— Проигрываю! Похоже старею, — прохрипел император, взрывая голову очередному врагу, а другого превращая в кровавую лепешку с помощью телекинеза.
Но дело было не в возрасте. Враги хорошо подготовились, используя средства поражения, рассчитанные на императорскую магию. Да и самих врагов было много. Стоило убить одного, как на его месте возникал новый.
В какой-то момент император бросил взгляд на присутствующих. Те повернулись к нему, но не пытались помочь.
Зато один генерал поднялся с места и пустил мощнейшие магические молнии в своего монарха, пытаясь его добить.
— Как вы смеете? Это предательство! Я умираю, но не отрекаюсь от престола! — прокричал Роберт Барртон. Его судьба в тот момент уже была решена.
Глава 20
Утро началось не с кофе, а с очередного звездеца. Не успел открыть новостную ленту, как меня завалило лавиной сообщений о смерти императора Роберта Второго.
Об этом писали все и писали много, но ничего конкретного не говорилось. Погиб при невыясненных обстоятельствах. В зале Высшего Совета произошла потасовка с применением магии.
Совет выказал недоверие императору, на что тот отреагировал применением силы. Лично князь Орлов уже сделал заявление по этому поводу.
— Они говорят о смерти монарха, как о прогнозе погоды, — подметила Ири, когда искала для меня новости.
— Это не баг, это фича, — промычал я, вспомнив одну поговорку.
Жаль императора, он был не просто хорошим лидером, но и Человеком с большой буквы. Но позволил втянуть себя в клубок интриг, что плохо для него кончилось.
Уверен, к такому причастен Орлов. Только у меня нет доказательств. А сам князь наверняка все подчистил, чтобы не было никаких утечек.
Сейчас ведется война, никто не будет особенно разбираться. Все побухтят, да забудут. А сам лысый хитрец по-тихому возглавит страну.
Жаль, не могу добраться до этого Орлова, да поговорить по душам. Все же, на нас наступают превосходящие силы противника. Стоит отвлечься, и страна будет захвачена.
Этим как раз пользуется Орлов. Кому защита родины, а кому политические амбиции. Именно так я сказал на Совете, который собрался сегодня перед обедом.
— Вы прекрасно знаете, господа, что времени мало. Смерть императора и смена власти — это важная новость. Но если мы на нее отвлечёмся, нас и наши семьи сожрут! Раз не поступало никаких распоряжений, будем работать дальше. Думаю вы знаете, что нам делать, и дважды повторять не стоит, — сказал в своем обращении к местным начальникам.
— То есть вы предлагаете работать как раньше, будто ничего не случилось? — спросил один седой профессор.
— Лучше работать быстрее, Евгений Максимович! Говорят, монстры уже совсем близко, — заявил Рамси, который теперь был моим напарником и тоже присутствовал на совете.
После непродолжительного спора мне удалось убедить всех перестать волноваться, успокоиться и заняться делами.
Может Орлов скользкий тип, но точно не самоубийца. Он вряд ли попытается нам мешать. Так что просто делаем свое дело. А потом я лично разберусь с этим выродком.
* * *
После убийства императора Роберта в столице произошли беспорядки. Небольшие стычки с полицией да протесты сторонников императора, которые были подавлены.
Орлов отлично спланировал захват власти. Он представил все так, будто император вдруг обезумел, став принимать странные решения.
А когда Совет попытался его осадить, монарх напал на чиновников и генералов, желая всех уничтожить. Хорошо, что заседание охранялось. Доблестные безопасники смогли уничтожить угрозу ценой собственной жизни.
Теперь Всеземьем управляет коллективный орган, который был ранее назначен. Это не узурпация власти и не попытка посадить на трон самозванца. Просто вынужденная мера, предусмотренная законом, не более.
Разумеется, члены Совета не получили больших полномочий. Орлов сам назначил себя первым среди равных и мягко диктовал свою волю, делая вид, что это общие решения, а не его.
Это могло со временем вызвать вопросы. Но Орлов придумал, как добиться всей полноты власти. Для этого всего лишь надо закончить войну. Не победить в ней с помощью оружия, а именно договориться с противником.
Сегодня князь Орлов закрылся в своем тайном кабинете, куда никому нельзя входить. Там он включил компьютер и связался по видео связи с Хозяином Леса. Точнее с его представителем, который вступил в контакт с князем еще раньше.
Орлов не знал, как лесная магия сочетается с компьютерными технологиями. Но эти странные существа смогли подключиться к нему и предложить условия устойчивого мира.
Теперь остался последний штрих, и Орлов станет всеобщим героем, основав новую династию.
— Здравствуйте, господа, рад вас видеть, — учтиво сказал в монитор мужчина, видя, как на него смотрит бородатый мертвец с зелеными глазами, а на троне из корней и зеленых веток восседает Хозяин леса.
— Приветствуем нового правителя Всеземья, — сказал собеседник.
— Сообщаю, что у нас все отлично. Я имею полную власть и могу принимать любые решения. Одно мое слово положит конец всему. Считаю нужным обсудить нюансы, а после встретиться и подписать договор, — довольно произнес князь.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется присягнуть на верность нашему господину? — спросил Страж Леса.
— Разумеется. Но ваш господин не пойдет дальше линии Лесогорск — Остоград. И Всеземье продолжит жить мирной жизнью, как было раньше.
— Но при этом вы не будете убивать нас и наших животных.
— Конечно. Я лично подпишу указ, запрещающий охоту на монстров, — улыбнулся Орлов.
— Да будет так. Теперь, я передам слово своему господину, — провозгласил Страж, отодвигаясь.
— Здравствуйте, Ваше Величество. Приятно с вами общаться! Признаю, вы действительно выдающийся полководец и грамотный стратег. Прошу вас обозначить время и место для личной встречи, — раболепно пропел Орлов, чувствуя, что его ждет успех.
Хозяин Леса пристально посмотрел на Орлова. В его взгляде была зловещая темная пустота. Обычно князь легко читал своих собеседников, говорил им то, что они хотят слышать, а затем успешно манипулировал.
Здесь Орлов потерпел поражение. Он не знал, как выстраивать диалог со своим новым повелителем. Поэтому стал вести себя глупо, будто первоклассник, который забыл стих у доски.
— Вы можете выбрать любое время. Но желательно в ближайшие дни. От вас требуется только подпись. В смысле, я не буду вам докучать, господин. Мы должны заключить мирное соглашение. Как говорит ваш советник, война никому не нужна, — глупо промямлил Орлов.
Хозяин Леса взял посох, который стоял возле трона, направил его на Орлова и сверкнул зелеными глазами.
— Что это значит? Прошу вас расшифровать. Я просто не очень понимаю подобный жест, — выпалил князь, чувствуя нечто неладное.
Из посоха лесного повелителя вырвался зеленый магический луч.
Орлов слегка дернулся, но понял, что