Дэмион посмотрел на Эйру очень долго. Потом коротко кивнул, не сказав ничего вслух.
Эйра кивнула в ответ.
— Сколько ещё заданий?
— Одно. Это последнее. Когда я приходил к Кайзеру сам, он сказал: одно задание, и долг закрыт, Элис свободна. Какое задание — не сказал. Сказал — будет.
— Зачем сам приходил?
Дэмион впервые за разговор посмотрел на меня. Я кивнул — продолжай.
— Алекс предложил мне идею, — сказал Дэмион. — Простую идею. У нас был ноутбук Альфреда. На ноутбуке были адреса трёх объектов Штайнера: лаборатория на болотах, склад в промзоне, прачечная в Саутхолле. Алекс предложил продать эту информацию Кайзеру. Не сливать через посредников. Прийти лично.
— И ты пришёл.
— Я пришёл. Я сидел напротив Кайзера и говорил ему: «У меня есть Штайнер. Хотите?» Он спросил, чего я хочу взамен. Я сказал — свободу. Он засмеялся — но не зло, а как будто оценил. Потом замолчал, потом сказал: одно последнее задание, и долг закрыт, Элис никто не трогает.
— Этому одному заданию сейчас сколько недель?
— Нисколько. Он сказал, что скажет, когда оно наступит.
— Какое задание?
— Я ещё не знаю, но он сказал, что оно будет.
Эйра посмотрела на меня. Алиса посмотрела на меня. Я кивнул.
— Это часть схемы, — сказал я. — Идея была не выкупить Дэмиона, мы оба понимали, что шанс на это слишком маленький. Идея была столкнуть лбами двух хищников.
Я налил себе воды в опустевшую кружку. Выпил и поставил ее на стол.
— Кайзер забрал три объекта Штайнера за неделю. Лабораторию сжёг, склад почистил, прачечную закрыл. Штайнер потерял денег больше, чем хотел вспоминать. Штайнер ответил. Нанял Синдикат Теней — это столичные ребята, бывшие солдаты, три кулака. Они организовали засаду на Кайзера в промзоне и в тот самый вечер Кайзер лично уничтожил два кулака синдиката. Лидия тогда получила пулю в правое лёгкое. Кайзер пришел в бешенство и отплатил уже своим нападением. Двадцать с лишним голов людей Штайнера за неделю покинули плечи. Спецотдел графства проснулся, но почему-то ленится актвино тут искать. Возможно кому-то выгодно, чтобы криминал резал друг друга. Кайзер с тех пор король Блэкфена, Штайнер сидит в столице за усиленной охраной. Война идёт, и в этой войне ни одна сторона не победит быстро.
— А ты при этом? — спросила Эйра.
— А я при этом — обезьяна на ветке. Хищники режут друг друга, я смотрю сверху. Кайзер мне нужен. Штайнер мне тоже нужен. Один на меня охотился, другой охотится на тех, кто мне дорог. Если они ослабят друг друга — я выиграю время и силу. Если кто-то из них выиграет окончательно — мне всё равно проще иметь дело с одним, чем с двумя. Это работа в долгую, у меня пока слишком мало сил, чтобы угробить их обоих. А так они заняты друг другом, и я могу развиваться.
— И ты это всё спланировал? — спросила Алиса, смотря на меня совершенно другими глазами.
— Я это организовал и благодаря Дэмиону привёл в жизнь.
Эйра смотрела на меня с новым выражением, которого я раньше у неё не видел. Что-то ближе к узнаванию. Как будто она наконец увидела то, что давно подозревала, но не могла поймать словами.
— Кто ты такой, Алекс Доу? — спросила она тихо.
— Тот, кто очень хочет жить — и жить так, чтобы никто не смел трогать его близких. Таких, как вы. — Слова были сказаны, и они меняли всё.
Алиса сглотнула, а потом, мотнув головой, сделала глоток вина. Похоже, ей что-то очень не нравилось.
— Алекс, у меня лишь один вопрос.
— Спрашивай.
— Ты знаешь, кто над Кайзером?
— Не знаю.
— Но ты будешь искать?
— Конечно. Это лишь вопрос времени и того, кто сделает первый ход — он или я.
Дэмион смотрел в стол. У него на лице не было облегчения. У него на лице было выражение, какое бывает у людей, долгое время нёсших груз в одиночку и впервые при свидетелях признавшихся, что груз тяжёлый.
— Ты больше не один, — сказала ему Алиса.
Он поднял голову, кивнул и впервые за вечер по-настоящему улыбнулся.
В зал мы вернулись через час. Я не отслеживал время. Мы просто посидели ещё минут двадцать, дав всем время прийти в себя и обдумать ситуацию. Вино в кружках медленно подходило к концу, и, допив его, мы наконец-то вышли из кабинета.
В зале вечеринка перешла во вторую фазу. Ребята уже хорошенько набрались, и теперь началась фаза солдатских баек. Ничто не меняется в подлунном мире — что здесь, что там. Молот стоял в центре круга из бойцов и, активно жестикулируя, рассказывал:
— … И вот мы сидим в этом окопе шестые сутки. Жрать нечего. У сержанта половина ведра тушёнки, и он её бережёт как невесту. На седьмые сутки прилетает ворона. Здоровенная такая, серая и тощая. Садится прямо нам на бруствер. Сержант смотрит на ворону. Ворона смотрит на сержанта. Сержант берёт лопатку. Ворона открывает клюв. Я думал, у нас будет суп. Не было.
— Что не так? — спросил Гремлин из-за стола.
— Сержант проиграл вороне, — сказал Молот серьёзно. — Она его лопатку утащила.
Хохот пошёл волной. Кто-то у задней стены захохотал так, что пролил пиво на колено соседу, и тот стряхнул, не глядя, — сосед был в той фазе вечера, в которой пиво на колене уже не входило в категорию неприятностей.
— А лопатку нашли? — уточняюще спросил Гремлин.
— Нашли. Через две недели. У штаба. Воткнута в землю, рядом — три трупа разведки противника. Явно воронья работа.
— Почему воронья? — спросил кто-то из молодых.
— Мы все ходим ногами, а вороны — нет. Они летают, и, когда летят вороны, частенько кто-то умирает.
Алиса, проходя мимо, легонько тронула Молота за плечо. Он наклонил свою лысую голову, и они переглянулись на секунду, и я увидел, что между этими двумя что-то проросло. Девочка приняла его долг, и это было важно.
Дэмион опустился на стул рядом с Алисой. Ничего не сказал. Просто сел рядом. Алиса взяла со стойки очередную бутылку вина и налила в свою пустую кружку, а потом передала её Кроссу. Он принял и чуть грустно улыбнулся.
Эйра присела к стойке. Кивнула бармену, и бармен налил ей наконец чего-то покрепче вина. Тёмное, в стакане без льда. Эйра подняла стакан в мою сторону. Тост за всю команду.
Я