— Да, госпожа, — её голос дрогнул. Она смотрела на меня испуганно, как никогда.
— Говори, — позволила я и сжала зубы.
— Простите, госпожа, что вмешиваюсь, — наконец произнесла девушка. — Но зачем вы так? Разве можно было так грубо обращаться с собственным женихом? Он ведь теперь может и передумать брать вас в жёны.
Я сперва не поняла — какой ещё жених? О чём она говорит? Когда я уточнила, Варя произнесла:
— Ах да, вы же не помните. Это был граф Юрий Александрович Данилин, ваш наречённый. Свадьба должна состояться буквально через несколько недель. Но ежели вы будете с ним вот так обращаться, то он, в конце концов, откажется жениться.
Она говорила что-то ещё, но я уже выпала в осадок. Жених? Это жених? Нет, это какая-то ошибка. Это вор, наверняка ненастоящий аристократ!
Но Варя говорила так уверенно…
Выходит, Елена Николаевна действительно собиралась стать женой заядлого вора?.. Или он действительно аристократ???
Глава 14 Дурацкая ситуация…
Жених — женихом, а у меня были проблемы посерьёзнее. Замуж я не собиралась, а особенно за такого ушлого человека. Я решительно отказываясь от подобной затеи!
Пока меня интересовали только те самые таинственные комнаты, в которых нерадивые слуги собирались найти сокровища. Перед тем как изгнали воров, Ваня и Варфоломей потолковали с ними и разузнали, что эти комнаты находятся в подвальном помещении. Уже к вечеру того же дня я взяла с собой верных телохранителей и спустилась вниз.
…Комнаты удалось отпереть только через пару дней.
Первая попытка открыть одну из дверей была волнительной. Мы зажгли факелы и вошли: сперва Варфоломей, который снял могучей рукой гирлянды паутины, затем я. Оглядевшись, я увидела множество деревянных полок на стенах, пару столов, заваленных непонятными вещами.
Каково же было моё разочарование, когда вместо золота, бриллиантов и других драгоценностей я нашла лишь огромное количество свитков с непонятным содержимым, какие-то карты, нарисованные чернилами, записи на неизвестном мне языке. Каждый сундучок был набит хламом, который в моих глазах не представлял ценности. Что же это всё значит? Я пыталась постичь тайны этих закорючек и рисунков, но не могла.
Совершенно разочарованная, я перешла в другую комнату — там повторилось почти то же самое; разница была лишь в том, что помимо сундучков там стояли какие-то лопаты, кирки, ведра, местами прогнившие — настоящий хлам. И зачем это всё запирали, выставляя напоказ как сокровищницу?
В общем, мы снова закрыли двери, и я, совершенно разбитая от неосуществлённых надежд, вернулась в свою комнату.
Итак — мы снова на мели. Денег хватит на пару недель, ну на три максимум. Способа заработать я пока не нашла. Дом действительно не содержит ничего ценного. Даже если снять все портьеры и продать их, это будут копейки для такого количества слуг. Придётся увольнять. Всё к тому шло. Мне было больно и тяжело осознавать собственное поражение.
Хуже всего стало тогда, когда в одном из скрытых сейфов кабинета, обнаруженных совершенно случайно, я нашла записи о том, что Елена Николаевна около года назад заложила поместье. Меня охватил ужас: нас не только ограбили — мы нищие в самом прямом смысле.
И как будто какая-то невидимая потусторонняя сила передала всё это открытие кому-то ещё, потому что буквально на следующий день под стенами нашего имения появился очередной отряд…
* * *
— Немедленно открывайте! — кричал незнакомец в ярко-фиолетовом сюртуке, его голос разносился по двору и окрестностям, пугая непоседливых птиц. — Открывайте! Ваше поместье переходит во владение уважаемого барона Родиона Петровича Северова. Он выкупил ваш долг, поэтому отныне… — он сделал паузу и с самодовольной улыбкой добавил: — поэтому поместье теперь принадлежит ему на законных основаниях!
Выглянув в окно, я действительно заметила рыжего пузана и, крепко сжав зубы, поняла — всё повернулось очень плохо. Если бы я знала о залоге раньше… хотя чем бы я его отдавала?
— Госпожа, — позади послышался дрожащий от едва сдерживаемых слёз голос Вари, — госпожа, что же теперь с нами будет? Этот человек… он ужасен. Не отдавайте нас ему, пожалуйста!
Мне было приятно, что служанка так привязалась ко мне и забыла зверства прежней хозяйки. Но ситуация выглядела слишком серьёзной, чтобы я могла её утешить. Я молчала, выглядывала в окно и чувствовала, как на горле сжимается невидимая удавка. Выходит, законное основание для захвата есть. Неужели я действительно отдам мерзкому соседу поместье? И сейчас уже не помашешь рогаткой и не выпустишь собак, даже если бы они были.
— Может, — тихо вмешалась Варя, — вы поедете к жениху, к графу Данилину, и будете умолять его поскорее жениться на вас? Насколько мне известно, если жених официально объявлен, у него есть некоторые права на имущество невесты даже до заключения брака. Возможно, он сумеет сохранить поместье в ваших руках…
Я удивилась столь странным законам. Но в другом мире возможно всё…
Предложение Вари меня не обрадовало, но, учитывая обстановку, оно выглядело единственным, что можно было предпринять.
Решительно выйдя из комнаты, я поднялась на смотровую башню. Воины у ворот оживились при виде меня. Вперёд выехал сам Родион и посмотрел на меня торжествующим взглядом.
— Ну что, ведьма, сдалась? Открывай ворота — теперь это моё имущество! — зарычал он.
— Я бы советовала не спешить, — ответила я максимально беспечно и расслабленно. — Вы немного забываетесь: это не только моё имущество, но и имущество моего жениха. Пока у него есть на него права — вы не вправе распоряжаться им как своим. Кажется, у моего жениха есть три дня, чтобы выкупить залог первым. Или вы забыли действующие законы?
Мужчина в фиолетовом сюртуке вздрогнул и опустил голову. Ага — значит, я угадала. Наверное, хотели выгнать Елену Николаевну, воспользовавшись её невежеством и незнанием законов. Спасибо Варе, что подала мне эту мысль. Интересно, откуда она это всё знает?
— Открывай, ведьма!!! — исполнившись ярости, зарычал Родион. — Хватит морочить мне голову! Если бы твой жених хотел выкупить залог, он давно бы это сделал. Видимо, такой же нищий, как и ты. Открывай, говорю! Это теперь всё моё!!! Или мне придётся применить силу!
— У меня есть три дня. Убирайтесь! — отрезала я гневно. — Или я натравлю на вас своих собак. А если начнётся расследование, никто меня не обвинит — закон на моей стороне!
Толстяк повернулся к «фиолетовому» спутнику, раздражённо что-то спросил; тот отрицательно мотнул головой и начал разворачивать коня. Родион зарычал ещё раз — из него хлынул такой поток ругани, что уши, наверное, повяли даже у моих дворняг. Но