Теперь уже Марк взял паузу, а после заговорил.
— Мне плевать на людей, непонятно что возомнивших о себе и погрязших в политических играх. Я презираю как их самих, так и их действия и методы. — Сказанное было правдой, и Шустрила прекрасно почувствовал это. — Но ты прав в одном. У них есть то, чего нельзя сбрасывать со счетов. Сила!
Не делая паузы, Марк задал вопрос:
— Ты видел мой сегодняшний результат?
— Да, — Шустрила кивнул. — И он поражает.
— А я только на четвертом ранге, — теперь уже Марк пристально всматривался в лицо собеседника. — Стоит мне достигнуть пятого…
Продолжения не потребовалось — Шустрила сам прекрасно дорисовал картину в своей голове и непроизвольно вздрогнул.
Увидев нужный эффект, Марк закончил:
— Моя цель — стать сильнее как можно скорее. Тогда никто не посмеет угрожать мне и задавать вопросы. Никогда. — Наполненные холодом глаза буквально промораживали Шустрилу насквозь. — И я готов на все ради этого.
И снова прожжённый делец почувствовал, что все сказанное — чистая правда. Вот только сделал неверный вывод.
Сделал — и решился!
— Тогда мне есть, что тебе предложить, — серьезно произнес Шустрила.
— Слушаю, — не изменившись внешне, Марк внутренне подобрался — словно хищник, почуявший добычу и приготовившийся к броску.
— Не здесь, — Шустрила отрицательно покачал головой. Видя недовольство на лице парня, быстро продолжил: — Сейчас могу сказать только то, что есть способ быстро стать сильнее. Я могу свести тебя с нужным человеком. Тебе очень повезло, ведь он буквально вчера вернулся в Цитадель. Вот только… — делец выдержал паузу. — Это обойдется тебе дорого. Очень.
— Плевать на деньги! — Марк презрительно усмехнулся. — Ты же знаешь, сколько мы должны получить? — Увидев кивок Шустрилы, продолжил: — Этого хватит?
— Вполне. — Делец удовлетворенно кивнул. — Есть еще один важный момент. — Пауза. — Знай: пути назад не будет. И поверь мне, даже полученной силы тебе не хватит, если ты решишь предать или рассказать кому-то…
— Я согласен, — Марк перебил. — Сколько ты хочешь за посредничество?
— Мне не нужны кристаллы, — резко бросил Шустирла.
Вот теперь делец смог по-настоящему удивить его, и Марку потребовалась вся его выдержка, чтобы сохранить бесстрастное выражение на лице.
Он спокойно спросил:
— Чего же ты хочешь?
— Твой покров молний…
— Исключено! — Марк оборвал, не дав закончить.
— Заклинание, которым ты атаковал призрака?
— Нет!
— Сфера молний?
Вот тут Марк взял паузу, сделав вид, что серьезно задумался, взвешивая предложение.
— Согласен, — наконец кивнул он. — Но ты получишь заклинание только после того, как я удостоверюсь, что все рассказанное тобой — правда.
— Договорились, мой друг, — Шустрила улыбнулся.
Как бы он ни старался скрыть радость — у него ничего не вышло. Изначально он и не надеялся получить самые сильные техники, но даже сфера молний… Это знание принесет ему баснословное богатство!
— Идем сейчас?
— Нет, — делец покачал головой. — Сейчас он занят. К полуночи будь готов. Встретимся на этом же месте.
— Хорошо, — Марк направился на выход из переулка, но был остановлен.
— Постой, Громовержец.
— Что еще? — развернувшись, он недовольно посмотрел на Шустрилу. И сейчас это была не игра, а его истинные чувства.
— У человека, к которому мы пойдем, есть правило, — увидев, что парень внимательно слушает, Шустрила закончил: — На первой встрече — никакого оружия и артефактов.
— Это все?
— Да.
Больше ничего не говоря, Марк коротко кивнул и направился на квартиру.
«Нужно подготовиться…»
Стоило ему войти, как навстречу вышла встревоженная Алиса.
— Все нормально?
— Да, — Марк кивнул. — Но ночью мне нужно будет ненадолго отлучиться.
Видя немой вопрос в глазах девушки, он решил, что пришло время частично посвятить ее в свой план.
— Помнишь, как тебя вырубили в третьем круге? Свои ощущения после пробуждения?
Алиса только поморщилась — забыть такое было сложно.
— Это вещество… — Марк выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Его изготавливает Кровавый культ.
— Ты уверен? — удивленно спросила Алиса.
— Да, — кивнул Марк.
— Продолжай.
— Твои похитители рассказали, что приобрели его и антидот через Шустрилу.
— И? — Алиса подобралась.
— И сегодня он сведет меня с этими людьми.
— Я с тобой!
— Нет.
— Марк, я…
— Я сказал нет! — Марк был непреклонен. — Это может быть слишком опасно. Одному мне будет проще уйти в случае чего.
Алиса молчала, осознавая, что парень прав. Наконец она тихо произнесла:
— Пообещай, что будешь осторожен.
— Обещаю.
— И еще, — она пристально посмотрела на него. — Пообещай, что расскажешь мне о том, что узнаешь.
Марк молчал несколько секунд, но все же кивнул:
— Хорошо, — видя, что Алиса продолжает ждать, добавил: — Даю слово, что расскажу все, что узнаю.
— Спасибо, — в голосе девушки слышалась искренняя благодарность. — Тебе нужна какая-то помощь?
Прикинув что-то в уме, Марк отрицательно покачал головой.
— Нет, мне нужно буквально полчаса.
Он много думал о том, как можно быстро и незаметно справиться с Шустрилой в случае столкновения — и у него родился немного авантюрный, но достаточно надежный, на его взгляд, план.
— Отлично, я как раз приведу себя в порядок за это время. А потом, — Алиса плотоядно улыбнулась, — до вечера ты будешь полностью мой.
Марк только кивнул, ничего не имея против. Войдя в комнату, он порылся в рюкзаке, достав со дна небольшую кожаную сумку, в которой хранил все необходимое для изготовления артефактов.
Открыв ее и бросив быстрый взгляд на оставшийся совсем крошечный кусочек небесного металла, он перевел его на второй бесценный материал — небольшой черный комок, в который превратилась вторая пуля снайпера.
Зажав его в руке, Марк погрузился в себя.
Перед ним стояла простая и в то же время сложная задача: требовалось всего лишь изменить форму на нужную. Но как и метеоритное железо, черный металл требовал огромного количества энергии для трансформации. Камни медальона медленно пустели один за одним. Опустошив три, он наконец