— Ты сейчас, в эту минуту, решаешь собственную судьбу. Я способен сделать так, что у тебя не будет ни этой победы, ни будущего. Потому что сама по себе ты ничего из себя не представляешь. Уверен, что ты раздвигала перед Финчем ноги ради этой идиотской песни.
Секунда показалась вечностью. Я даже подумать не успела. Ладонь сама взлетела. Звук пощёчины прозвучал громко и эхом разнёсся по холлу.
Ник замер, держась за пылающую щёку. Его взгляд потемнел.
Но я не отвела глаз.
— На тебе платье, которое стоит кучу денег, — процедил Ник.
Моё лицо исказилось, и я даже не пыталась это скрыть.
Бросив сумку на пол, я дёрнула молнию сбоку, и платье легко соскользнуло с меня. Я выбралась из него, затем нагнулась, взяла его и швырнула Нику в лицо.
— Можешь продать и купить себе хоть немного достоинства.
Я стояла перед ним в одном чёрном корсете. К счастью, он был похож на сплошной купальник без лямок. От Ника никаких действий не последовало. Да и не смог бы он ничего сказать. Из лифта вышли люди — участники конкурса, зрители.
Я быстро схватила сумку и вышла. Холодный воздух ударил в лицо. На улице совсем стемнело. Сердце всё ещё колотилось. Стоя на крыльце, достала джинсы с футболкой, быстро надела и отправилась ловить такси. Я знала, что на меня смотрели и даже смеялись, но это уже не имело значения. Я здесь больше не появлюсь.
Такси остановилось сразу. Я села и застыла.
— Куда едем? — спросил водитель.
«Домой», — пронеслось в голове, и это было странно, потому что вилла Райана не являлась моим домом. И тем не менее, я назвала адрес и откинулась на сиденье.
Город поплыл за окном огнями.
Лос-Анджелес невероятно красивый, но не мой. Я чужая для него, а он чужой для меня.
Закрыв глаза, я заставила себя не думать ни о конкурсе, ни о Нике, ни о завтрашнем дне.
Я желала лишь одного — чтобы Райан снова был рядом.
Такси остановилось у ворот.
Я расплатилась почти автоматически, без осознания реальности. Водитель мне подмигнул, я проигнорировала. Вышла в тёплую ночь. Дверь мягко захлопнулась за моей спиной, и машина тут же растворилась в темноте улицы, оставив лишь слабые задние огни.
В ушах зазвенела тишина.
Я подошла к панели, набрала код. Пальцы двигались сами, без участия мыслей. Ворота тихо сдвинулись в сторону. Щелчка я не услышала.
Да и не прислушивалась.
Я вошла внутрь, не оборачиваясь, и пошла по знакомой дорожке. Всё вокруг казалось чужим, отдалённым. Как будто я смотрела через стекло.
Внутри было странно спокойно. Наверное, от того, что всё позади.
Я дошла до бассейна. Лампы не горели, и вода сливалась с чёрной гладью ночи. В тени деревьев что-то шевелилось. Я продолжала стоять, вглядываясь в темноту.
— Райан? — тихо позвала я.
Ответом мне был шелест листьев.
Я постояла ещё несколько секунд, потом нащупала выключатель. Вспыхнул свет. Стены дома начали подниматься. Вода играла отражениями, тени отступали, и темнота больше не пугала.
Опустившись у края бассейна на корточки, обхватила себя руками. Я думала о том, что завтра останется выполнить последнюю просьбу Райана. Отдам кольцо Нэнси и… Всё.
Потом — аэропорт. Самолёт. Родные места.
Жизнь вернётся в строй, будто ничего не было.
Будто я не пела с призраком.
Не разговаривала с ним.
Не жила на его вилле.
Я опустила взгляд на воду.
— Вот и всё, да?
Ответа не последовало.
Я посидела ещё немного, потом тяжело поднялась и направилась в дом. Внутри было темно. Я включила свет, сняла туфли и прошла к столу на кухне. За весь день я не съела ни крошки и не заметила этого. Я села, пытаясь понять, хочу я есть или нет.
— Почему ты грустишь, если победила?
Я вздрогнула и подняла голову.
Райан стоял в нескольких шагах от меня. Сейчас он был чётче, чем несколько часов назад. Как будто набрался сил, выспался и явился.
— Ты опять исчезал. Пропустил самое интересное.
— Я призрак. Могу исчезать и появляться. Я этого не контролирую.
Я несколько секунд просто смотрела на него, после отвела взгляд.
— Я победила, Райан. Мы победили.
— Нет. Это полностью твоя победа.
— Но мы пели вместе.
— Они этого не знают. Пела ты. Ты победила.
— Да, — кивнув, я потупила взгляд. — Но туда я больше не вернусь.
— Из-за Ника?
Ну, конечно же! Он знает, что произошло. Но я не стала допытываться.
— Нет. Мне пора домой, Райан. Я сделала для тебя всё, что могла. Завтра зайду к Нэнси и…
— Уедешь?
Я заставила себя встретиться с ним взглядом.
— Да.
— Тогда… я могу лишь сказать спасибо.
Слова ударили по сердцу, проникли в самую глубину и нанесли рану. Что же дальше? Я отвернулась, решив сморгнуть слёзы.
В этот момент в темноте едва заметно шевельнулась тень. Я думала, мне снова показалось.
— Нет, Райан, я не могу уехать, не сказав, что ты значишь для меня. — Я посмотрела на призрака. — Ты был моим кумиром, я боготворила твой голос, твой талант, желала посетить твой концерт, но на этом всё. Я никогда не видела в тебе мужчину, к которому могу испытывать настоящие чувства. Но это случилось, — слеза вырвалась наружу, — не сразу. Мне понадобилось тебя ближе узнать, привязаться к тебе, чтобы понять, что…
Я замолчала.
Ник стоял у стены, почти сливаясь с ночным садом и ухмылялся.
Он видел меня.
Видел, как я стою в пустой комнате. Как говорю. Как делаю паузы, будто слушаю ответ. Но кроме меня на кухне больше никого не было, а телефон был в сумочке. Не в руках и не на столе.
Мы смотрели друг на друга, и в этой немой тишине повисла серьезная опасность.
Глава 32
Ник заговорил первым.
— Вот это сюрприз. Вот это да.
— Что ты здесь делаешь? Как ты вошёл? — выпалила я, но мои вопросы были проигнорированы.
— Позволь поинтересоваться, с кем ты тут общалась? Ты сама с собой разговариваешь?
— Уходи или я…
— Что? Полицию позовёшь? — он громко и даже зловеще рассмеялся. — Подумай хорошо, ведь полиции нужно будет объяснить, что сама делаешь в доме умершего певца? Сдаётся мне, — он прошёл глубже в кухню, — никакая ты не ученица. Самозванка. Пробралась в дом Финча, нашла его песню и… Вот ты на сцене. Я разных фанаток видел в своей жизни, но такого креатива мне ещё не доводилось встречать.
Я беспомощно смотрела за спину Ника на Финча.