— Но я не понимаю… — меня прорвало, и я начала говорить, не сдерживаясь. — Почему он вцепился именно в меня? Потому что я когда-то его излечила? Нет, не думаю. Благодарностью от него и не пахнет. А вся эта его «любовь» — очевидная ложь. Во мне нет ничего, что могло бы его заинтересовать. Я бедна, как церковная мышь. Моё поместье на грани разорения и живёт, по сути, за счёт вашей помощи. Зачем… зачем ему я?
Чем дольше я говорила, тем более задумчивым становилось лицо Юрия Александровича. И в конце концов я не выдержала:
— Вы что-то знаете? Вам что-то известно, правда?
Он поднял на меня взгляд, и я сразу поняла — знает.
— Рассказывайте, — выдохнула я, требовательно глядя ему в лицо. — Вы обещали быть честным. Расскажите всё, как есть.
Он рассказал о том, что на моих землях есть некое место, о котором бредил его отец и где отчаянно мечтал найти золото, якобы зарытое в древности каким-то легендарным человеком. Он назвал имя, не отпечатавшееся в моей памяти.
Я замерла, переваривая услышанное.
Вот почему Данилин-старший так отчаянно хотел видеть меня своей невесткой, а потом уговаривал подписать бумаги о передаче ему участка у реки! Когда я отказалась, он был страшно зол, а после попросил хотя бы аренду на три месяца.
— Ах он ушлый старикан! — вырвалось у меня. — Хотел поживиться за мой счёт? И вы… вы об этом знали и ничего мне не сказали?
Я посмотрела на мужа с укором.
Юрий Александрович виновато улыбнулся.
— Простите. Первое время я был очень зол на вас, а потом просто не думал об этом. Ни золото, ни тайны меня никогда не интересовали. Я до сих пор не уверен, что там вообще что-то есть. Мне кажется, отец — жертва собственной жадности, а все эти россказни про богатство — полная чушь…
Я мгновенно остыла. Ну конечно, что я могу требовать от человека, который ещё совсем недавно меня презирал?
— Но поведение Ульриха доказывает, что легенда о золоте может оказаться не такой уж легендой, — задумчиво выдохнула я. — Думаю, нам нужно как можно скорее добраться к моему поместью и всё разузнать лично.
— Согласен, — ответил Юрий Александрович. — Уходим сегодня ночью.
— Ночью? — удивилась я. — Но вы ещё не восстановились, вам нельзя…
— Оставаться здесь — плохая идея, — тихо перебил он. — Если бы не ваш охранник… точнее, кучер, у которого, как выяснилось, весьма интересные навыки, — он сделал паузу, — неизвестно, чем бы всё закончилось. Я достаточно окреп, чтобы выехать сегодня ночью.
Я почти сразу согласилась.
— Вы правы. Нам нельзя рисковать вашей жизнью.
Я опустила глаза, задумалась — и вдруг почувствовала руки, нежно обнимающие меня за плечи. Вздрогнула… и отдалась этим объятиям.
Они укутали меня теплом и принесли неожиданное спокойствие. Как любая женщина в объятиях любящего мужчины, я почувствовала себя защищённой. На мгновение стало по-настоящему легко и спокойно, будто можно раствориться в этих руках, стать маленькой и слабой, наконец перестать всё контролировать и кому-то довериться.
Как же хочется этого покоя…
Даже если он немного иллюзорный.
— Леночка, не волнуйтесь, мы будем во всеоружии. Этот ушлый иноземец не сможет причинить нам вреда. Теперь я уверен: ему нужно ваше золото. Это единственная причина, по которой он пытается на вас жениться. Но я никогда, слышите, никогда не позволю этому случиться! Доверьтесь мне. Он больше не застанет меня врасплох…
— Хорошо, — выдохнула я, действительно желая доверять Юрию Александровичу. — Спасибо.
Он засмеялся негромко, радостно, а потом я почувствовала, как его дыхание опалило кожу на моей щеке.
— Это вам спасибо. Спасибо, что приняли меня в своё сердце.
Мгновение — и его мягкие губы коснулись моих: нежно, ласково, трепетно. Я ощутила жаркую волну, прокатившуюся с головы до ног. Поцелуй Юрия Александровича стал для меня неожиданным, но я тут же почувствовала мощный отклик внутри — и тела, и души…
Протянула руки, обвила их вокруг его шеи, зарывшись в мягкие длинные волосы, и робко ответила на поцелуй.
— Леночка… — выдохнул он мне в губы, и его следующий порыв стал ярче, требовательнее и нетерпеливее.
Мгновенно нежность поцелуя стала огненной, губы начали гореть, чувственность росла в геометрической прогрессии… Казалось, Юрий Александрович уже и забыл о своём ранении, потому что прижался ко мне всем телом, будто желая слиться со мной в одно целое.
Но я не забыла.
Мягко отстранилась, чувствуя, как горят от поцелуев губы, и прошептала:
— Думаю, нам пора собираться, дорогой супруг… Не время и не место для этого…
Он тяжело дышал, глаза неистово сверкали — ух, как его зацепило! Сколько страсти в его взгляде, и как она волнует меня саму!
— Вы правы… — пересилив себя, выдохнул Юрий Александрович. — Простите, я… я просто не могу оставаться равнодушным рядом с вами. Вы такая удивительная, такая красивая, смелая, ни на кого не похожая… Я ужасно жалею, что не разглядел это сокровище раньше!
Я улыбнулась — его слова были приятны.
— Что ж, лучше поздно, чем никогда. А теперь давайте собираться. Нам ещё нужно покинуть дворец незамеченными, а это не так уж просто…
Глава 46 Карты?
Ночь выдалась достаточно светлой, чтобы мы не спотыкались о коряги. Она была наполнена звуками. Где-то неподалёку глухо ухала сова. Внизу тихо плескалась вода ручья. Под ногами раздавался предательский хруст веток — сухих, ломких.
Сразу же за княжеским дворцом начинался самый настоящий лес. Я и Юрий Александрович неторопливо ехали на одной лошади. Узкая дорога, идущая через лес, была достаточно вытоптанной за долгие годы, но пользовались ею довольно редко.
Для Семёна и Вари коня не хватило, они плелись позади, о чём-то живо перешёптываясь. Я села на коня вместе с мужем только для того, чтобы он мог за меня держаться. Мне всё время казалось, что из-за ранения он просто свалится и сломает себе шею. Возможно, мне стоило больше ему доверять, но я действительно беспокоилась.
Также на скакуна мы повесили поклажу.
Никогда не думала, что будем уходить из дворца будто преступники — посреди лунной ночи, крадучись и оглядываясь назад.
Кстати, Семён в очередной раз изумил своими способностями. Он всё тщательно предусмотрел. Пока мы с Юрием