К тому же Ида права: я ношу ребёнка. Стоит уже задуматься о том, какие нагрузки я смогу выдерживать без последствий. Например, смогу ли я каждый день переносить поездки по разбитой дороге до Гвента и обратно, будучи глубоко беременной?
Открытие детского сада решает и эту проблему. Мне не придётся никуда ездить, и можно будет взять всех желающих за чуть большие деньги, чем они платят сейчас. При этом мне не нужно искать персонал, ведь с такой маленькой группой я спокойно справлюсь одна.
Мы пока привели в сносный вид только половину дома. На третий этаж я не поднимаюсь, мы там даже толком не прибирались, только окна помыли да грязь вымели. Про чердак с прохудившейся крышей я вовсе предпочитаю не вспоминать лишний раз.
Но для реализации смелой задумки с лихвой хватит первого этажа, даже место останется!
— А что насчёт питания? — спросила я деловым тоном. — Детей нужно кормить минимум два раза в день.
— Это предоставь мне. — Ида хитро улыбнулась и шевельнула пальцами. — Есть ещё искры в моей бытовой магии, сгожусь на такую работёнку.
Остаток дня я провела в кабинете, изучая правовую базу. В моём мире для открытия частного детского сада нужно соблюсти требования СанПиН, заплатить пошлину за лицензию и пройти проверку на пожарную безопасность. Это как минимум.
В новом мире всё оказалось в разы проще. Поскольку тут не существовало такой структуры, как детский сад, от меня вообще ничего не требовалось! Знай плати налоги в казну, а они тут зависели не от вида деятельности, а от размеров дохода.
Оставался всего один маленький, но основополагающий нюанс: что скажут родители? Вдруг они не согласятся? Тогда вся затея пойдёт прахом.
Следующим утром Ида и Кастор уехали в город к своим знакомым, добывать материалы для кроваток и столов. Я пыталась их остановить, аргументируя тем, что ещё не знаю, как отреагируют на моё предложение родители. Но они и слушать не стали.
В ночной сорочке, с распущенными после сна волосами я подошла к зеркалу в спальне и посмотрела на свою фигуру. Я не знала точного срока, но мы с Идой прикинули, что сейчас примерно второй месяц. Значит, ближе к зиме живот станет настолько заметным, что уже не удастся прятать его под одеждой.
Прикусив губу, я сместила взгляд со своего отражения на виднеющийся в зеркале комод. Там, в одном из ящиков, под потайной крышкой лежала тонкая рукописная книжка. В то утро мне было некогда её рассматривать, а позже я засомневалась в своём праве.
Вдруг это личный дневник Одианы? Например, мне бы не хотелось, чтобы кто-то читал мои сокровенные мысли и чувства.
Ладно, просто проверю. Если это действительно личные записи, я не буду их трогать. Но, может, там какая-то полезная информация?
Через пять минут я сидела на кровати, скрестив ноги, и вчитывалась в рукописные строчки, выведенные очень похожим на мой почерком. Однако передо мной предстали вовсе не переживания юной девушки.
Это были подробные выписки, сделанные Одианой явно из каких-то книг, о том, что такое истинность.
Страница за страницей я медленно и неуклонно погружалась в вязкую холодную тревогу. Пальцы с силой впились в обложку.
В этом мире истинной парой обладает далеко не каждый дракон. Но если на девушке появляется метка, это считается настоящим благословением Великих Сил.
В союзе с обычной женщиной слишком мала вероятность рождения мальчика-дракона. В союзе же с истинной ген зверя передаётся каждому сыну, что укрепляет род и делает дракона очень могущественным.
А потому он никогда не упускает свою истинную пару, завладевая ею любой ценой.
В голове закрутились воспоминания — виденные во сне и мои собственные — о жестоком, властном, бессердечном драконе, чья метка серебрилась на моей левой лопатке.
Если всё так, как здесь написано, значит, рано или поздно он явится за мной, чтобы… как там сказано? Завладеть любой ценой?
Я вскочила с кровати и заметалась по комнате. Что же получается? У меня нет выбора? Я обязана подчиниться воле жуткого лорда просто потому, что на мне есть волшебная татуировка, а под сердцем растёт его дитя? Отказаться от себя, своих планов, собственной свободы и отдать свою жизнь в его лапы?..
А ничего, что этот самый лорд не заслужил себе истинную! С чего, спрашивается, Великие Силы так его наградили?
При мысли о судьбе несчастной девушки, в теле которой я оказалась, по спине поползли колкие мурашки.
Стоп. Я снова взяла книжку, нашла нужное место и перечитала. Так и есть: тут говорится, что дракон должен ощущать свою пару. Тогда почему Рангард до сих пор не почувствовал? Расстояние играет роль? Но ведь он был буквально в нескольких сантиметрах от моего лица.
Или же истинной ему была душа той, прошлой Одианы?
Внутри загорелся огонёк надежды. Точно! Я-то к ней не имею никакого отношения. Ну-ка посмотрю, может, и метка уже исчезла?..
С улицы донёсся шум, заставив вернуться в реальность. Я бросила взгляд на часы. Неужели Ида с Кастором вернулись? Что-то рановато.
Накинув поверх сорочки лёгкий светлый халат, я сунула босые ноги в домашние туфли и вышла из комнаты. Снизу раздались отчётливые медленные шаги. Кто-то только что переступил порог дома.
Я вышла к галерее над холлом и начала спускаться по лестнице. Вдруг нога соскользнула со ступеньки. Одна рука схватилась за перила, а вторая сжалась на плоском животе.
Посреди пустынного холла стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Кого я меньше всего хотела здесь увидеть.
Лорд Алард Рангард медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Глава 20
В животе сжался тугой комок страха, дыхание перехватило.
Даже со своего места сверху я ощущала подавляющую, заполняющую собой всё пространство мощь лорда Рангарда. Осознавала, насколько он огромный и сильный, особенно в сравнении со мной.
Малодушно захотелось исчезнуть, провалиться сквозь ступеньки. А ещё лучше — чтобы этот пугающий мужчина испарился. Чтобы происходящее оказалось очень-очень плохим сном.
Зачем он опять заявился? Неужели всё же почувствовал во мне свою истинную?
Боже мой, только этого не хватало! За что? У меня только-только начала налаживаться новая жизнь! Конечно, я бы хотела однажды выйти замуж. За