Я не могу доверять никому. Я давно подозревал, что в моём замке есть предатели, а последние события, наконец, открыли мне глаза.
Наконец… Как же долго я был слеп.
Мысли мои вернулись к Майре. Недавно она обманула меня, сказав, что снова, а Олдос подтвердил её слова. Я до сих пор не знал, почему он это сделал, но теперь не мог ему доверять. Я закрепил за ним стражу для слежки. И когда вернусь, его ждёт повторная проверка.
Я не пошёл к императору, зная, что Эйгону не составит труда узнать мои мысли, узнать всё об Агнесс. И тогда я уже не смогу её спасти.
Вместо этого я нашёл своего старого друга Арика, главу суда. Именно через него я подавал прошение о разводе три года назад.
— Ты уверен в этом, Дерган? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я молча протянул ему старую бумагу. Ту самую, что я приносил три года назад. Со старой датой. Это было время, когда я сам хотел разорвать наш брак. Когда император дал добро на этот шаг, но я отозвал прошение через время.
Тогда я был слеп и глуп, не понимал, что у меня под носом было настоящее сокровище.
Арик вздохнул и взял её.
— Император взбесится, — сказал Арик, ставя печать. — Ты сам знаешь, он не любит, когда что-то делают без его ведома. А ты, как я понял, не сообщил ему о разводе?
— Нет, — ответил я. — Ничего, я переживу его гнев.
Он кивнул, и я почувствовал, как что-то внутри меня оборвалось. Моя драконья сущность, Алдос, который всё это время спал, вдруг проснулся и взревел от ярости.
«Моя! Не отдам!»
Я сжал кулаки, пытаясь успокоить его, но он был неуправляем. Алдос всегда был странным. Он не чувствовал связи все двенадцать лет моего брака с Агнесс, а теперь хотел её присвоить. Хотел защитить. И я не понимал почему.
И ещё этот зуд. Этот проклятый зуд в руке, который я давно научился игнорировать. Он появился много лет назад, когда я впервые узнал о метках истинности, но также быстро исчез, словно его и не было никогда. Тогда я решил, что это просто ошибка, совпадение, ведь метка так и не проявилась. Но сейчас… зуд вернулся и усиливался, становился почти невыносимым.
Внутри меня всё сжималось от боли. Я хотел кричать, выть, рвать и метать. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул.
— Недавно мы поймали нескольких асдорцев, которые убили жену генерала Вангаррада, — решил поделиться Арик последними новостями.
Я замер, убирая бумагу во внутренний карман плаща, и недоумённо посмотрел на главу суда.
— Убили жену Кассиана? Когда?
— Пять дней назад. Она поехала в соседний город, навестить семью. По дороге на них напали.
Поехала в соседний город…
Слишком эта ситуация походила на ту, что случилась с Агнесс. На наши кареты тоже напали и примерно в том же промежутке времени. Значит ли это, что асдорцы окрепли и решили ударить сразу по нескольким драконам?
— Сочувствую ему, — ответил я глухо. — Как он? Как сыновья? Асдорцев поймали?
— Справляются, — безрадостно кивнул Арик. — Зачинщиков заговора казнили. Но генерал жаждет мести, а император ждёт, когда ты привезёшь своих пойманных асдорцев. Его терпение на исходе. Они настроены стереть всех с нашей земли.
Это лишь укрепило моё решение отправить Агнесс как можно дальше, в безопасное место. Нападения участились, и теперь, если её поймают, казнят без суда и следствия.
— Я улажу свои дела и помогу в этом. Привезу пленных. Скорее всего, предводитель у них один.
Внезапно в руке вспыхнула адская боль. Я зарычал, сжав кулак. Боль пронзила меня насквозь, словно раскалённый клинок. Я упал на колени, задыхаясь от боли. Что происходит?
И тут меня осенило.
Метка. Метка истинной пары.
Невозможно. Этого не может быть. Но она… проявлялась.
Боль не утихала. Она пульсировала в моей руке, словно сердце, и посылала волны жара по всему телу. Я знал, что это значит: в этом мире появилась моя истинная пара. Появилась или… она освободилась от блокирующих чар.
И тут же в голове вспыхнула картина: Агнесс в опасности.
«Они нашли её!» — взревел Алдос, заглушая остальные звуки и вырываясь наружу.
Он чувствовал связь. С той, кого от нас тщательно скрывали все эти годы. А теперь её чувствовал и я.
— Дерган, что с тобой? — обеспокоенно спросил Арик, подбежав ко мне и помогая подняться. — Ты как себя… Это что, метка истинности? Сейчас? Откуда?
В его глазах было неподдельное удивление. Ещё бы, истинность у драконов встречается всё реже, и многие перестали надеяться на чудо. Я тоже. Но теперь это чудо случилось.
То, что это именно Агнесс, не вызывало сомнений.
Я чувствовал её.
Почему сейчас? Почему не раньше? Это ещё предстояло выяснить. Но потом. Позже.
— Не говори… об этом… никому, — надсадно прорычал я, едва сдерживая дракона. — Я сам… сообщу… когда вернусь.
— Хорошо, как скажешь, — нахмурился Арик. — Поздравляю…
Я не ответил. Не до поздравлений сейчас. Встал, оттянул рукав, скрывая светящегося дракона, и направился к выходу. Не мог больше оставаться здесь. Мне нужно вернуться. Сейчас. Немедленно!
Я миновал охрану, вышел во двор и тут же наткнулся на Логана, удивлённого нашей встрече не меньше меня. Я хотел пройти мимо, но друг перегородил мне выход.
— Дерган? Что случилось? На тебе лица нет.
— Всё в порядке, — прорычал я, собираясь обогнуть его, но Яварр всегда был настырным.
— В каком месте они в порядке? — нахмурился он, подходя ближе и всматриваясь в моё лицо. — Твой дракон не находит себе места. Как и ты. Я это чувствую. Говори, что случилось.
—