я поведу вас лесной тропой, по которой, бывает, ходят туристы, но она слишком узкая и дикая. Иногда встречаются завалы, но это не беда. Зато вокруг вы увидите великолепный лес и каскады водопадов. Сначала чуть-чуть поднимемся вверх, а потом будем спускаться. Путь не слишком длинный, но, если пойдет дождь, тропинка будет скользкой.
Он посмотрел на серое небо. Глеб и Лина тоже подняли головы и с сожалением отметили, что дождь весьма вероятен.
— Будем надеяться, что нам повезет! — с энтузиазмом воскликнула девушка. — Мы готовы, веди нас, егерь!
Молодые люди пошли по почти темной лесной тропинке вверх, вокруг стояли молчаливые деревья с переплетенными ветками-руками, словно в сказке. На земле валялось много опавших листьев, хотя была еще середина августа. Некоторые кустарники уже пожелтели, сосны раскинули пушистые ветви, а высокие буки рвались к небу, которого почти не было видно из-за образовавшегося купола над их головами. Лес так очаровал молодых людей, что они почти не разговаривали между собой, проходя друг за другом по узкой тропинке и глядя по сторонам.
— Сейчас поднимемся, а вниз я поведу вас по другой тропе, она пошире. Там вы увидите реку, она называется Улу-Узень. Она берет свое начало на высоте более 1000 метров над уровнем моря, 1100, если быть точным. Спускаясь вниз, она образует множество водопадов и ванн, создавая своим бурлящим потоком живописнейшие каскады, протекает среди леса и скал, корней старых деревьев и покрытых зеленым мхом валунов.
— Я знаю, — тихо сказала Лина. — Мы в ущелье Хапхал. Мы когда-то ходили сюда с Милой и ребятами