Собеседник, обиженно засопел, всем своим видом выражая несогласие.
- И нечего топтаться и пускать дым из ноздрей. Поправь меня, если не права. У людей раньше не было гаремов, не так ли? Ваша тяга к коллекционированию прекрасного и известная во всех мирах жадность привели к тому, что не уступающие в разумности создания томятся в золоченых клетках и получают минимальное образование. Его хватает лишь на поддержание беседы с господином, который раз в десятилетие проявляет благосклонность и зовет в постель. Считаешь такое положение вещей нормальным? Из-за одной оскорбленной бедняжки вы наказали сотни тысяч других.
- А ты непроста. Сумела подкинуть пищу для размышлений, - хмыкнул зверь. – Подойди к серому валуну. Там созрели семена фиалки. Распорядись по своему усмотрению.
На этом я проснулась. Первым делом раскрыла ладонь и в неверии уставилась на два крошечных семечка сапфирового цвета.
Ласковые закатные лучи скромно заглядывали в комнату и тянулись ко мне, спеша поприветствовать. В покоях дежурила Даная. Но от усталости или, наоборот, вынужденного безделья прикорнула в кресле. На коленях лежала книга, обложку которой украшал красный дракон, чем-то неуловимо напоминавший моего недавнего собеседника.
Воспользовалась тем, что осталась без присмотра, и заметалась в поисках надежного тайника для обретенных сокровищ. После продолжительных раздумий положила их в небольшую выемку под подоконником. Почему-то казалось очень важным сохранить подарок хранителя вдали от чужих глаз.
Завершив тайную миссию, вернулась в постель и шумно заворочалась, чем привлекла внимание служанки, которая тут же пробудилась и засуетилась. На ее зов примчалась Зульфия.
Меня немедля затянули в купальню и принялись тереть, скрести, умасливать. Только сейчас обратила внимание насколько похудела. Кожа да кости. Волосы совершенно потеряли блеск и свисали неухоженными свалявшимися колтунами. Тяжело заподозрить в их хозяйке обладательницу роскошных русых кудрей.
Женщины моментально отреагировали на горестный вздох и нанесли на голову маску, уверяя, что состав придумал господин для своих наложниц и он творит чудеса. Коричневатая жижа пахла достаточно приятно, не растекалась, но эстетическая сторона оставляла желать лучшего.
Вскоре я стояла обнаженная и аккуратно заматывала голову специальным полотном. Средство действует в течение часа, постепенно отдавая полезные вещества. Потом смывается.
Мучительницы ненадолго удалились. Одна за массажной кушеткой, а другая – заказывать специальный ужин из протертых отварных продуктов. Лекари велели придерживаться специальной восстанавливающей диеты. Одного взгляда в зеркало хватило, чтобы безоговорочно признать правоту эскулапов. Не анорексичка, конечно, но вид не самый привлекательный.
Неожиданно дверь купальни распахнулась и в наполненное паром помещение ворвалась пышущая негодованием прелестница. Прикрыться не успела, поэтому просто гордо расправила плечи, выпрямила спину и встретила незнакомку высокомерным холодным взглядом. Для полноты образа вопросительно изогнула бровь. То есть попросту скопировала поведение родственницы повелителя.
- Мерзкая тварь, - фурия подлетела, намереваясь ткнуть пальцем в грудь.
- Очень приятно познакомиться, - ехидно улыбнулась и легким движением кисти отправила вторженку в бассейн. Остужаться. – А меня зовут Лейла.
Я большую часть жизни провела в Индии и с детства впитывала местные традиции и обычаи. Единоборствами не увлекалась, но некоторые навыки национальной борьбы – кушти – почерпнула. В частности, использование инерции движений противника. Нападать не умею, но обороняться ребята из русскоязычной школы научили.
Пока девица выплывала и отплевывалась, подошла к банкетке и подхватила длинное белое полотно. Привычными движениями создала на себе сари и недовольно сложила на груди руки в ожидании объяснений.
Но, оказывается, мне показали лишь первый акт спектакля.
- Рамула, как ты посмела приблизиться к покоям новой фаворитки, - заламывая руки на сцену выступило новое действующее лицо.
Тетушка обладала уникальным артистическим талантом. Любая другая на моем месте прониклась и поверила, что грозная дама прибыла вызволять хрупкий цветочек из когтей брошенной пассии шейха. Надо признать, красивой до умопомрачения. Эдакое совершенство, которому ветреный возлюбленный предпочел тощую замухрышку, пусть и голубоглазую. Вот и первая попытка хитрой змеи понизить самооценку иномирной выскочки.
- Напомните, пожалуйста, когда я успела ею стать. В бессознательном состоянии творила что-то непотребное и завлекала мужчин?
Заготовленная интриганкой фраза потонула в кашле. Я приблизилась и постучала по спине. От души саданула. У меня, знаете ли, тоже нервы не железные.
- Видите ли, я невинна. И берегу чистоту души и тела для будущего супруга, - наивно похлопала ресничками и полюбовалась на вытянувшиеся лица растерянных склочниц. – Когда Богиня Земли отправляла меня в Захаран, она обещала, что я смогу выбрать любого понравившегося парня и выйти за него замуж. Настоятельно рекомендовала присмотреться к огненным драконам.
А что? Лгать, так с размахом. Раз не пришлась ко двору, то напишу собственную историю, объясняющую причину будущего исчезновения. Пусть не надеются, что смогут запереть в этом рассаднике тщательно маскируемой злобы и ненависти и безнаказанно измываться. Легенды легендами, но я живой человек и не собираюсь терпеть вечные козни.
- Ха! Ящеры заколдованы, - взвизгнула невольная пловчиха, выбираясь из воды. – А пророчество не предполагает выбор.
- Но и ни к чему не обязывает. Я могу полюбить одного, троих или вообще никого. И судьбу вправе разделить с тем, с кем захочу. Или что-то изменилось и со вчерашнего дня сильный пол ратует за многомужество?
- Нет, - выдавила шокированная распорядительница. – Потомки Амира ибн Рашида никогда не женятся на наложницах.
- Прискорбно. Кстати, у меня две просьбы. Поскольку я долгое время провела в одурманенном состоянии в руках похитителей, настаиваю на осмотре лекаря на предмет сохранения девственности. Надеюсь, никто не воспользовался беспомощным состоянием, но хочется быть уверенной в своей непорочности. И еще мне нужен цветочный горшок с землей.
Судя по округлившимся глазам Динары, высказанные требования мягко говоря неуместны. Ничего страшного. Их присутствие в купальне тоже не входит в разряд допустимого. Я же терплю. И даже нашла силы противостоять змеиному напору.
Затянувшееся молчание прервали вернувшиеся служанки, нарочитая подобострастность которых помогла окончательно увериться в том, что женщины знали о готовящемся представлении и намеренно оставили жертву в одиночестве. Миленько. Значит, ко мне приставлены две тюремщицы, полностью подконтрольные главной кобре.
Незваные гостьи, наконец, удалились. Даная отправилась вытирать за Рамулой мокрый пол. Поникшая водяная выдра с растекшимся макияжем слабо напоминала ворвавшуюся полчаса назад соблазнительную сирену.
Зульфия с уважением проследила за моим жестким прищуренным взглядом и предложила прилечь на массажную