Боже, это очень и очень плохо! Я ужасно жалею, что сблизилась с ним. Но прямо сейчас нельзя паниковать. Мне нужно осторожно уйти в тень и всё обдумать.
К счастью, как раз закончился танец. Я осторожно поклонилась и произнесла:
— Прошу меня извинить, мне нужно немножко отдохнуть.
— Конечно, конечно, — отозвался он.
Посол подвёл меня к диванчику, усадил, немного помялся, а после заявил, что ненадолго отлучится и найдёт для меня наилучшие угощения.
Как только Ульрих ушёл, я поспешно поднялась на ноги и помчалась прочь. Это был не побег, а тактическое отступление…
* * *
Юрий Александрович…
Юрий Александрович был в крайне дурном расположении духа. Он не мог наслаждаться балом, хотя в другое время, пожалуй, не отказался бы от небольшого развлечения. Потанцевал бы с дамами, поговорил бы со старыми друзьями, но сейчас все его мысли занимала жена и собственное сердце.
Он был настолько полон сомнений и непонимания, что чувствовал дурноту. Казалось бы, всё очевидно: он влюблялся в неё всё сильнее и сильнее. Она безукоризненна, она искренна. Как он ни пытался найти какой-либо подвох в том, что она делает или говорит, ничего не выходило. Ну не может человек притворяться вот так!
Однако были и неопровержимые факты, свидетельствующие о том, что она совершенно другая. И вот как со всем этим разобраться?
Измученный собственными эмоциями, он постепенно сместился в сторону балконной террасы. Тут было холодно, но свежий воздух бодрил. Молодой человек замер на несколько мгновений, как вдруг мимо промчалась аристократка. И показалось в ней ему что-то крайне знакомое.
Руководствуясь любопытством, Юрий Александрович вышел следом за ней. Морозный воздух сразу же ожёг лёгкие и стал щипать щёки. Молодая женщина была без накидки и могла вот-вот замёрзнуть, но уходить не стала. Вместо этого остановилась посреди террасы, тяжело дыша, будто только что сбежала от кого-то.
Разглядывая её профиль, Юрий Александрович вдруг вспомнил, где её видел. Кажется, это та самая девушка, которую он как-то встречал в городе. Это было так давно! Но в памяти всплыли собственные чувства. Тогда он очень увлёкся ею, жаждал узнать её имя, но она так и не назвалась. И вот она здесь.
Собственные неурядицы на мгновение отошли на второй план, и Юрий Александрович осторожно шагнул к незнакомке.
— Здравствуйте. Кажется, мы с вами уже встречались.
При звуках его голоса она вздрогнула и резко обернулась. Уставилась на него с удивлением, а потом недовольно поджала губы и произнесла:
— Мы знакомы?
Юрий Александрович расплылся в улыбке.
— Конечно, хотя вряд ли вы можете узнать меня в этой маске. Мы виделись однажды в городе. Я тогда помог вам вернуть украденные вещи.
Она прищурилась.
— Ах да, припоминаю. Был там один мужчина с непонятными намерениями. Так это были вы?
— Почему же непонятными? — слегка оскорбился Юрий Александрович. — Я был любезен, сделал вам одолжение. А вот благодарности от вас так и не дождался. Вы даже имени своего не сказали, хотя я жаждал его узнать!
Этот упрёк был частью некоего флирта, невольно сквозившего в его голосе, и он не мог этого скрыть. Надо же, как быстро чувства к собственной супруге трансформировались вот в этот, явно мужской интерес!
Юрий Александрович не стал вникать в причины происходящего, а просто наслаждался. После долгих дней стресса ему вдруг стало намного легче. Есть еще одна женщина, которая ему нравится, и это совсем не Елена Николаевна. Может быть, если бы ему удалось познакомиться с незнакомкой поближе, все его двойственные чувства к жене быстро бы исчезли?
Девушка вздрогнула — она начала замерзать. Он поспешно сбросил с себя камзол, оставшись в одной рубашке, и аккуратно опустил его на её хрупкие плечи. Она посмотрела на него с интересом и вызовом.
Оказавшись очень близко, Юрий Александрович замер под взглядом её ярких светлых глаз. Какие знакомые глаза! Пытливые, любопытные, саркастические — прямо как у жёнушки!
Вспомнив вдруг о Елене Николаевне, молодой человек помрачнел. И тут она напомнила о себе!
Словно обжёгшись этим взглядом, Юрий Александрович отступил.
— Что же вы… уже убегаете? — саркастически уточнила незнакомка. — Я вас чем-то напугала?
— Нет, что вы, — поспешил улыбнуться Юрий Александрович. — Просто я пытаюсь быть вежливым, не более того.
— Что ж, спасибо, — она указала на камзол. — Однако не думаю, что наше дальнейшее знакомство придётся вам по душе.
— Это почему же? — удивился Юрий Александрович. — А я как раз считаю ровно наоборот. Безумно хочу узнать ваше имя, посмотреть в ваше лицо. Мне кажется, вы прекрасны.
Она рассмеялась, слегка запрокинув голову.
— Вы так наивны и так невнимательны, Юрий Александрович.
Он вздрогнул и посмотрел на неё с удивлением.
— Вы знаете, кто я? Ах да, — спохватился он, — я же тогда вам представился… Однако вы весьма наблюдательны. И, к тому же, у вас отличная память.
— Да, на память не жалуюсь, — ответила молодая женщина. — А вот вашу бы не мешало подлечить. Что ж, думаю, мне пора уходить.
Незнакомка засобиралась упорхнуть прочь. Юрий Александрович было напрягся, но она вдруг продолжила:
— Но чтобы чрезмерно вас не разочаровывать, я сделаю кое-что.
Он вмиг расслабился. У него ещё есть шанс завоевать её, привлечь её внимание!
— Я сниму маску, — произнесла она вдруг и потянулась к завязкам.
Он удивился, не понимая, что это значит, но сердце тревожно забилось. Когда же маска слетела с её лица, и он уставился на Елену Николаевну собственной персоной, его ошеломлению не было предела.
— Как??? — прошептал он, чувствуя себя настоящим идиотом.
Глубокое разочарование разлилось в душе.
— Так это вы? И тогда тоже были вы?
— Да, это я, — выдохнула Елена Николаевна, как ему показалось, печально. — Теперь вы удовлетворили своё любопытство? Как видите, ничего интересного.
Сказав это, она подхватила юбки, затем опомнилась и сняла с себя его камзол. Протянув его владельцу, дождалась, пока он возьмёт его, и поспешила к дверям.
Однако Юрий Александрович, чувствуя, как внутри него что-то взорвалось и разлилось по венам огненным жаром, резко окликнул её:
— Постойте. Нам нужно поговорить.
Всё. Он больше не мог так. Не мог жить на два сердца, не мог оставаться во власти сомнений. Но надо же — даже в облике незнакомки он почувствовал влечение к ней! Он действительно потерял самого себя. И, пожалуй, больше не станет этому противиться.
— Елена… Леночка, — прошептал он.
Супруга медленно развернулась и уставилась на него в великом изумлении…
Глава 41 Покушение…
Услышав сквозившую в голосе