— Пожалуйста, господин… — по щекам старого слуги потекли слезы. — Не трогайте их. Умоляю вас. Хотите…— он сглотнул и закончил: — хотите, я стану жертвой на алтаре и отдам вам свою силу и жизнь.
Казалось, предложение заинтересовало Антона — в глазах появилось задумчивое выражение. Пусть перед ним старик, но этот старик оставался эфирником пятого ранга! Огромного количества энергии, которую он с него получит, хватит для прорыва на пятый ранг.
— Нет, Игнат, — Волков отрицательно покачал головой, — Не хочу.
Видя, как поник слуга, Антон продолжил:
— Я хочу, чтобы ты все исправил. Лично. — Убедившись, что слова дошли, он закончил: — То, что ты привел свои дела в порядок — хорошо. Ничто не отвлечет тебя от предстоящего дела.
— Но как я…
— Не знаю, — Волков перебил, не дав ничего сказать, — Меня не волнует, как ты это сделаешь. Я даю тебе три месяца на то, чтобы найти их, — в глазах наследника великого клана загорелся огонек безумства, — и уничтожить! Я передумал играть с ними. Слишком много возни.
Волков брезгливо осмотрел разгромленный кабинет.
— Тебе все ясно?
— Да, господин.
— Я дам распоряжение, и ты сможешь воспользоваться ресурсами клана. Но помни, — Антон впился взглядом в лицо слуги, — отец и его люди не должны ничего узнать! Придумай правдоподобную причину, почему ты отправился в зону.
— Я все сделаю, господин, — слуга низко поклонился.
— Конечно сделаешь, Игнат, — улыбка, появившаяся на лице Волкова, больше походила на оскал безумца. — Ты же не хочешь получить свою драгоценную внучку и дочку по маленьким симпатичным кусочкам?
— Не хочу, господин, — на Игната было страшно смотреть.
— Я даже не сомневался, — подойдя, Волков похлопал слугу по морщинистой щеке. — Возвращайся с хорошими новостями. — Он заглянул старику в глаза и тихо закончил: — Тогда я отпущу твоих родных и… приму твою жертву.
Глава 12
Арена
— Команда «Непобедимые»! — провозгласила Алиса торжественно, будто объявляя о рождении легенды.
— Нет.
— «Несокрушимые»?
— Нет.
— «Победители Бездны»? — в её голосе появилась лёгкая мольба. — Это же красиво!
— Нет.
Алиса замолчала на несколько минут, сосредоточенно сопя. Марк уже знал это состояние — она не сдалась. Тишина означала только то, что она придумывает очередной, кажущийся ей идеальным, вариант.
— «Багровый Рассвет»…
— Алиса.
— Что? Опять не нравится? Да как тебе…
— Мы пришли. Позже поговорим об этом.
Девушка осеклась на полуслове.
Они остановились в десяти метрах от входа. Справа и слева нависали башни-небоскребы — массивные, тёмные, изъеденные сколами от когтей и заклинаний. Вблизи было хорошо видно, что они сотни, если не тысячи раз подвергались нападениям тварей. Сонар показывал, что башни не пустовали — в каждой находилось примерно по десять бойцов, занявших позиции у бойниц на разных уровнях.
У массивных ворот, выполненных целиком из металла, собралась небольшая толпа — человек десять. Разношёрстных, нагруженных снаряжением. Все смотрели на закрытые створки и ждали. На странную парочку бросали взгляды — любопытные, оценивающие. Но не подходили и не спешили с расспросами.
Марк поймал себя на мысли: «Почему не пускают?» — и почти сразу же получил ответ.
Ворота пришли в движение…
Не распахнулись — нет. Медленно и весомо, будто каждая створка весила десятки, если не сотни тонн, они начали уходить в стену. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем створки замерли.
А после… после из тёмного проёма появилась группа…
Марк внимательно разглядывал выходящих.
Восемь человек. Нет — он поправил себя — восемь одарённых.
Очень сильных и опасных одаренных!
Всех, кого он встречал раньше — в третьем круге, в Химграде, на рудниках — он мог примерно оценить и понять, на что они способны. Эти люди… они выбивались из привычной системы координат. Уверенный четвёртый ранг. Некоторые — возможно, пятый.
Так получилось, что они проходили совсем рядом с ним. И тогда, внешним контролем, он почувствовал… артефакты. Не один-два на группу. А у каждого! У одного бойца Марк насчитал аж шесть предметов!
Сконцентрированная в одном месте сила давила на него — не физически, а как-то иначе. Как давит гнетущая тишина перед грозой.
Но даже не в артефактах было дело!
СНАРЯЖЕНИЕ…
Вся группа была облачена в нечто, что Марк сначала принял за тяжёлую латную броню, но буквально через секунду понял, что ошибся.
Это были…
ЭКЗОСКЕЛЕТЫ!
Не обычный доспех, а высокотехнологичное снаряжение, с эфирными контурами. Марк чувствовал энергию, циркулирующую внутри каждого из них — мощную, плотную. Наибольшая концентрация ощущалась в области груди — за тяжелой пластиной буквально пылал раскаленный шар эфира.
«Аккумулятор из эфирного концентрата…»
Несколько «латников» были вооружены массивными секирами и мечами. А вот за спиной одного бойца висела винтовка — монструозная, явно под специальные боеприпасы, большого калибра. Металл ствола отдавал краснотой, буквально крича: это не обычная оружейная сталь.
Тогда-то Марк и вспомнил Леху. Его слова, сказанные в таверне…
О элитных бойцах кланов. О снаряжении из специальных сплавов, о ценах, от которых кружится голова. Десятки миллионов. Сотни. Он тогда слушал вполуха, думая, что эти знания ему никогда не пригодятся. Сейчас… сейчас он понял — нужно было слушать внимательнее.
Но все рассуждения отошли на второй план, стоило из ворот выйти последнему. Марк не сразу поверил в происходящее, ведь мимо него шел…
РОБОТ!!!
Настоящий боевой робот, почти четырех метров в высоту. С массивными бронированными плечами и руками-манипуляторами, каждый из которых заканчивался чем-то, что могло быть и захватом, и оружием одновременно. В области предплечий виднелись крупнокалиберные стволы. Он шёл тяжело и уверенно, и земля под ним чуть вздрагивала при каждом шаге. В эфирном плане робот не светился, а сиял!
Нестерпимо. Как раскаленный добела металл.
Марк смотрел на это чудо с искренним, почти детским изумлением.
А потом он увидел герб, нанесенный на левое плечо робота. Такой знакомый и такой ненавистный. Знак, который Марк изучил до мельчайших подробностей и который узнает с любого расстояния.
Герб клана Волковых…
Кулаки сжались сами собой, а лицо исказил оскал ненависти. Марк даже не понял, как это произошло.
Чтобы не привлекать внимания, он быстро опустил взгляд, разглядывая землю под