В его ситуации это допустимый срок. Для оплаты есть еще месяц! Пусть снова впритык, но он успевает!
От накатившей слабости Марк оперся на прилавок. Почти минуту он молчал, приходя в себя, а потом снова заговорил:
— Камень ваш. Наш уговор остается в силе. — Капюшон качнулся в утвердительном кивке.
Напряжение ушло из позы торговца — ведь ему не придется разбираться с недовольным клиентом. А вот когда клиент продолжил, сердце скупщика забилось чаще. Многолетние чутье и опыт завопили в один голос — он только что сорвал джекпот!
— Но услуга все еще требуется мне. — Марк положил аналогичный кристалл эфириума на прилавок. — Я должен покинуть аномальную зону как можно скорее!
— К сожалению, это невозможно, мистер Тень, — торговец отрицательно покачал головой. На его лице читалось выражение искреннего сочувствия.
— Почему??? — Марк практически прорычал свой вопрос.
— Успокойтесь, мистер Тень, — торговец в испуге отшатнулся, ударившись спиной о стеллажи.
Марку стоило огромных усилий успокоить свои нервы. Сделав несколько глубоких вдохов, он задал новый вопрос:
— Дело в цене? Скажите, сколько еще нужно кристаллов? Еще один? Два?
— Дело не в цене, — торговец тщательно погасил искорку жадности, вспыхнувшую в его груди. Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Дело в том, что я обманул доверие людей. Я не могу подойти к ним вновь. По крайней мере, не сейчас. Давайте подождем немного, мистер Тень. Допустим, месяц.
— У меня нет месяца! — Марк с силой ударил кулаком по прилавку. — Мне нужно отправляться сегодня же!
— Успокойтесь, пожалуйста, мистер Тень, — торговец примирительно поднял руки. — Гнев никак не поможет вашему делу.
— А что поможет? — Марк подался вперед.
Торговец молчал несколько минут, а Марк терпеливо ждал. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем скупщик заговорил.
— Есть один вариант… — На его лице были явно написаны сомнения. — Но для него мне потребуется обратиться к совсем другим людям. Людям, которые не понимают шуток и отказов.
— Я согласен!
— Подождите, мистер Тень. — Торговец осуждающе покачал головой. — Вы еще не услышали цену вопроса. Возможно, она не устроит вас.
— Сколько вам нужно кристаллов? — Марк потянулся рукой за пазуху.
— Нет, мистер Тень! — Торговец останавливающее поднял руку. — Здесь кристаллы вам не помогут.
— А что тогда? — Голос Марка был озадачен. Он не понимал, чего от него хотят.
Торговец понял, что пора! Настал его час! Он не знал, что случилось у его клиента, но понял, что не упустит свой шанс. Нависнув над прилавком, он с жадностью произнес:
— Ваш плащ! — Вот теперь огонек жадности явно читался в его взгляде. — Отдайте мне его, и я обеспечу вам отправку из зоны. Сегодня же!
Марк пораженно молчал… Он думал, что от него потребуют какой-то клятвы или услуги. А все дело оказалось в… жалкой тряпке???
«Неужели он все это придумал, чтобы заполучить мой плащ?»
Только сейчас он осознал, насколько же его мышление отличается от мышления остальных людей. В его голове хранилась информация о тысячах, десятках тысяч артефактов! С каждым повышением уровня своей силы он может создавать более сильные, более совершенные вещи. Для этого ему нужны только материалы, спокойное место и время. И какой-то плащ, который в принципе был ему больше не нужен, не являлся для него непосильной платой.
То, что названная цена устроила таинственного клиента, торговец понял, глядя на то, как тот молча расстегивает фибулу плаща. Он подобрался, словно кобра перед броском. На самом деле, плащ был только частью платы. Не меньше самого чудесного предмета, торговца волновала загадочная личность этого человека! Любопытство было не только его профессиональной чертой, но и его же пороком. И наконец-то он его удовлетворит!
В тот миг, когда перед ним предстал бледный, изможденный молодой человек, на лице которого читались десятки поколений благородных предков, торговец серьезно задумался… Задумался над тем, а стоит ли вообще выполнять свою часть договоренностей?
— Не советую, — Голос молодого аристократа вылился на него, словно ушат холодной воды. Интуиция завопила, что он стоит на грани, за которой начнется падение в бездну. — Это будет последняя ошибка, которую вы совершите в своей жизни.
— Не знаю, о чем вы, мистер…— Называть Тенью стоящего перед ним молодого человека теперь было крайне глупо.
— Алекс.
— Так вот, мистер Алекс, — торговец удивительно ловко начал складывать лежащий перед ним плащ, его пальцы едва заметно дрожали. Спустя несколько секунд он с любовью провел по нему рукой, а после убрал в нишу под прилавком и, посмотрев на Марка, закончил. — Ни о чем подобном я даже не думал. Просто вы так быстро согласились, что я не успел вас предупредить. — Он выдержал короткую паузу: — Данный вариант, не отличается особым комфортом. И, глядя на ваш внешний вид…
— Не переживайте, — Марк посмотрел на него в упор, а потом забрал так и лежащий на прилавке кристалл. — Я крепче, чем кажется с виду.
— Ну хорошо, — произнес торговец, выходя из-за прилавка. — Я вас предупредил. Тогда идемте, Алекс. Не стоит терять время.
О чем говорил торговец, Марк понял только спустя два часа, после заключения сделки. Он осознал, что погорячился со своими словами ровно в тот момент, когда его подвели к большому деревянному ящику с откинутой крышкой. Рядом стояли десятки его собратьев. Заглянув внутрь, Марк увидел какую-то дерюгу, брошенную на пол. В углу стоял большой мешок с провизией и несколько кувшинов с водой. На ящик опирался мужчина хрестоматийной бандитской наружности — в нескольких местах перебитый нос и хмурый взгляд, говорили о его нелегкой судьбе.
Торговец выглядел взволнованным. Он прекрасно понимал, что заказчик может отказаться в любой момент, глядя на представшую перед ним картину. Но Марк только утвердительно кивнул, а после требовательно произнес:
— Устраивает! Но необходимо добавить еще два мешка провизии.
— Куда тебе столько? — Прокуренным голосом спросил неизвестный бандит. — Дорога займет около двух недель, полного мешка тебе хватит.
— Еще два мешка, — требовательно повторил Марк, глядя на торговца.
Тот только молча кивнул, а бандит все же закончил свою мысль:
— Смотри сам, парень, но не пожалей потом… — Он ехидно улыбнулся, демонстрируя щербатый рот. — Ящик откроют только в Уральске. А ты знаешь, что чем больше человек есть,