— София, это второсортное заведение. Знаешь, кто здесь будет петь? Подожди, Ник назовёт её своей хорошей знакомой, — Райан хохотнул. — Обязательно спроси, где они познакомились.
Я поджала губы, ибо слова рвались наружу, но я не могла заговорить с привидением в присутствии Ника.
— И готовят здесь невкусно. Могу посоветовать говяжий язык. Это хоть можно жевать.
— Решила, что хочешь заказать? — спросил Ник.
— Ну… может, язык?
— Не советую. Возьми телятину. Не пожалеешь.
Райан поспешил меня отговорить.
— Не верь ему. Телятина здесь совсем невкусная. Ты пожалеешь. Бери язык.
— Я всё же закажу язык.
— Ладно. Тогда я возьму телятину. И… вино? Красное?
— Он собирается тебя затащить в постель, — заключил Финч.
— Нет. Без алкоголя, — сказала я, иначе Финч будет орать мне в ухо весь вечер. Я и воды попить могу.
Официант ушёл выполнять наш заказ, и я решила спросить Ника, как он познакомился с Райаном Финчем. Он охотно ответил на мой вопрос.
— Мы были близкими друзьями. Познакомились, когда он присоединился к нашему лейблу. Лет так… двенадцать назад. Уже не помню.
— Восемь, кретин, — буркнул Райан.
И я не промолчала:
— Странно. Райан говорил, что восемь лет работал с Кристианом Дугласом.
— А кажется, что целую вечность… В общем, сейчас это уже не важно. Райан был хорошем парнем. Мы с ним устраивали вечеринки, празднуя различные победы. Хорошее было время. А ты?
— Я? — слегка удивилась. — Нет, я с ним не выпивала.
— Ха-ха! Нет. Как ты познакомилась с Райаном?
— Ну что, София, доигралась? — Финч был недоволен. — Скажи, что приехала в США учиться, а потом подрабатывала, играя на улице, и я заметил тебя.
Я уставилась на призрака, не в силах пошевелиться. У него фантазия работала лучше, чем у любого живого человека.
Ник забеспокоился.
— Что там?
— А?
— Кого увидела? Привидение Райана Финча?
В этот момент я захотела глотнуть воды, но она попала не в то горло, и я закашлялась. Ник растерялся, протянул салфетку.
— Идиот, блин, — злился Финч. — Подтерись своей салфеткой сам.
— Я в порядке, — сказала Нику, борясь с желанием крикнуть на Райана.
Он что-то не на шутку разошёлся. Так и хотелось сказать: «Сейчас никакого писка не слышишь? Может, пора поспать, мистер Финч?»
А потом поймала себя на мысли, что впервые всерьёз хочу, чтобы призрак исчез. Значит ли это, что подходит его время?
Глава 25
С каждой минутой вечер становился хуже и хуже. Ник изо всех сил пытался улыбаться и говорить о простых жизненных вещах, но Райан вставлял своё слово, портя моё настроение, и в конце концов я уже не могла даже фальшивую улыбку выдавить.
Язык оказался на вкус, как асфальт, зато телятина Ника выглядела аппетитно. Я почти ничего не съела.
— Расскажи о себе, София, — внезапно попросил Ник, а тем временем его пальцы подбирались к моим. Кажется, он флиртовал. Над столом нависал тёмной тучей Райан Финч. — Я бы хотел узнать о тебе больше.
— Э… что именно ты хочешь узнать? Мне особо нечего рассказывать.
— А я думаю, что любой девушке есть что рассказать. Например… ты в отношениях?
— Ну да! — буркнул Финч. — Единственный вопрос, который мог прийти ему на ум. София, если ты начнёшь рассказывать о своём хобби или кошке Пушинке, он слушать не станет.
— У меня нет кошки Пушинки! — вырвалось у меня.
Ник отпрянул.
— Кого? Я спросил не про кошку.
— О… я, наверное, не расслышала. Здесь шумно немного. А что ты спросил? — а про себя ругалась, одновременно борясь со смехом.
— Я спросил, свободна ли ты.
— У меня нет парня, если ты об этом. И… не думаю об этом по правде говоря.
— И это правильно, — согласился Ник, что стало несколько неожиданно для меня. — Но тебе не помешает покровитель. Человек, который будет рядом, пока ты поднимаешься по тропе к славе. Уверен, София, у тебя есть всё, чтобы добиться славы. Но одной пробиваться гораздо сложнее.
— Чёрт! Он меня бесит. Она не одна, — парировал Финч. Он метался, появляясь то с одной стороны, то с другой. Не думала, что призраки могут нервничать. По сути, я вообще ничего не знала о призраках и не верила в их существование. До появления Финча.
— Да, я понимаю, Ник, — только и сказала я.
Потом на сцену вышла полная женщина в ярко-зелёном платье и копной кудрявых рыжих волос. Она подошла к микрофону и поприветствовала публику.
— А вот и Иона! Божественная. Неповторимая.
— Она транс, — буркнул Райан, и я тут же прищурилась.
— Ник, это же… мужчина.
— Да, но давно себя таковым не считает, — пожал он плечами. — Только послушай. Голосок тонкий, убаюкивающий.
— Вот и стал бы её покровителем. А от тебя пусть отстанет. Спроси, где они познакомились.
Только чтобы Финч успокоился, я спросила:
— Вы давно знакомым Ионой?
— Да… уже и не вспомню, сколько лет знаем друг друга. Частенько прихожу сюда послушать её.
— Почему тогда не продвинешь её?
— Иона сама не хочет. Ей нравится здесь, и она говорит, что никакой славы ей не надо.
А может, мне тоже не надо никакой славы?
Пригубив стакан с водой, я задумалась. Выполню просьбу Финча, куплю билет и вернусь домой. Зачем мне Лос-Анджелес? Это чужой город. И если подумать хорошо, то я здесь совершенно одна. Привидение меня не защитит. До сих пор мне просто везло, но однажды… Боюсь представить, что может случиться.
Я посмотрела на полупрозрачного Райана Финча. Чаще всего он виделся, как обычный человек. Но если свет попадал на его тело, оно просвечивалось.
Затем посмотрела на симпатичного Ника, и он мне улыбнулся.
— Значит, говоришь, мне пойдёт чёлка?
— Да. Ты будешь миленькая. А вот красить волосы не советую. У тебя свой цвет?
Сейчас у меня были волосы цвета тёмного шоколада, но я несколько раз их перекрашивала. Хотя кардинально цвет никогда не меняла.
— Нет, не мой. Но близок к моему.
— В таком случае, перекрась в свой и больше не меняй. София, ты даже не представляешь, каким обаянием обладаешь.
— Мне впервые об этом говорят.
— Приятно, что я стал первым. Просто я вижу перед собой будущую звезду, София. Придумай себе псевдоним. Или давай придумаем вместе. Что скажешь?
Я усмехнулась и взглянула на хмурое лицо Финча. Странно, что он молчал.
— Софи Найар. Звучит?
— Почему Найар?
Пожала плечами.
— Первое, что пришло в голову.
А Райан улыбался. И казалось, его глаза сверкали. Потому что он понял: я взяла его имя и прочитала наоборот. Получилось Найар. Ему понравилось имя. А вот Ник