Страх ледяной змеей обвивался вокруг сердца.
Живот предательски заурчал, напоминая о том, что я не ела уже больше суток. Сейчас я была бы благодарна любым крохам, но трогать неизвестные мне грибы и ягоды в чужом мире не рискнула. Голод сводил с ума, но я старалась не думать об этом. Главное — выбраться.
Котик привел меня к реке, окруженной густым лесом.
Вода была кристально чистой и обжигающе холодной. Я жадно припала к ней, смывая с лица грязь и следы недавних слез.
Лунный, как я про себя окрестила котика, мурлыкал где-то рядом, вне поля моего зрения. Но я чувствовала, что он меня не оставит.
Я зачерпнула пригоршню воды и жадно выпила. Лунный ткнулся носом в куст с яркими ягодами, и я, с опаской оглядевшись, сорвала несколько штук. Он явно знал, что делает, и я доверилась ему.
Ягоды оказались незнакомыми и на вкус, и на вид. Они были чем-то средним между ежевикой, малиной и шиповником. По вкусу сладкие и немного терпкие, с легкой горчинкой.
Сидя на берегу ручья, я задумалась.
Что же было в этой злополучной истории? Чего мне ждать дальше?
Катя писала ее как черновик, и финал оставался неизвестным. В памяти всплывали обрывки ее рассказа: Агнесс попробует избавиться от любовницы мужа во второй раз, и за это Дерган ее убьёт. Только как? Заколет? Задушит?
А, впрочем, какая разница? Я по этому пути идти не собираюсь. И любовница, и недорогой муж мне не сдались. Хотят быть вместе — так пусть живут, главное, подальше от меня. Точнее, я от них.
Может, он решит, что я сгинула в лесу. Утонула в реке или меня съел какой-нибудь хищник, и не станет меня искать.
Интересно, а здесь водятся хищники? От этой мысли я зябко поёжилась и опасливо оглянулась. Надеюсь, что нет.
Но вот чего я точно не помню в истории, так это кота.
Катя ни разу про него ничего не говорила. Значит ли это, что она изменила сюжет? Или этот мир, в который я попала, лишь отдаленно напоминает книжный? Может быть, он живет по собственным правилам, и у меня есть шанс самой построить свою судьбу?
Эта мысль обожгла, словно глоток горячего вина. Неужели у меня действительно есть шанс? Не быть марионеткой в чужой истории, а самой писать свою жизнь?
Это обнадеживало и придавало сил.
Но что, если дракон все же меня найдет?..
Сердце болезненно сжалось. Я видела его однажды, практически мельком, но этой мимолетной встречи хватило на всю оставшуюся жизнь. Ледяной, презрительный взгляд, властная аура. Он внушал ужас и какой-то странный трепет, доселе мне неведомый.
Что это? Снова память тела? Неужели, Агнесс действительно любила это чудовище? Странная женщина. Но, как говорят на земле, любовь зла, полюбишь и такого… рогатого.
Хотя в данной ситуации рогатой как раз оказалась Агнесс.
Нет уж, я не она и прощать этого козла не собираюсь. Пусть он будет хоть трижды дракон и четырежды генерал, но обвинить жену в отравлении, а затем выбросить в темницу, не разобравшись в ситуации, — жестоко.
И гнусно.
Она тоже могла быть жертвой обстоятельств. Ведь именно в этот момент я попала в тело Агнессы. Может, ее тоже отравили. Может, решили избавиться сразу от двух женщин генерала. Или от его вероятного потомства.
Ладно, чего толку об этом думать, раз я здесь, то буду стараться выжить в этом мире и разбираться в его устройстве по ходу дела. Уеду куда-нибудь подальше и буду жить сама по себе. Работой я не брезгую, с детьми лажу, а значит, не пропаду.
— Мррр… — раздалось рядом.
Я посмотрела на Лунного и улыбнулась. Кот смотрел на меня своими большими серебристыми глазами и нетерпеливо махал хвостом. Ждал меня. И подгонял.
Я уже поняла, что этот кот ничего не делает просто так, значит, нужно выдвигаться.
Доев ягоды, я поднялась на ноги. Лунный уже ждал меня на тропинке. Он махнул хвостом, призывая меня идти за ним.
— Куда мы на этот раз? — спросила я.
Кот лишь загадочно взглянул и побежал вперед, вглубь леса.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Через несколько часов пути лес начал редеть, и сквозь деревья замаячили крыши домов. Деревня…
Вот сейчас я убедилась, что мы не на Земле.
Утоптанные дороги, телеги, запряженные лошадьми, средневековый стиль одежды и нетипичные для наших широт дома, отдалённо напоминающие стиль фахверк. Здесь все было вроде бы знакомое, но в то же время другое. Странное.
И речь… Я её понимала, но слова были другими, непохожими на земные. Будучи в замке, я этого не заметила, не до того было, но сейчас отчётливо это поняла.
Я замерла, прижавшись к дереву. Что меня ждет там? Помощь или новая опасность? Стражников вроде не было видно, но вдруг они затаились и стоит мне показаться, сразу же схватят?
В голове всплыло воспоминание: это деревня Карманка, и она была самой крайней на востоке владений генерала Рагнерда.
А значит, меня здесь могут ждать.
Но раз Лунный вывел меня сюда, получается, опасности нет. Он бы не стал мне помогать, если бы хотел выдать стражникам. Возможно, они сюда ещё не дошли.
На всякий случай надо придумать легенду, кто я и откуда. Что-то мне подсказывает, узнай здесь, что перед ними беглая жена генерала, сдадут ему сразу же с потрохами.
Драконов здесь боялись, и идти против них никто не станет.
Кот, словно почувствовав мои сомнения, потерся о ногу и тихо мяукнул.
— Думаешь, идти туда безопасно? — спросила я. Кот побежал первым, не удостоив меня ответом. Я вздохнула и сделала шаг за ним, все равно без моего пушистого помощника в лесу я не выживу.
Мы вошли в деревню, словно призраки. Вокруг пахло скошенной травой, пылью, жареным мясом и выпечкой. От этого аромата