— Вот ты где? — слышу насмешливое за спиной, понимая, что выдала себя тем приглушенным стоном. И что в действительности Алатар только сейчас настиг меня.
И мне не остается ничего другого, как повернуться к приближающемуся Эльфу. Обхватив себя руками, я прижимаюсь к стволу, покрытому крошечными капельками ранней росы или ночного инея, не знаю. Но эта влага воспринимается мною как испарина, покрывающая спину.
Смотрю на надвигающегося в мерцающем тумане мужа, пытаясь унять дрожь.
— Неужели ты и в самом деле надеялась от меня скрыться, моя нежная женушка? — спрашивает Алатар, и его идеальные губы растягиваются в ядовитой усмешке.
— Чего ты от меня хочешь? — силюсь закричать, но из горла выбиваются лишь слабые писки. — Я делала всё, что было в моих силах. Пыталась быть для тебя хорошей женой. За что?.. — последнее сиплю, ощущая подступающие рыдания, обжигающие носоглотку.
— Всё, что в силах жалкой человечки, не значит достаточно для жены лорда Алатара из величайшего рода Светлых, — чеканит муж, сомкнув длинные пальцы чуть ниже моего подбородка.
Чувствую, как они впиваются в тонкую кожу. Так злобно, что лишь миг отделяет их от того, чтобы свернуть хрупкую шею.
— Ты-ы, — цедит Светлый лорд, скрежеща зубами, — жалкое существо, смысл жизни которого лишь в угождении мне. Тебе выпала небывалая честь продолжить мой род, но ты и на это не сподобилась!
— Я… не хочу. От… отпусти... — прохрипела, приложив титанические усилия. — Я же не нужна тебе… и сын — тоже… Зачем?
Лицо Алатара исказилось ненавистью. Брови сошлись на переносице, зловеще оттеняя золотистый блеск в центре зрачков. И мне померещилось, что они пульсируют, собираясь поглотить меня. Вытянуть из меня трепыхающуюся в исступлении душу.
Он слегка ослабил хватку, неожиданно ласково погладив шею, которую с таким неистовством сжимал. А секунду спустя пальцы мужа впились в горло еще жестче. И когда он взмахнул второй рукой, я решила, что вот он — мой конец.
Однако струи света, просочившиеся сквозь его пальцы, не полоснули по моей сжавшейся фигурке. Они брызнули в сторону, образовав завораживающую овальную паутину, что, коварно облизнувшись, рывком засосала нас в себя.
"Портал", — краем сознания отметила я.
— Мне. Нужен. Наследник, — услышала через толщу сияющей мякоти, от которой заложило уши.
Видимо, муж отвечал на мой вопрос о том, зачем я ему сдалась.
Я прислушалась, пытаясь сообразить, что он пытается этим мне внушить. А когда поняла, внутренности скрутило острым морозом. Неужели Алатар прямо сейчас приступит к осуществлению своего бесчеловечного плана??
Я не… Он же меня не… Нет, не станет же муж меня… Прямо здесь?!
Кстати, а где мы?
От яркого света горели глаза, не успевшие адаптироваться после темноты, окутывающей плантации. И я с трудом различила знакомые очертания мебели. Легкие шторы, подрагивающие от заглянувшей в комнату ночной прохлады. Кровать с воздушным балдахином… Нет!!!
— С-спальня? — пересохшими губами вымолвила я, едва сфокусировав взгляд на Алатаре, чья ладонь всё так же опасно оглаживала мою шею. — Нет! Я не хочу! — раздирая горло, прокричала я в золотистые радужки, рассматривающие меня как чертыхающуюся мошку.
Сейчас я и вправду чувствовала себя малявкой, попавшей в сверкающие сети вероломного рыбака. Он же зажарит меня без зазрений совести. Или еще того хуже — будет жарить, но... иначе, — в жутчайшем страхе покосилась я на шелковые простыни.
Больше я не испытывала к мужу и капли тех чувств, что разливались по телу негой, стоило только взглянуть на его предвкушающую улыбку и светящиеся желанием глаза.
Сейчас мною владел лишь животный ужас перед неминуемым контактом с тем, кто стал мне злейшим врагом.
Глава 10. Торин
Торин.
Она не врала.
Заносчивая Эльфийка, которая довела бы самого Первородного Ящера!
«Надо же! И в самом деле назвала мне своё настоящее имя, — поражался я, направляясь прочь из гостиной высокородного Светлого. — И не только своё. Еще и супруга своего выдала. Будто плевать ей было, что у народов Солнца имя священно. Что, вызнав его, можно уйму магических заклинаний вплести в судьбу».
Нинэль… Нина… Почему-то именно второй вариант врезался в память. Или, вернее, то, как она его произнесла. С теплой грустью. Как-то поникнув.
«Однако суть тут в том, что она, действительно, оказалась женой этого лорда Алатара, — с презрением поморщился, вспомнив хозяина особняка. — Лощеный аристократ. Такие считают себя осью планеты. По их мнению, они ни больше ни меньше — миниатюрные солнца, вокруг которых вращаются окружающие создания».
Терпеть не могу мразей подобных ему. Стоит только прикинуть, сколько невинных душ он успел уничтожить на своем веку, как хочется вернуться и свернуть его длинную шею! Беспринципные твари, поглощенные самосозерцанием.
Однако нельзя забывать, зачем я здесь, в Амарезе. И отвлекаться на бесцветную улыбку Эльфийки — тоже недопустимая блажь. Эта выхоленная дамочка не заслуживает такого внимания. Короче, Алатар и Нин… Нинэль — парочка самовлюбленных Светлых, что стоят друг друга! Вот что мне следует помнить.
Только вот от ее самомнения и надменности сегодня не заметно было и следа, — чуть помешкав, признался я самому себе.
И даже с шага сбился, задумчиво оглянувшись на окна внушительного дома Светлого лорда.
Кроткая, исполнительная, Нинэль этим вечером беспрекословно выполняла требования мужа.
«Наверняка, готова угождать своему ненаглядному, как тому вздумается, ради крохи его ласки», — на этой мысли я так сильно сжал челюсти, что едва не стёр эмаль с зубов.
На кой Рогатый я вообще думаю обо всём этом?!
Кхм... Всё время, пока пришлось торчать в их гостиной, меня не покидала мысль, что этот сноб кичится своей властью над супругой. Будто намеренно гонял ее надо не надо. Даже прислугу ради такого дела отпустил. У них что, игры такие?..
"Нет, но я же чувствовал ее раздражение, — вспомнил, уже когда почти дошел до калитки, открывающейся на улицу. — Ей это не нравилось. Только перечить Нинэль не решалась. Видимо, всю смелость и дерзость растратила на меня, когда бросила в той пустоши. Маленькая вредина! Мне лишь чудом удалось в тот день завершить задание…"
Ну? И почему же она была такой тихоней сегодня? Боится его?
Светлый лорд это вам не благородный Дракон, через которого можно переступить в собственных интересах!
«А вообще — да, — всплыло