Я недоуменно подняла брови. Она что, сватать меня собралась?
Зрители ревели, предвкушая кровь и зрелище. Рыцари, закованные в сверкающую сталь, выезжали на арену, их мощные кони переступали копытами, вздымая пыль. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью.
Поединок начался внезапно. Два рыцаря с криками бросились друг на друга, копья нацелены в грудь. Удар! Один из них — молодой, с гербом в виде серебряного сокола — рухнул с коня, как подкошенный. Толпа взвыла от восторга. Я отвернулась, почувствовав тошноту. Как они могут радоваться чужой боли?
Больше на арену я не смотрела. Вместо этого решила осмотреть трибуны.
Здесь собралась практически вся знать Вингарда и еще многие из тех, кого я видела впервые. Видимо, это те, кто сопровождал генерала в поездке по его феоду. Или приглашенные из соседних городов.
Высоко на главной трибуне восседал Логан Яварр, хозяин турнира. Рядом с ним сидели и другие генералы-драконы. Их можно было узнать по зловещему блеску черненых доспехов.
Я узнала главу соседнего феода, генерала Вангаррада. Мужчину сурового, грозного и жестокого. Я видела его однажды, когда проезжала город, подвластный ему. Но даже этого мимолетного взгляда хватило, чтобы запомнить его и молиться никогда больше в жизни не видеть.
Как и у Дергана, его лицо украшал шрам. Он был старше, с длинными чёрными волосами с красными прядями и жестокими глазами. Я слышала, что он женат, в отличие от Яварра, и у него даже есть дети-драконы.
Но его жене я не завидовала.
А потом сердце подскочило к горлу.
Рядом с ними я увидела его.
Дерган.
Дыхание перехватило, сердце бешено заколотилось в груди, словно пойманная птица. Он был там, среди них, в черных доспехах, с непроницаемым лицом. Он не смотрел на меня, разговаривал с Логаном, но мне казалось, что я чувствовала его взгляд на себе, тяжелый и властный, словно он уже поймал меня в свою сеть.
Нет, только не это…
На соседней трибуне, в окружении служанок, сидела Майра. Её тонкие пальцы были украшены множеством колец, а шею обвивало ожерелье из крупных жемчужин. Она грациозно перебирала веер, улыбалась, щебетала с другими дамами, искоса наблюдая за происходящим на арене. А позади неё стоял генеральский лекарь, которого я помнила по памяти Агнесс. Он внимательно рассматривал трибуны.
Скорее всего, она его жена. Та, которую он выбрал, та, которую он чтит и любит. Та, которой он никогда не причинит боли. В отличие от меня.
Нужно уйти отсюда, пока он не заметил меня.
Поединок закончился, и это было прекрасным поводом выйти с балкона, но вдруг один из воинов, статный мужчина в серебристых доспехах, подошел к барьеру, отделяющему арену от зрителей. И протянул мне алую розу.
— Для прекраснейшей дамы этого дня, — произнес он, и его глаза, скрытые под забралом шлема, казались полными искреннего восхищения.
Мое сердце замерло. Я приняла цветок машинально. Просто зная, что отказаться означало опозорить рыцаря, показать свое презрение.
И именно в этот момент я почувствовала на себе его взгляд.
Я рискнула и подняла глаза. Безошибочно отыскала Дергана. В его взгляде было столько эмоций, что я невольно сглотнула. Удивление, узнавание, гнев. И еще что-то. То, что заставило кровь застыть в моих жилах.
Сейчас на меня смотрели все, кто был на турнире, но я видела лишь его.
— Благодарю вас. Ваша храбрость… достойна похвалы, — пробормотала я едва слышно и взяла розу дрожащими пальцами, чувствуя, как шипы впиваются в кожу.
Сесилия встревоженно посмотрела на меня.
— Рани Елизавета, с вами все в порядке? Вы бледны!
— Мне… нехорошо, — прошептала я, едва слышно. — Мне нужно выйти.
Словно почувствовав мой страх, Дерган поднялся со своего места. Я увидела, как его лицо темнеет от гнева, как сжимаются кулаки.
Мне конец…
Я рванулась с места, пробираясь сквозь толпу, стараясь убежать от его взгляда, от его присутствия, от него. Но вдруг я услышала его голос.
— Агнесс.
Я обернулась, но Дергана позади не было. Возможно, это лишь игра моего воображения, ведь дракон был на другой стороне арены, он не мог так быстро оказаться здесь.
Но у страха, как известно, глаза велики.
Я побежала. Куда угодно, лишь бы подальше от арены, от этого чёртового турнира. От Дергана.
Как знала, что нельзя было сюда приходить. Чувствовала, что это ловушка, что не просто так генерал Яварр прислал мне приглашение. Он все же соратник Дергана, его ближайший друг. Дракон, в конце концов. Запугал меня, а я и поверила. Нужно было не испытывать судьбу, а сразу бежать.
Без оглядки.
А теперь Дерган увидел меня, узнал. И не отпустит. Но я могу хотя бы спрятать мальчиков, отослать отсюда Эрла вместе с ними прямо сейчас, а я… Я потом их найду.
Воспользовавшись тем, что стражники на входе отвлеклись на турнир, я выбежала незамеченной. Ныряла в узкие проходы между улочками. Надеялась запутать следы, петляя, как заяц.
Но недооценила своего преследователя.
В одном из переулков меня грубо схватили меня за плечо, разворачивая и впечатывая в стену.
— Куда это ты собралась, Агнесс? — прорычал Дерган, нависая надо мной.
Страх сковал горло, не давая нормально дышать.
Он здесь. Нашел меня.
Поднять взгляд и посмотреть в его глаза было сложно, но я выдохнула и взглянула в лицо своего кошмара.
Он не изменился. Остался таким же, каким я его запомнила в ту злополучную ночь своего попадания в этот мир. Высокий, сильный, внушительный. Я по сравнению с ним смотрелась маленькой и хрупкой. Ещё достаточно молодой, но с отпечатком прожитых лет и частых сражений. Все тот же шрам, рассекающий черную бровь и щеку, черные волосы до плеч с несколькими седыми, а точнее, серебристыми прядями.
И взгляд. Черный, пугающий, яростный. Не сулящий мне ничего хорошего.
Он изучал меня. Вглядывался в мое лицо, словно вспоминая его черты. И ждал ответа.
— Никуда. Просто ушла. Мне стало скучно, — ответила я, стараясь вырваться из его хватки. Но куда уж там.
— Ты лжешь, — его губы скривились в усмешке.