— Сто сорок шесть? — нахмурился Ястреб. — Почему именно это число?
— Ты задаёшь неправильные вопросы, друг мой, — похлопал я его по плечу.
— А какой правильный? — усмехнулся он.
— Почему мы до сих пор стоим здесь, если этап вот-вот начнётся! — усмехнулся я. — А нам ещё до хренища учеников оповещать, между прочим.
— Точно, — тут же сделался серьёзным Ястреб. — Давай поспешим.
И мы отправились к следующей группе.
━—━————༺༻————━—━
Второй этап — самый масштабный. Несмотря на то, что половина кандидатов отсеялась, желающих попасть на турнир всё ещё оставалось слишком много. Я предполагал такой вариант развития событий, поэтому мы подготовили много площадок на территории всей академии, чтобы провести один большой отсев.
Главная цель — проверить готовность учеников действовать в любой момент времени, даже когда они этого совсем не ожидают. Вот Марк с Ариной, например, шустро среагировали на внезапную опасность и прошли первичный этап. А несколько человек закончили свой путь, даже не успев начать.
Что радовало, никто из бесят так глупо не провалился. Моя школа, хе-хе!
Ах да, Марк… Я решил дать ему шанс. Меньше двух секунд его отделяло от победы в здании администрации. Среди прочих групп были и те, кому потребовалось больше времени на всё про всё, но они оказались в числе кандидатов.
Марк был хорош. Он участвовал в одной из самых конкурентных групп, и ему просто не повезло наткнуться сначала на закрытую головоломку Сани Савельева, затем на дверь, занятую Анжелой… Короче, это была обычная непруха.
И раз уж Денис решил участвовать в другом соревновании, я отдал его место Марку. И парень не подвёл.
А как Аркадий радовался, что ещё один из его учеников вернётся на дистанцию, хе-хе!
В общем, мы огорошили всех новостью о продолжении соревнований, отправили ребят по станциям испытаний, а затем с чувством выполненного долга наблюдали за происходящим, сидя в башне обсерватории. Отсюда как раз открывался отличный вид на все станции.
— Ом-м-м-м… — протянул рядом Байрам Темирович, наливая в маленькие чашки янтарный горячий чай.
Кажется, он научился прокачивать свой Источник во время чаепития почти так же хорошо, как во время медитации.
— Байрам Темирович, у меня к вам есть одна просьба.
— Да, Сергей Викторович? — умиротворённо произнёс астроном.
— У меня есть один ученик. Вы его, наверное, знаете…
— Тихонов, — кивнул он.
— Да, точно! — удивился я. — А как вы узнали?
— Всё просто, — Байрам Темирович закончил разливать чай и поставил глиняный чайник на горелку. — Я заметил, как он спит на моих занятиях, но при этом всё запоминает и отвечает на все вопросы… Хоть и крайне лаконично. Вот и догадался, что его техника развития похожа на мою.
— А вы прозорливы, — улыбнулся я и поднёс чашку ко рту.
Тонкий травяной аромат подразнил нос, горячий воздух обдал губы. Ястреб внимательно прислушивался к нашему разговору. Наверняка уже придумывал, как выведать побольше информации про обе техники развития — и мою, и Байрама Темировича.
— Благодарю, — улыбнулся в ответ астроном и пригубил чаю.
— Возьмёте его обучать? — спросил я напрямик.
— Почему бы нет, — пожал плечами Байрам Темирович. — Правда, делать я это смогу только по ночам.
— Ну, — пожал я плечами в ответ, — этот лентяй спит весь день. Пусть хоть ночью поработает.
Тихомир, мелкий проказник, отказался от соревнований! И если в случае с Денисом это было оправданно, то Тихомир просто-напросто не хотел лишний раз напрягаться. Он вполне мог войти в число победителей и отправиться на турнир!
Но теперь его ждут индивидуальные тренировки с профессором Катуниным, хех. А если попытается отвертеться, я сообщу всё родителям, обрисую перспективы такого обучения, и они силком потащат сына прямо в обсерваторию.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Благодарю вас, Байрам Темирович. И за то, что позволили разместиться здесь.
— Не стоит, Сергей Викторович, — улыбнулся он. — Если бы не вы, башня до сих пор была бы заколочена.
Чай почти остыл до нужной мне температуры. Я ещё раз вдохнул аромат, прислонил тёплую грань керамической чашки к губам и уже хотел было сделать глоток, как со стороны лестницы раздались шаги. А через пару секунд перед нами появился ревизор.
— Добрый день, Владимир Мстиславович, — я всё же сделал глоток, глядя на его хмурую рожу. — Присаживайтесь, места всем найдётся. Отсюда отличный вид.
— Потрудитесь объяснить, что это значит, — ледяным тоном потребовал князь и строго пошагал в нашу сторону.
— Китайская церемония чаепития, — начал я объяснять. — Хозяин угощает гостей, разливает замечательный напиток по чашкам, чем выражает своё уважение…
— Я о письме, — скрыл раздражение Разумовский.
Кстати, почему он сегодня один? Где сынок и где кретин Демьян с пубертатом Источника?
Этот гений смотрит на сильных соперников не хуже подростка, который пришёл на пляж позагорать, но вместо этого столкнулся с буйством собственных гормонов при виде пляжных волейболисток неподалёку и теперь не может перевернуться на спину, даже если та уже явно попахивает шашлыком.
— А-а-а! Письмо! — заулыбался я. — А что там непонятного-то? Всё ж вроде ясно, мы начали второй этап и оповестили вас о его начале.
— В письме говорится, что он будет длиться неделю, — князь поджал губы, продолжая сверлить меня холодным взглядом. — И что активное участие кандидатов предполагается в совершенно случайное время. Вы предлагаете мне неделю торчать в академии?
— Мы предлагаем вам отличнейший номер в отеле академгородка, — парировал я. — Завтраки включены!
Разумовский стиснул зубы и расширил ноздри, позволив себе слегка выпустить эмоции. А я сделал ещё один глоток и с наслаждением выдохнул.
Если кто-то думал, что второй этап закончится так же быстро, как первый, то он ошибался. Внезапное начало — лишь начало, уж простите за тавтологию. Следующую неделю участников ждёт настоящий эмоциональный триллер, когда выполнять задание придётся в любой момент времени, в любом месте и при любой погоде.
Те из них, кто справится, позабудет про волнения и страх перед каким бы то ни было событием. А ещё закрепят навык всегда быть начеку.
Вот только разрабатывали мы с Аркадием этот этап ещё до того, как узнали про ревизора. Вот и пришлось напрячь Лену, чтобы она искала бреши в условиях проведения. И нашла!
Ничего не говорится про то, сколько должны проходить этапы соревнования, главное — уложиться в итоговый срок всей программы. А значит, никто не может диктовать, сколько времени мы можем держать ревизора в академии. Главное, обеспечить его местом жительства и питанием.
Надеюсь, князь Разумовский заскучал по котлетам с пюрешкой, витаминному салату и вишнёвому морсу. Сегодня как раз в столовке должны подавать это идеальное меню.
— Я не могу столько времени торчать