- О, Господи, - прижала ладонь к губам, пытаясь осознать увиденное. – Он чудовище.
- Помните, Вы говорили про черную ленту на шее? – девушка заговорщицки вскинула бровь.
Немой посыл был очевиден. Пригляделась к жертве и вздрогнула.
- Сейчас она затянута вокруг горла и обвивает грудную клетку. Но у меня слишком мало опыта, чтобы интерпретировать увиденное, - шепнула тихонько.
Вдали послышались голоса, и мы умчались к себе. Напуганные до трясучки сели на диван и попытались успокоится. Не получилось. Перед глазами стояла страшная картина.
- Занятный мне достался жених из пророчества. Он же садист, - возмутилась и притихла.
Пришлось начать делать дыхательную гимнастику. Паника захлестывала.
- Вы говорили, что Дара тоже отмечена знаком. Этой ночью ее очередь развлекать высокого гостя, - стуча зубами и заикаясь вымолвила Зафира. – Она же пострадает. Надо предупредить Шайлу.
- Каким образом? Камаль сведущ в магии, но принял меня за сумасшедшую, едва заикнулась об увиденном. Невозможно рассказать о грядущем несчастье и не подставиться самой.
- Жаль, - понурилась бедняжка. – Наверняка из случившегося сделают выводы. Но если Рустам потребует наложниц, ему не станут перечить, несмотря на последствия. Таковы традиции.
Стоит ли говорить, что случившееся тяжким грузом легло на плечи обитателей женской половины. В общих залах царила гробовая тишина. Угнетенное состояние не удалось скинуть даже на репетиции.
Когда сумерки опустились на землю, артисток отвели в комнату при зале приемов. Я выбрала синее сари, расшитое золотой нитью. Благородный королевский цвет мне невероятно шел, превращая в элегантную утонченную аристократку.
Сегодня в репертуаре мелодии из старых индийских фильмов. Образ надменной прелестницы из высшего света вполне соответствует выбранной роли.
Лишь только распахнулись двери и полилась музыка, мы нацепили на лица улыбки и выпорхнули развлекать гостей. Индийские танцы в стиле диско моментально увлекли публику, понуждая хлопать и притопывать в такт песням. В помещении не осталось равнодушных. Даже правители сбросили ледяные маски, наблюдая за нами.
Едва двухчасовая программа подошла к концу. Я поклонилась и приготовилась ускользнуть.
- Позволит ли уважаемый хозяин обратиться с просьбой прислать в покои эту маленькую наложницу? – высокопоставленный гость говорил с Салимом ибн Седахом, буквально впиваясь в меня взглядом.
- Лейла? – судя по всему, повелитель не мог отказать и тем унизить ненавистного соседа, но одним словом намекнул, что разрешает взять спасение жизни в собственные нежные руки.
Я замерла, пытаясь справиться с разливающимся по венам первобытным ужасом. Язык еле ворочался, когда произнесла:
- Господин, скоро новое выступление. Нижайше прошу дать возможность отдохнуть и должным образом подготовиться, чтобы вновь услаждать ваши взоры.
В зале воцарилась оглушающая тишина. Этикет соблюден. Если благородный мерзавец начнет настаивать, уронит авторитет в глазах окружающих. Он поморщился и вынужденно отступил.
Еще раз поклонившись, молча выпорхнула за дверь. И тут же утонула в теплых объятиях Шайлы.
- Не представляю, что будет завтра, - пробормотала она. – Оба очарованы и надеются вызвать в свои покои. Даже Аделина не смогла в полной мере отвлечь владыку от мыслей о тебе. Будь осторожна. Фаворитка безумно ревнива.
- Даре грозит смертельная опасность, - шепнула на ушко.
Распорядительница кивнула. Опытная женщина прекрасно понимала нависшую угрозу. Но и она не всесильна. Соблюдение традиций превыше всего.
Сопроводила меня в комнату и передала на попечение служанки. Та помогла избавиться от сценического костюма и затащила в купальню, плотно прикрыв дверь. Пока лежала в воде и пыталась расслабиться, Зафира намыливала волосы и расспрашивала о вечере. Узнав о высказанном Рустамом намерении, сразу поникла.
- Надо бежать, - прошептала в ответ на прозвучавший над головой горестный вздох. – Иначе стану третьей жертвой.
- Возьмите меня с собой, - девушка склонилась с твердой решимостью во взгляде. – Не хочу умереть от рук Тахира ибн Асада.
- Обращайся ко мне на «ты», не нужно официоза. Мы незнакомы с этим миром, - сокрушенно покачала головой. – Я здесь неделю, ты всю жизнь провела в изоляции. Как спастись не представляем. Правил выживания не знаем. Со мной отправляться в неизвестность опасно.
- Лучше так, чем через полтора года погибнуть от руки ненавистного мужа, - заявила малышка непреклонно. – Следует использовать даже призрачный шанс. В библиотеке мне как-то попался древний манускрипт с чертежом. Из тюремного подземелья есть тайный ход, ведущий за пределы дворца. Оттуда можно выбраться на волю.
- Предлагаешь совершить преступление и снова попасть в темницу? – поразилась странному предложению.
- Прости. Я, когда нервничаю, говорю ужасные глупости. Выходы из гарема охраняются. Чтобы бежать, необходимо оказаться на мужской половине. Например, у приемной залы.
- Там всегда дежурит Шайла. Оба раза встречала меня и лично возвращала в комнату, - с сомнением закусила губу. – К тому же, добрая женщина не заслужила черной неблагодарности.
- Завтра пойду с тобой. Скажу, что мечтаю одним глазком посмотреть на выступление. А уже на месте что-нибудь придумаем. На всякий случай прихвачу нитки с иголками. Из твоего великолепного сари можно пошить две чадры.
Маленькая фантазерка задорно улыбнулась. В ее затею слабо верилось, но разбивать чужие мечты не хотелось. Лично мне ситуация казалась плачевной. Воздух буквально звенел, предупреждая о надвигающейся опасности.
Она начала смывать шампунь с волос, а я в попытке успокоиться запела мамину колыбельную. Но не успела закончить первый куплет, как помощница кулем рухнула в воду.
- Очнись, - взвизгнула испуганно.
Подхватила бедняжку и выволокла на бортик купели. Девушка распахнула глаза и в недоумении затрясла головой.
- Кошмар. Эти странные напевы действуют усыпляюще.
- Нет, - я отказывалась верить. – Не может быть.
- Вылезай и пошли в сад. Наверняка кто-то гуляет. Надо проверить.
Заговорщицки переглянулись, переоделись и отправились дышать свежим воздухом. На лавочках у фонтана щебетали сбившиеся в стайку наложницы. Показала наперснице взглядом, чтобы присела, и тихонько замурлыкала знакомую с детства мелодию. Никто не отреагировал. Тогда для чистоты эксперимента запела в полный голос.
Поразительно, но все присутствующие задремали. Ничего себе! Попробовала растормошить Зафиру. Безрезультатно.
- Просыпайся! – рявкнула в самое ухо.
- Я не сплю, - пробормотала зачинщица сотворенного безобразия, с трудом выныривая из царства грез. – Ой, сработало. Ты волшебница!
- Тсс, - прижала палец к губам. – Нужно хранить это умение в тайне.
Хихикая и подначивая друг друга, мы вернулись в покои.
Глава 9
Ранним утром Зафира снова выволокла меня из постели и потащила в сторону